Все равно пусть помогает, говорит Ластер. А вы идете вечером на артистов?
Не до того мне. Пока управлюсь с этим корытом, устану так, что и руки не поднять, а не то чтоб на этих артистов идти.
А спорим, пойдете, говорит Ластер. Спорим, вчера уже были. Только откроют там, сразу все пойдете в ту палатку.
Туда и без меня набьется негров. Хватит, что вчера ходила.
Небось те же деньги плотим, что и белые.
Белый плотит негру деньги, а сам знает: приедет другой белый с музыкой и все их себе прикарманит до цента, и опять иди, негр, зарабатывай.
Никто тебя туда на представление не гонит.
Пока еще не гонят. Не додумались.
Дались тебе белые.
Дались не дались. Я иду своей дорогой, а они своей. Больно нужно мне это представление.
У них один там на пиле играет песни. Прямо как на банджо.
Вы вчера, говорит Ластер, а я сегодня пойду. Только вот монету найти.
И его, значит, возьмешь с собой?
Ага, говорит Ластер. Как же. Чтоб он мне там развылся.
А что ты делаешь, когда развоется?
Порю его, вот что я делаю, говорит Ластер. Сел, закатал штаны. В воде играют дети.
А шариков Бенджиных никто не находил? говорит Ластер.
Ты, парень, скверных слов не говори. Узнает твоя бабушка не поздоровится тебе.
Ластер вошел в ручей, где дети. Ищет вдоль берега.
Когда утром здесь ходили, монета еще была у меня, говорит Ластер.
Где ж ты ее посеял?
Из кармана выпала, вот в эту дырку, говорит Ластер. Они ищут в ручье. Потом все сразу разогнулись, стоят, с плеском кинулись, затолкались. Ластер схватил, присели в воде, смотрят на гору через кусты.
Где они? говорит Ластер.
Еще не видать.
Ластер положил его себе в карман. Те спустились с горы.
Тут мяч упал не видели, ребята?
Не иначе, в воду шлепнулся. Вы не слышали?
Тут ничего не шлепалось, сказал Ластер. Вон там об дерево стукнулось что-то. А куда полетело, не знаю.
Смотрят в ручей.
Черт. Поищи-ка в ручье. Он здесь упал. Я видел.
Идут берегом, смотрят. Пошли обратно на гору.
А не у тебя ли мяч? сказал тот мальчик.
На что он мне сдался? сказал Ластер. Не видел я никакого мяча.
Мальчик вошел в ручей. Пошел по воде. Повернулся, опять смотрит на Ластера. Пошел вниз по ручью.
Взрослый позвал с горы: «Кэдди!» Мальчик вышел из воды и пошел на гору.
Опять завел? говорит Ластер. Замолчи.
С чего это он?
А кто его знает с чего, говорит Ластер. Ни с чего. Все утро воет. С того, что сегодня его день рождения.
А сколько ему?
Тридцать три исполнилось, говорит Ластер. Ровно тридцать лет и три года.
Скажи лучше ровно тридцать лет, как ему три года.
Что мне мэмми сказала, то и я вам, говорит Ластер. Я только знаю, что тридцать три свечки зажгут. А тортик куцый. Еле уместятся. Да замолчи. Иди сюда. Он подошел, схватил меня за руку. Ты, придурок старый, говорит. Хочешь, чтоб выпорол?
Слабо тебе его выпороть.
Не раз уже порол. Замолчи ты, говорит Ластер. Сколько тебе толковать, что туда нельзя. Там тебе мячами голову сшибут. Иди сюда, потянул меня назад. Садись. Я сел, он снял с меня ботинки, закатал штаны. Вон туда ступай, в воду, играй себе и чтоб не выть и слюней не пускать.
Я замолчал и пошел в воду, и пришел Роскус, зовет ужинать, а Кэдди говорит: «Еще рано ужинать. Не пойду».
Она мокрая. Мы играли в ручье, и Кэдди присела в воду, замочила платьице, а Верш говорит:
Замочила платье, теперь твоя мама тебя выпорет.
А вот и нет, сказала Кэдди.
Откуда ты знаешь, что нет? сказал Квентин.
А вот и знаю, сказала Кэдди. А ты откуда знаешь, что да?
Мама говорила, что накажет, сказал Квентин. И потом, я старше тебя.
Мне уже семь лет, сказала Кэдди. Я сама все знаю.
А я еще старше, сказал Квентин. Я школьник. Правда, Верш?
И я пойду в школу в будущем году, сказала Кэдди. Как только начнется. Правда, Верш?
Сама
знаешь, за мокрое платье пороть будут, сказал Верш.
Оно не мокрое, сказала Кэдди. Встала в воде, смотрит на платье. Я сниму, оно и высохнет.
А вот и не снимешь, сказал Квентин.
А вот и сниму, сказала Кэдди.
Лучше не снимай, сказал Квентин.
Кэдди подошла к Вершу и ко мне, повернулась спиной.
Расстегни мне, Верш, сказала Кэдди.
Не смей, Верш, сказал Квентин.
Твое платье, сама и расстегивай, сказал Верш.
Расстегни, Верш, сказала Кэдди. А то скажу Дилси, что ты вчера сделал. И Верш расстегнул.
Попробуй сними только, сказал Квентин. Кэдди сняла платье и бросила на берег. На ней остались лифчик и штанишки, больше ничего, и Квентин шлепнул ее, она поскользнулась, упала в воду. Поднялась и стала брызгать на Квентина, а Квентин стал брызгать на нее. И Верша и меня забрызгало. Верш поднял меня, вынес на берег. Он сказал, что расскажет про Кэдди и Квентина, и они стали брызгать на Верша. Верш ушел за куст.
Я скажу про вас мэмми, сказал Верш.
Квентин вылез на берег, хотел поймать Верша, но Верш убежал, и Квентин не догнал. Квентин вернулся, тогда Верш остановился и крикнул, что расскажет. И Кэдди крикнула ему, что если не расскажет, то может вернуться. И Верш сказал, что не расскажет, и пошел к нам.
Радуйся теперь, сказал Квентин. Теперь нас высекут обоих.