уже.
Длинноухий попался, Эсика утром принесла попавшегося в силки зайца.
Андрей обрадовался: судя по всему, они достигли границ бесплодных земель.
В котле варился невезучий заяц; Имела, ожидавшая пока мясо сварится, в нетерпении зачерпнула чашей бульона и теперь дула на пальцы: обожглась. А Андрей все думал над тем, где он совершил ошибку, раз остался один со своей женщиной, а не вместе с людьми Долгой дороги. Может изначально не стоило пересаживаться на морские плоты и пересекать Средиземноморье, а двигаться пешеходным путем через всю Европу, великую степь и обойти это лежащее за горами море по его северной границе? Но все же было хорошо. Может и прав Энку: везение покинуло его. И судя по всему, для неандертальцев везение такая же черта человека, как цвет волос, глаз или кожи.
Длинноухий очень жирный, отъелся где-то, Эсика грызла заднюю ножку.
Здесь нет для него еды, он пришел откуда-то. Пойдем завтра дальше на восход.
Кажется, он нашел место, откуда прискакал длинноухий. Горы еще больше снизились. Как выбитый зуб во рту, в сплошной стене появилось ущелье с широкой долиной, из которой вытекала довольно полноводная река.
Два восхода солнца провели они у входа в ущелье, а Андрей все раздумывал над дальнейшей дорогой. Идти дальше на восток по узкой полосе между горами и пустыней, или же попробовать пересечь хребет? Заяц, которого поймала Эсика, наверняка обитал в долине дальше этого ущелья, или же, вообще, прискакал с другой стороны хребта. Имела, вместо того, чтобы ловить рыбку, со скуки соорудила очередную пирамиду высотой в свой рост. Хоть бы этими камнями реку перекрыть, да рыбу на вечер половить. Эсика, как ни странно, ей не мешала бездельничать, совсем расслабилась после того, как они покинули семью Гррх. И наконец он решился, о чем и сообщил своей женщине:
Мы попробуем пересечь горы по этому ущелью.
Эссу лучше знает, ты всегда был везучий.
Не все так считают. В семье Гррх думают, что везение покинуло меня, Андрей ухмыльнулся.
Торопиться некуда. Как-то, через несколько дней, провалялись целый день на небольшой красивой поляне под нависшей скалой, с которой начинался затяжной подъем. Набирались сил.
Подняться оказалось легче, чем спуститься. Эсика едва не покатилась прямо вместе с санями по склону, где рядами росли пучки грубой травы, образуя террасы. Хорошо, за камень зацепились. А теперь совсем непонятно: у подножья горы начиналась речка, которая текла на север по узкому ущелью, и идти нужно прямо по холодной воде.
Андрей расчищал русло речки от упавших сверху деревьев иначе не пройти. Нижние успели подсушиться, а те, которые сверху, совсем свежие. Тяжело пришлось: деревья успели сплестись ветвями. Хорошо у него с собой был бронзовый топор, иначе пришлось бы оставить сани. Километров пять прошли за день, если не больше. Речка нырнула в боковой каньон, и Андрей решил не искушать судьбу вдруг опять его деревьями и камнями завалило. И поэтому он поднялся по склону.
Папа, море, Имела прыгала от радости. Ну все, сейчас очередную пирамиду соберет.
Они на вершине горы. Далеко на севере видна синяя гладь моря, сливающаяся с небом. Под ногами простирались альпийские луга, затем полоса густых хвойных лесов, а ниже, наверное, уже и лиственные.
Андрей часто дышал. Чем ниже спускались, тем воздух становится тяжелее. Он был непривычен для них, тех, кто провел более года в сухих полупустынях. Горы не пропускают влагу на другую сторону, и она питает на этой стороне огромные деревья: бук, горный дуб, граб. Идти удобно: спуск пологий. Под ногами шуршат сухие прошлогодние листья, но надо быть осторожнее. Наверняка здесь водятся кабаны, лесные олени, а также те, кто на них охотится: рыси, медведи, а то и леопарды. Нельзя здесь оставаться. Ночью он так и не сомкнул глаз. Казалось, со всех сторон слышится шуршание, и мерещатся чужие взгляды, пристально рассматривающие их в темноте. Едва свет пробился сквозь густую крону деревьев, как Андрей, стараясь не потревожить спящую в санях Имелу, продолжил спуск по склону горы. Должен же закончиться когда-нибудь этот лес.
Большие деревья сменились зарослями орешника верный признак того, что скоро выйдут на равнину. Так и оказалось. На самой границе степи и леса Андрей подбил небольшую лесную лань с рогами, формой напоминающими лосиные. И не подозревал даже, как все соскучились по настоящему мясу вареному и жареному. А задние ноги потушили в котле, весь день подкидывая дрова под котел и доливая воду, еще добавив кислую желтую алычу. Времени у них теперь много и для такого изыска. Зато весь следующий день провели, отщипывая мягкие куски мяса с кости, времени у них теперь много. Из того же орешника
Андрей соорудил длинный шалаш, в котором и валялись целыми днями, набираясь сил. Никуда не двинулись, пока все не съели. Но все когда-то заканчивается.
Эсика долго осматривала окрестности, а затем сказала:
Людям Гррх здесь бы понравилось. Надо найти место, где можно построить шалаш на холодное время.
Еще бы не понравилось. Кругом раскинулось зеленое море высокой травы с рощами деревьев; по левую сторону от них текла большая река; совсем рядом высились горы, поросшие высокими деревьями. Кроме реки здесь еще было с десяток ручьев разной степени полноводности. Все они впадали в большую реку, которая, как он думал, впадает в море. Вот там и разобьет новую стоянку семья Гррх, пусть она и состоит всего из трех человек.