Я прищурилась:
Ты ведь даже не посмотрел.
Я профессионал, ответил он, пытаясь удержать серьёзное выражение, но уголки его губ всё-таки дёрнулись.
Мы были готовы. Почти.
И всё же, когда я в последний раз
посмотрела на себя в зеркало, увидела не просто странную девчонку, попавшую в чужой мир. Не инженера. Не беглянку.
А женщину, которая готова шагнуть в логово преступников, притворяясь одной из них.
С Арчи.
Со всеми его кружками, бумагами, странными ужимками, непонятными шутками
Работа мечты, чёрт побери.
Глава 5. Полет на дирижабле
Небо было безоблачным акварельно-голубое, с редкими мазками перистых облаков, сквозь которые просачивалось золотистое солнце. С высоты крыши домов казались игрушечными, паровые трубы выглядели как тонкие иглы, а улицы словно рисунок на старинной карте.
Я прижалась лбом к стеклу обзорного окна, не в силах оторваться от вида. Даже сердце замерло от восторга и, возможно, от легкой тревоги перед заданием.
Никки, ты так к стеклу прилипла, будто никогда не летала.
Я никогда не летала вот так . В собственном купе, с позолоченными ручками, с паровым чайником и в сопровождении "высочайшего секретаря"! я покосилась на Арчи. У нас тут почти королевский люкс.
Он усмехнулся, но не возразил.
Купе действительно было роскошным бархатные сиденья, резной столик с креплениями, чтобы посуда не соскальзывала при турбулентности, старинный хронометр на стене и даже встроенный магический камин с эффектом настоящего огня.
А ещё был запах свежий, холодный, наполненный озоном. Через открытую форточку врывался ветер с высоты, и он был совсем не похож на городской он пах простором, льдом и далекими горами.
Мы летели на север в сердце Нордланда. Под нами скользили белые поля, тонкие, как паутина, реки, и зубцы гор, из которых тянуло синей стужей. Внизу всё казалось далеким, почти нарисованным. Только лёгкое вибрирование в полу напоминало: это не сон. Это полёт.
Я уже летала раньше. Конечно, летала.
Первый раз мой полет на дирижабле с Анной. Мы тогда впервые летели в командировку и я была полна восторга. Помогая справиться с переживаниями анны, даже не сама не заметила как провела тот полет. Тогда я была стержнем, который успокаивал Анну. А сейчас оставшись одна, я уже не ощущала той уверенности.
Я смотрела в мутноватое стекло иллюминатора и вдруг почти непроизвольно провалилась куда-то глубже.
Другой полёт. Другое стекло пластиковое, чистое. Другое небо плотное, сизое, без шестерёнок и клапанов. Тогда я сидела у окна, сжав в руках рюкзак и пересчитывая в голове документы: паспорт, аттестат, распечатку ЕГЭ. И ещё один момент чай в пластиковом стаканчике, сладкий и почти остывший.
Первый полёт. Настоящий самолёт. Москва. Поступление.
Я тогда переживала, что не найду нужный выход. Что опоздаю. Что забуду договор аренды квартиры. Что не смогу.
Я и подумать не могла, что всё это лишь первая ступень. Что за ней будет шаг и дальше не облака, а совершенно другой мир. С дирижаблями, магией, живыми механизмами и женщиной, которая станет мне ближе, чем сестра.
Я моргнула, возвращаясь в настоящую кабину.
Передо мной дирижабль. Арчи, сосредоточенно пишущий в блокноте. Сквозь решётку пола слышен гул моторов, а в носу приятно щекочет запах перегретого пара и горячего металла.
Я больше не та, что тогда.
И эта жизнь моя. Со всем её сумасшествием, сложностью и шансом что-то изменить.
В том числе для таких, как я.
Я украдкой взглянула на Арчи. Он сидел, вытянув длинные ноги, и что-то чертил в блокноте. В его лице была сосредоточенность, но и лёгкая напряжённость будто он мысленно уже там, среди хищных взглядов и холодных приёмов.
Слушай, начала я неуверенно, если я случайно не так представлюсь, или спрошу не то ты подхватишь?
Конечно, он поднял глаза и кивнул. Я в этом хорош.
Ага, фыркнула я. Особенно в реакциях на поцелуи в таверне .
Он на секунду замер, затем опустил взгляд в блокнот, явно притворяясь, что не услышал. А я отвернулась к окну и сделала вид, что мне просто очень интересны горы.
Спустя пару минут он тихо сказал:
Я тогда не знал, как правильно реагировать. Не хотел, чтобы ты подумала, будто я играю.
Молчи, Никки. Просто молчи.
Но язык оказался дерзким, как всегда.
А сейчас? Ты по-прежнему не знаешь?
Сейчас я просто пытаюсь делать всё правильно. Сначала дело.
Он снова поднял взгляд. На этот раз прямо в мой. Взгляд был серьёзный. Честный. Без флирта. Без кривляний.
Я кивнула.
Дело,
повторила я. Ну что ж, наверное я даже согласна с тобой. Но никто и не говорит, что помимо дела у нас будет что-то общее. Я пришла сюда только работать!
Он улыбнулся. И впервые за весь полёт по-настоящему.
Когда дирижабль начал снижение, за окнами показались ледяные пики высокие, молчаливые, как древние стражи.
На горизонте уже виднелась база посадки вырубленная в скале площадка, украшенная эмблемой Нордланда: стилизованной снежинкой, вплетённой в остроконечный шлем.
Мы приближались к "Ледяным залам".
Сердце стучало быстрее.
А где-то в недрах моего чемодана тихо щёлкнул амулет, который я "усовершенствовала" для Арчи, от лёгкой вибрации воздухоплавательного механизма он, похоже, активировался случайно.