Посмотрим, как трактовались отеки в Средние века. В те времена их описывали и объясняли, основываясь на непосредственном восприятии, а также на воображении: это лишь архаичный образ неких сосудов или контейнеров, распухшее, как наполненный бурдюк или воздушный шар, тело, разбухшие органы. Такое представление может быть навеяно, например, чудом святой Дуселины, «священные» руки которой в XIII веке спасли молодую марсельскую монахиню от сильнейшей «опухоли» на ногах и животе, из-за которой «потрескалась» кожа . Отсюда это совершенно интуитивное видение жидкостей, искажающих контуры тела.
Еще одно представление об отеках связано с ветром, испарением, воздухом. Речь идет о «метеоризме» и вызываемом им «вздутии» особой форме водянки, распознаваемой по «характерному» звуку, появляющемуся при постукивании пальцами по вспученному животу. В XIII веке Арнольд из Виллановы описал «бродящие в животе газы» , трудность их изгнания и вызываемые ими спазмы «всего тела» . Впрочем, газы составляют часть вещества, из которого состоит тело, так же как они являются частью вещества, из
которого состоит мир. Они вызываются теплом, их количество увеличивается, они с неизбежностью распространяются по всем органам, как «валит из зеленого леса дым, вызванный слабым огнем» .
В Средние века верили в распухание тела, считали, что роль в этом может играть воздух, были убеждены в его почти мистической способности надувать кожу. Например, в 1374 году шевалье де ла Тур Ландри описывает молодую женщину, которую подвела склонность к пышности, за что она была наказана раздуванием тела. История поучительная. Во-первых, говорится об излишествах, допущенных «кокеткой», выставлявшей напоказ драгоценности и украшения, румянившейся перед походом в церковь, не обращавшей внимания на призывы к смирению. Во-вторых, шокирующее наказание: теплый ветер проникает в тело провинившейся и уродует его. В-третьих, ее унизительное откровение: «Посмотрите на возмездие Бога. Посмотрите, что со мной стало: я теперь толстая, как бурдюк» . Или сцены, описанные в «Видениях» Кристины Пизанской несколькими десятилетиями позже: разнузданные дворяне из королевства Карла VI были наказаны «ветром, пришедшим из-за гор» и надувшим их тела, чтобы лучше была видна вся их гнусность.
Конечно, в этих «видениях» Кристины нет ничего «реального». И вода, и воздух занимали средневековое воображение, заставляли физически ощущать излишества.
Внешность полных людей различна: одни состоят из твердой плоти, плоть других раздутая, вялая и наполнена жидкостями или газами.
Причиной, конечно, считались «вредные жидкости, спускавшиеся в пятку» , «избыточные гуморы, спускавшиеся в стопы» , а также слизь, происходящая от «слизистого мяса, которым кормят больного» . Эти жидкости, вещества «блуждающие», продукты плохого пищеварения, циркулируют в теле вместе с тем, что их породило, вместе с производимой ими кислотой, фиксируются в нижней части тела, иногда поражают бедра, иногда паховую область. В будущем врачи назовут это ишиасом, а трувер Рютбёф в XIII веке называл «болью в паху», «зловредной подагрой», «болями в пояснице» .
Происхождение болезни неясно, даже если цвет кожи в месте воспаления иногда помогает дифференцировать ее причины: она вызвана проблемами с кровью, если кожа покраснела, проблемами со слизью если кожа в месте воспаления молочно-белая, неполадками с желчью если кожа пожелтела. То обстоятельство, что у женщин не бывает подагры, объясняется «их ежемесячным очищением» и подтверждает разнообразие этой смеси, циркулирующей «тут и там» . Таким образом, предполагался совершенно особый «излишек», который остается при всасывании пищи, накапливается и циркулирует в организме. Не вызывая видимой полноты, он наносит вред. Предлагаемое лечение при помощи слабительного или кровопускания явный знак того, что речь шла именно о некоем «лишнем веществе» в организме.
Итак, подагра, не связанная явным образом с полнотой, тем не менее указывает на то, что может быть ее причиной, а именно на циркулирующие в организме жидкости разной плотности. Поэтому «примеси» столь разнородны, по-разному видимы, обладают различным весом, а боль, вызываемая ими, неодинакова. Все они считаются связанными с «жиром». Все они представляют собой вещества, которые надо изгонять из организма.