Я впервые видела его так близко и не могла не отметить, насколько этот мужчина был красив. Красив странной, хищной красотой. Резкие черты лица, высокие скулы, длинные черные волосы, свободно струящиеся по плечам и глаза редкого янтарного оттенка все это делало принца Хелесара очень привлекательным в женских глазах. Но мне при взгляде на этого мужчину в голову сразу приходил цветок акандра. Невероятно прекрасный, с острыми золотистыми лепестками, похожими на птичьи крылья, он, тем не менее, был смертельно ядовит.
Вы дочь Ламберта ван Дарена, полагаю, протянул Хелесар ди Ладдер, касаясь моего запястья поцелуем. Но не помню, чтобы я часто видел вас при дворе.
Я училась в Эльхинском университете, - ответила, порадовавшись, что он не стал держать мою руку дольше, чем нужно. - А сейчас получила диплом и устроилась на работу сюда.
На работу в ботанический сад? - Принц приподнял бровь. - Неожиданно. Но интересно.
От этого его «интересно» меня чуть не бросило в дрожь. Принц славился своими успехами на любовном фронте, и мне совсем не хотелось становиться очередным объектом его охоты.
Я маг-природник, Ваше Высочество, пояснила я, как мне казалось, спокойно. - Светлый природник. Мои способности пригодятся здесь.
Не сомневаюсь в этом, тонко улыбнулся мужчина. - Рад, что в нашем саду расцвел новый прекрасный цветок. - И добавил вкрадчиво. Будет повод заглядывать сюда еще чаще, чтобы полюбоваться.
К счастью, ждать моей реакции он не стал. Развернулся и ушел, оставляя меня в смешанных чувствах. От последней фразы
веяло ощущением угрозы, и я категорически не представляла, что с этим делать.
Лесс ван Эльст, а часто Я обернулась и поняла, что и Герт уже ушел. Листик, ты-то хоть тут?
Орхидея, сегодня изображавшая заколку у меня на косе, неуверенно пошевелилась. Кажется, Листика тоже впечатлило это знакомство.
Ладно, будем надеяться, что он не собирается ходить сюда из-за меня, - пробормотала себе под нос.
Флор? - Из-за куста гортензии показалась Ариана. Увидев, что я одна, она растерялась. С кем ты разговариваешь?
Листик тут же замер.
Просто мысли вслух, - отмахнулась я.
О, бывает.
А скажи, - я спохватилась, понимая, что можно выяснить у коллеги, часто здесь бывает принц Хелесар?
Случается. - Она дернула плечом. - Его Высочество предпочитает лично собирать букеты для своих эм подруг.
Что? - я возмутилась. - Он разоряет наш сад ради букетов?
Ну Ариана огляделась по сторонам и, наконец, улыбнулась, словно признавая меня своей. Справедливости ради, не то чтобы разоряет Но цветы рвет.
Понятно, - я поджала губы. - Что ему, цветочных лавок мало?
Наверное, - развела руками Ариана. А вообще я тебя искала. Лесс ван Ноблин просил передать, что тебе оформили пропуск в сад и оранжереи. Можешь забрать.
Отлично, - я потерла руки, сразу забывая о неприятных знакомствах. Уже бегу.
Что ж, принцы принцами, а у меня работа. И сегодня меня явно ждет еще очень много интересного.
ГЛАВА 4
Для работы платье не подходило, и в оранжерее я переоделась в форму, которая состояла из крепких брюк и короткого халата с поясом. Но когда рабочий день закончился и мои подопечные хищные лианы были осмотрены и накормлены, я привела себя в порядок в комнате отдыха и поспешила в зал для презентаций.
Вы расцветаете с каждым днем, лесса Φлор, - послышался знакомый голос, когда я проходила через розарий.
Я замерла и мысленно выругалась. Сделать вид, что не услышала, и идти дальше будет самоубийством. С него станется запомнить и отомстить. Поэтому пришлось разворачиваться и приседать в реверансе.
Ваше Высочество пробормотала я, раздумывая, чего его опять сюда принесло. Неужели за цветами?
И подняв взгляд, я поняла, что да. Длинные пальцы мужчины небрежно поигрывали стеблем темно-алой розы, а взгляд скользил по мне. Стало неуютно. Вырез платья вдруг показался слишком глубоким, а подол наоборот, коротким, хотя его длина вполне соответствовала последней моде.
Любите розы, Флор? Принц склонил голову на бок и поднял цветок, который держал в руках.
«Кровь дракона», самый пышный куст. Да что б на него почесуха напала. На принца, конечно же, а не на куст.
Я люблю разные цветы, - ответила дипломатично. - Как и всякий природник.
Не сомневаюсь.
Он огляделся по сторонам. рядом рос пышный куст вейгелы. Мужчина сорвал с него розовый цветок, а потом подался ко мне и воткнул его в волосы. Стоило больших трудов не возмутиться и не отшатнуться.
Вот так, довольно улыбнулся Хелесар. - Один цветок оттенит красоту другого.
Прошу меня простить, но мне нужно бежать, торопливо проговорила я.
Куда-то торопитесь? - поинтересовался принц. - Я могу вас проводить.
Ох, я опустила взгляд. Боюсь, скромные посиделки садовников вам не по статусу.
Пожалуй, - к моему облегчению согласился принц.
За моей спиной послышались быстрые шаги. Я обернулась и увидела Ялмера. Друг чуть не налетел на меня, останавливаясь в полушаге.
Тем более, меня есть, кому проводить, - выпалила я, прежде чем сообразила, что делать этого не стоило.
Усмешка принца стала немного хищной. А Ялмер словно не заметил нас сразу и только после моих слов вздрогнул, спохватываясь.