Организует всё это семья Стремвольд, старинный род с длинными руками в магической академии и военном ведомстве.
Я поморщилась.
Отлично. Древние военные маги и незаконная торговля людьми. И как мы туда попадём?
Арчи поднял руку, как учитель перед особо нетерпеливым учеником.
У нас будут поддельные документы и титулы. Мы сыграем роль поставщиков "особых переселенцев".
Я закатила глаза.
Превосходно. Моя мечта быть поставщиком людей.
Он усмехнулся.
Никто не говорит, что работа будет приятной.
Я молча кивнула.
Всё-таки, это была не просто стажировка. Это была настоящая миссия, где ставки были высоки как никогда.
Арчи вдруг посерьёзнел.
Никки, это будет опасно. Настоящая опасность. Не просто поймать вора или найти украденный амулет. Это люди, которые без колебаний уберут любого, кто им мешает.
Я встретилась с ним взглядом.
Знаю.
Между нами повисло короткое, странное молчание.
Только тиканье странного механического устройства в углу да тихий бульк закипающего чайника разбавляли тишину.
Я поставила кружку на стол.
Значит так, Арчи. Я выпрямилась, придавая голосу твёрдость. Мы работаем вместе. Я не собираюсь играть в молчанку или прятаться за твоей спиной. Либо ты берёшь меня как равную... либо я сдамся ещё до того, как мы доберёмся
до этих "Ледяных залов".
Он посмотрел на меня. Долго. Внимательно. И вдруг улыбнулся. По-настоящему.
Добро пожаловать в команду, Никки.
Я только кивнула.
А внутри где-то глубоко, под слоями страха, переживаний и здравого смысла, шевельнулась странная тёплая искорка.
Может быть, с ним я смогу справиться.
И, может быть, даже выжить.
Глава 4. Подготовка дело святое. И личное. И немного самодеятельное.
И сегодня мы эту грань дружно перешагнули, прихватив с собой коробку париков, два чемодана с аристократической мишурой и триста метров шёлка, в который меня пытались упаковать как праздничный рулет.
Я не могу дышать.
Это корсет, Никки, в этом и смысл.
Ты хочешь, чтобы я потеряла сознание прямо на входе?!
Если ты потеряешь сознание от корсета, а не от страха это уже прогресс.
Арчи стоял у зеркала и с какой-то сосредоточенной торжественностью поправлял высокий воротник. Его жилет был туго застёгнут, волосы как по учебнику, а на лице выражение терпеливого обречённого.
А я? Я была завёрнута в платье сливочного оттенка с разрезами по бокам, которые придавали вид «аристократка, но с характером». Волосы завиты, лицо припудрено, губы чуть подкрашены маскировка должна быть полной. Даже от моего инженерного пояса с мини-инструментами пришлось отказаться. Почти. (Он был теперь у меня на лодыжке. Пусть попробуют найти.)
Напоминаю, буркнула я, глядя на своё отражение, я инженер. Я изобретаю штуки, чиню магические контуры, а не щеголяю в юбках, как модная лампа.
Это называется "прикрытие", Арчи вздохнул, отрывая взгляд от себя. Ты представительница вымышленной семьи из Восточных Доминионов, поставляешь "обученных переселенцев". Я твой личный секретарь и магический сопровождающий. Всё. Простой сценарий.
Сценарий простой, усмехнулась я. А платье нет.
Он вздохнул, подошёл ближе и вдруг тихо поправил мне заколку в волосах. Его пальцы чуть коснулись моего уха и я непроизвольно вздрогнула.
Мы замерли. На секунду. Может, две.
Потом он резко отступил.
Готова?
Да, ответила я чуть тише, чем хотела.
Чтобы сгладить неловкую паузу, первым заговорил Арчи.
А это ещё что? Арчи недоверчиво поднял странный, поблёскивающий медью амулет, который я вручила ему.
Это модифицированный амулет для экстренной защиты, гордо сказала я. Он активируется на звуковую команду и создаёт магический щит, плюс эм он издаёт свист, чтобы привлечь внимание.
Свист?
Ну, вдруг тебя похитят. Чтобы я услышала. Или кто-нибудь. Или все.
Он молча посмотрел на амулет, затем на меня, затем снова на амулет.
Он не взорвётся?
Сильно вряд ли. Почти нет.
Арчи осторожно надел его на шею и тот тут же засветился подозрительно зелёным, а в воздухе раздался короткий «пиу!» .
Мы оба замерли.
Это он включился?
Я не уверена, честно призналась я. Возможно, он перепутал звук команды с твоим кашлем.
Замечательно. Я буду броненосцем с астмой, буркнул Арчи, но амулет снимать не стал. Просто спрятал под рубашкой и сделал вид, что всё в порядке.
Ну, хоть кто-то у нас оптимист.
Переодевальная была в магическом блоке Орденского здания.
Кругом суетились подмастерья кто натягивал на себя магические мантии с иллюзиями, кто полировал монокли, кто репетировал акценты.
Мы с Арчи получили свои последние распоряжения: место посадки воздушного корабля, коды для допуска, пароль на входе в "Ледяные залы".
Именно там, в горах Нордланда, и состоятся закрытые торги. Уже через три дня.
Обратный отсчёт пошёл, сказал Арчи, перебирая бумаги. Мы едем как высокие гости, имена и документы нам предоставят уже на месте. Будь готова сиять и очаровывать.
Звучит как мыльная опера.
Постарайся не говорить этого вслух при аристократах. Или говори пусть подумают, что ты эксцентричная.
Я молча надела маску из чёрного кружева она прикрывала только верхнюю часть лица, но делала выражение немного загадочным.
Тебе идёт, бросил Арчи, будто невзначай.