Мими кивнула, съежившись от взгляда Уэнсдей, которая по-прежнему не спускала с нее глаз.
Вы всегда играете во всякие жуткие штуки? язвительно спросила Куинн.
Это Пагзли все никак не вырастет из игрушек, а я не играю с третьего класса.
С пятого, весело отозвался Пагзли из кладовой, где искал своего медведя.
Зашибись, Куинн плюхнулась на кровать, но тут же с визгом подскочила: из-под ее ног выбежала крупная серая крыса.
Мефистофель, вот ты где! Пагзли вернулся в комнату, поднял своего любимца и прижал в пухлой щеке. Не пугайся, Куинн, он дружелюбный. Просто любит темные и мрачные места.
Тогда этот дом для него в самый раз, Куинн прижимала руки к груди и тяжело дышала.
Он не жалуется, Пагзли осмотрел Мефистофеля, а затем посадил его в одну из клеток у стены.
В отличие от меня, пробормотала Куинн, но Уэнсдей услышала ее слова.
Если мрачные дома вам не по душе, зачем вы отправились с родителями в логово ауткастов? с вызовом спросила она.
Не то чтобы мы об этом просили, не желая отступать, парировала Куинн. Она в нерешительности топталась на месте, предпочитая оставаться на безопасном расстоянии от окружающих ее объектов.
Мамочка сказала, что хочет узнать, как нам тут понравится, пролепетала Мими.
Да, чтобы решить, проводить ли здесь это свое мероприятие, подхватил Коди.
Уэнсдей подалась вперед.
И что, родители прислушиваются к вашему мнению?
Конечно, фыркнула Куинн, и если они захотят узнать мое: это самое ауткастное место в штате! А может и в стране.
Да, это круто! отозвался Коди. Хотел бы я увидеть какую-нибудь ауткастную магию... Зуб даю, у вас припрятано что-нибудь интересненькое.
Оставь свои зубы себе магия не для слабаков, сурово ответила ему Уэнсдей.
Увидев разочарование на лице Коди, она почувствовала подступающее удовлетворение. Все складывалось еще лучше, чем она рассчитывала. Ведь когда совершаешь преступление, следует выставлять события в таком свете, будто жертва сама угодила в свой капкан.
Уэнсдей подошла к окну и с нарочито равнодушным видом забралась на подоконник.
Я слышал, у ауткастов в домах водятся призраки, тихо проговорил Коди.
Это по большей части чепуха, со знанием дела ответила Уэнсдей, не оборачиваясь. Но наш дом входит в списки самых мистических мест нашей
страны.
То есть... магические штуки все-таки есть? спросил Коди тоненьким голосом.
Уэнсдей повернулась и, свесив ноги с подоконника, заговорщически произнесла:
Я бы и показала кое-что особенное сегодня ночью... Но, боюсь, вам не хватит духу заявиться.
Коди вопросительно посмотрел на Куинн, Мими переводила взгляд с них на Уэнсдей.
Ой, как будто тебе действительно есть что показать! Куинн вскинула подбородок.
Что ж, встретимся за пятнадцать минут до полуночи, Уэнсдей спрыгнула с подоконника. Мы зайдем за вами.
Уже на выходе она услышала:
Да ничего она не может, просто выпендривается. Расслабься, Коди.
Уэнсдей нащупала в кармане старинные листы и злорадно усмехнулась.
* * *
Октябрьская ночь подкралась тихо и мгновенно накрыла город своим мрачным куполом.
В назначенное время Уэнсдей выскользнула из спальни и прислушалась. С первого этажа доносились приглушенные отзвуки разговоров: родители явно не собирались ложиться. Тем лучше: запланированное действо на чердаке им слышно не будет.
Она зашла за Пагзли и за Дуэйнами, и вся их компания вереницей направилась по старой деревянной лестнице к башне, которая мрачно возвышалась над домом. Уэнсдей всегда находила это место загадочным и восхитительно жутким иными словами, прекрасно подходящим для коварных экспериментов. В щелях деревенных стен можно было разглядеть огни шоссе и черный лесной массив, а вой сквозняков соревновался со скрипучим хором балок под ногами.
Уэнсдей пригласила всех разместиться на пыльных пледах внутри аккуратно очерченного рунического круга, а сама обошла комнату и зажгла свечи. Мими, дрожа, цеплялась за руку Коди. Ее огромные глаза поблескивали от танцующих язычков пламени. Куинн старалась выглядеть невозмутимо, но Уэнсдей видела, что ей весьма неуютно. И только Коди осматривался хоть и нерешительно, но не без интереса.
И что это будет? спросил Пагзли, который знал свою сестру слишком хорошо, чтобы удивляться происходящему.
Это сюрприз, отозвалась Уэнсдей.
Наконец и она уселась рядом с остальными и принялась размещать перед собой необходимые артефакты. Посыпав центр круга землей, она уложила сверху несколько камней, стебли баптизии, угли из камина и еще двенадцать ингредиентов в определенной конфигурации. Затем она приподняла штанину своей пижамы и достала небольшой серебряный нож, зловеще сверкнувший в отблесках мигающих свечей.
Чтобы увидеть настоящую магию, мне понадобится кровь одного из вас, Уэнсдей посмотрела на Дуэйнов, которые в свою очередь с ужасом уставились на лезвие ножа.
Мими тихонько пискнула.
Расслабьтесь, мне предстоит принести такую же жертву, Уэнсдей достала другой кинжал из-под второй штанины. Всего пара капель, и вы станете свидетелями магического ритуала истинных ауткастов. Неужели струсите в последний момент?
Ладно, давай, Коди уже было протянул дрожащую руку, но Куинн задержала его.