Я не сбавлял. Никаких остановок. Здесь ловить нечего.
Рядом промелькнул логотип старого супермаркета. Выжженный. Надпись чёрная от копоти. Под ней несколько обгоревших машин. Одна лежала на боку. Следов свежих не видно. Всё мёртвое.
Я достал из карты повербанк на солнечной батарее, вытянул шнур. Положил на приборку стекло чистое, солнце жарит в лоб, заряд пойдёт. Подключил к нему телефон. Экран мигнул, запустилась загрузка. Сигнала нет, но хоть не сдохнет полностью.
Бросил взгляд на указатель.
Portogruaro 22 km
Слишком сильно задержался. Три недели в чертовой Италии... выживание стало привычкой. Слишком быстро перестаёшь считать время.
Я вдавил педаль чуть глубже. Пусть едет на пределе. Пока спокойно надо брать километраж.
Чем дальше от городов тем меньше шансов на гнилую встречу.
В этом мире не спасают стены. Спасает только расстояние.
Дорога петляла между полями. Асфальт был ровный, как ни странно. Старый, но не раздолбанный. Похоже, сюда давно никто не добирался. Ни карабинеры, ни беженцы, ни мародёры. Только ветер и пыль.
Скорость держал в районе пятидесяти. Больше не имело смысла. Жрал бы топливо и пропускал детали. А я ехал с прищуром.
Телефон заряжался медленно. Повербанк грелся на солнце. Всё шло нормально. Слишком нормально.
Километра через три показалась прямая. Поле с обеих сторон. Слева небольшая роща. Справа бетонная стена, старая промышленная зона. Где-то дальше жёлтые ангары.
Именно в такие места обычно и въезжаешь, не думая. А потом тебя сдувает с дороги очередной обдолбанный псих с дробовиком.
Примерно на середине прямой стояла машина. Не старая. Белая. Чуть припылённая, но явно поставлена недавно. Под углом, чтобы её заметили заранее.
Я сбросил скорость. Глянул по сторонам. Трава вдоль дороги в нескольких местах примята. Кто-то тут шарился.
Проехал ещё метров двадцать. Потом выбрал точку. Заглушил двигатель. Слева канава, заросшая травой. Справа узкая просека, которая вела в сторону ангара. Видимость не идеальная, но если кто-то там есть я его не увижу, пока он сам не вылезет.
Я вышел. Полуторник за спиной. Щупальца активны, два по бокам, два выше, прикрытие и захват.
Пошёл вперёд. Медленно. Без рывков. На шаг ближе напряжение в теле усиливается. Носом почувствовал гарь. Не свежая, но всё ещё в воздухе.
Прошёл мимо бетонного блока. Краска облуплена, на асфальте масляное пятно. Тёмное, свежее. Кто-то здесь чинил машину или сливал бензин.
Сделал ещё шаг.
Выстрел.
Щелчок и треск от удара по кузову позади. Пуля вошла в железо где-то в районе двери. Я пригнулся. Щупальце отработало прикрыл голову, сразу подбросил второе оно пошло вперёд, в виде крюка.
Второй выстрел выше, попал в стекло. Трещина. Я рванул вбок, за отбойник.
Две секунды тишины и снова. Ещё выстрел. Вспышка из-за старой стойки. Двое.
Я бросился вперёд, щупальца подняли облако пыли рванул влево, затем вправо, вклинился между бетонными плитами. Одна из них с выщербленной кромкой, видно, здесь уже стреляли. Старое место.
Гранаты не было. Коктейлей тоже. Только меч, щупальца и магия.
Слева кто-то шевельнулся. Быстрые шаги, потом остановка. Дышит. Близко. Я сделал полшага влево, посмотрел через щель.
Парень в чёрной кофте, автомат в руках. Лицо не видно балаклава. Судя по хвату не военный, но и не любитель. Стоит чётко, не дёргается. Ждёт.
Я выпрыгнул к нему и ударил щупальцем.
Наверху проваленная крыша. Края обложены кирпичами. Внутри темно.
Снизу дыхание. Тяжёлое. Прерывистое.
Я замер.
Прислушался.
Потом голос.
Женский.
Хриплый, едва слышный.
Есть кто... живой?.. На итальянском.
Я медленно подошёл ближе. Посмотрел внутрь. Лежала женщина. Возраст около тридцати. Короткие волосы, лицо запачкано. Под ней тряпка. Рука вывернута, кость торчит. Живот в крови. Жмурится от боли.
Я не шелохнулся.
Она подняла голову. Глаза мутные. Попыталась что-то сказать, но раздался только хрип.
Я смотрел ей в глаза. Она пыталась сфокусироваться.
Сделал шаг назад.
Подожди пожалуйста Выдавила она.
В этот момент резкий звук. Сверху, за моей спиной хруст. Я развернулся.
Из-за дерева вышло нечто. Сначала показалась рука длинная, в чешуе. Потом туловище, вытянутое, сгорбленное. Глаза светились бледно-зелёным. Пасть открыта, как разрезанная пастель. Рядом вторая. Тише. Но идёт.
Они шли на запах крови. И сейчас я был между ними и добычей.
Твари шли прямо. Без звуков, без прыжков. Медленно, уверенно. Морды вытянуты, чешуя тусклая. Глаза бледно-зелёные, будто запотевшее стекло. Рост чуть выше человека. В движения вложена масса. Плотные. Не быстрые, но не тормознутые. Уверенные в себе.
Я сделал шаг влево. Щупальца вышли наружу. Все четыре. В полный боевой радиус. Полуторник в правой руке.
Первая тварь ускорилась. Рывок по прямой, в грудь. Я шагнул в сторону, ударил щупальцем в ногу сбил, тут же вторым в бок, чтоб не поднялась. Схватил за горло третьим сжал. Челюсть хрустнула. Резким движением всадил меч в основание черепа. Провернул.
Выдёргивать не стал. Второй уже рядом. Удар в бок плечом. Меня качнуло, но щупальце ушло под корпус, подняло его сработало как рычаг. Тварь потеряла опору. Сверху сразу два щупальца в грудную клетку. Пробил. Металл бы не выдержал плоть сдалась.