бы из гроба вскочили нет, скажете? Нет уж, говорю, спасибо, достаточно с меня заботы о тех женщинах, которые у меня уже в доме. Стоит мне жениться и наверняка окажется какая-нибудь наркоманка. А в нашей семейке единственно этого недостает.
Солнце спустилось уже за методистскую церковь, вокруг шпиля голуби туда-сюда летают, и когда оркестр кончил, то стало слышно, как они бормочут. Еще и четырех месяцев не прошло с рождества, а их опять уже столько почти, сколько было. Пастор Уолтолл может сиять и радоваться. Такой шум поднял, как будто мы людей убиваем, лезет с увещеваниями, даже у одного за ружье ухватился, мешает прицелиться. Про мир на земле нам поет и благоволение ко всему сущему и что малая птица не должна упасть. Ему-то что, пусть хоть миллион их расплодится. Зачем ему знать, который час, что он делом занят? Притом и налогов не платит, не его ж это денежки ежегодно ухлопываем на чистку башенных часов, чтоб хоть шли мало-мальски. Сорок пять долларов ухнули мастеру в тот раз. Больше сотни новооперившихся я насчитал там сейчас на земле. Дурачье, что не улетают отсюда, из этого города. А хорошо все же, что я семьей не связан, свободен, как голуби.
Опять заиграли, наяривают, как обычно под занавес. Вахлачье, надо думать, довольно. Возможно, им хватит теперь этой музыки на четырнадцать-пятнадцать миль обратной тряски в фургоне и пока в потемках распрягать будут, корму задавать, доить. Коровам своим смогут насвистывать эти мотивчики и пересказывать остроты, а после смогут прикинуть, сколько выгадали на том, что скотину не водили с собой в балаган. Скажем, если у тебя детей пятеро, а мулов семеро и был ты с семьей на представлении, то в итоге получилось четверть доллара чистого прибытку. Такие калькуляции в их духе. Эрл в дверях показался со свертками.
Вот еще несколько заказов для доставки на дом, говорит. А где дядюшка Джоб?
Надо думать, на представление отправился, говорю. За ними глаз да глаз.
Он не сказавшись не уйдет, говорит. На него-то я могу положиться.
То есть не то что на меня, говорю.
Эрл подошел к дверям, выглянул, прислушался.
А хорош у них оркестр, говорит. Пожалуй, сейчас они и кончат.
Если не собираются заночевать там, говорю. Ласточки засновали уже, и слышно, как на деревьях во дворе суда воробьи начинают базар. То и дело стайка вспорхнет, затолчется над крышей и обратно скроется. По-моему, от них вреда не меньше, чем от голубей. И во дворе не посидишь там из-за них. Не успел присесть кап! Прямо на шляпу. Но это надо быть миллионером, чтобы стрелять их, когда заряд стоит пять центов. Вот рассыпать бы отравленной приманки на площади, и в течение одного бы дня избавились, потому что если торговец не может углядеть за курами, чтоб не бродили по всей площади, то ему не птицу надо продавать, а нежрущий товар капусту или там плуги. А если собак не могут удержать при доме, то, значит, не нужна хозяину собака или такой уж никудышный он хозяин. Что я и говорю, если в городе всю торговлю и дела вести по-деревенски, то и будет не город, а деревня.
Все равно мало радости вам, если даже и кончили, говорю. Они сразу же запрягать и по домам, и то доберутся только к полуночи.
Что ж, говорит. Зато хоть развлечение им было. Не страшно, если они иногда и потратятся на такое дело. Фермер на холмах у нас трудится как каторжный, а благ никаких.
Никто его не принуждает, говорю. Ни на холмах, ни в низинах.
А где бы мы с тобой были, когда бы не фермеры? говорит.
Я лично лежал бы сейчас дома, говорю. И на лбу у меня сейчас пузырь был бы со льдом.
У тебя слишком часто эти головные боли, говорит. Ты бы занялся своими зубами как следует. Он утром их тебе все как следует проверил?
Кто он? говорю.
Ты же сказал, что у зубного был?
Вам досадно, что у меня головная боль в рабочее время? говорю. Вам это досаждает? Через переулок уже потянулись с представления.
Идут гуляки наши, говорит Эрл. Пойду-ка за прилавок. И ушел. Забавное дело, на что б вы ни пожаловались, мужчина вам посоветует сходить к зубному, а женщина посоветует жениться. Причем всегда так: у самого всю жизнь все из рук валится, а вас станет поучать, как вести дело. Какой-нибудь профессоришка из колледжа пары целых носков за душой нет, а вас будет учить, как за десять лет сделаться миллионером, а баба, которая даже мужа себе подцепить и то не сумела, будет вас наставлять по семейным вопросам.
Старикашка Джоб во двор въехал. Когда замотал наконец вожжи вокруг державки для кнута, я спрашиваю его:
Ну как, понравились артисты?
Я еще там не
был, говорит. Но если меня вечером сегодня арестовывать придут, то смогут найти в той палатке.
Так я и поверю тебе, говорю. Не был, как же. С трех часов дня пропадаешь. Мистер Эрл сейчас только во двор выходил, искал тебя.
Я делом занимался, говорит. Мистер Эрл знает, где я был.
Это ты его морочить будешь, говорю. Да не бойся, я тебя не выдам.