А демона ты почему не остановил, дядька? осторожно спросил я, не желая ни обидеть, ни разозлить.
Леший засопел, глазами сверкнул. И потупился виновато.
А демон этот не по той дороге прошел, где его ждали мои дети, потому и до болота добрался. Я удивился, что Болотник помог ему. Впрочем, вспоминаю сейчас, что мавка какая-то через лес бегала, а потом на болота вернулась и там в Навь ушла. Связано это или нет, не ведаю.
Спасибо, дядька Леший, поклонился я ему. Открыл ты мне глаза.
Будешь с Болотником общаться осторожнее. Зол он в последнее время. Глупость учинить может.
Я еще раз благодарно поклонился и пошел на базу. Подумать было о чем.
Итак, западные соседи что-то затевают.
Вместе или порознь еще предстоит выяснить. Но что-то начинается. Оставалось надеяться, что поляки выведут меня на след.
С такими мыслями я вернулся на базу уже затемно. Ужин пропустил, так что ел один. Как бы поговорить с тем ефрейтором еще. Меня ведь даже солдатам не представили из-за этого демона.
Как погулял? вывел меня из задумчивости Томаш. Он уселся на стул верхом и поставил подбородок на спинку. Какая пошлость, а еще дворянин.
Хорошо погулял, ответил я, когда прожевал. Места тут глухие, если бы не болота, тут коридоров бы понаделали.
Да, болота спасают. Не всегда, но обычно. Сегодня ерунда получилась, конечно, вздохнул он. Но ты как-то поздно вернулся. Я уж думал, не заблудился ли.
Я же с рацией ходил, изобразил я удивление. Если что, сказал бы. А так еще по лесу прогулялся, чтобы не заблудиться как раз.
Надо было тебе компанию составить, чтобы все показать, запоздало вспомнил Томаш о гостеприимстве. Ничего, завтра на болота вместе пойдем.
Вот уж чего мне не надо, так это компании. Впрочем, понять я его мог надо же проследить, где точно ходит «стажер», а то набредет на что-то не то.
Спасибо, не надо, занимайся своими делами, обезоруживающе улыбнулся я. Я лучше запоминаю места, когда хожу по ним один.
Но на болото одному лучше не ходить, не сдался Томаш.
Я что же, совсем ненормальный, без необходимости в топи лезть? искренне удивился я. Нет, я просто разными дорогами до него дойду, по краю пройду, на туман полюбуюсь. И все.
Так я могу тропы показать, чтобы в следующий раз, если он будет, не блуждать.
Не все сразу, Томаш. Сначала надо в общем картину запомнить. Прогуляемся на днях, обязательно. Лучше завтра с солдатами познакомьте.
Как знаешь, Дмитрий. В другой, так в другой. А с солдатами обязательно. Сегодня бы представили, если бы не демон. Да и ты сразу ушел. Он старался выглядеть равнодушным, но я видел, насколько ему не понравился мой отказ. А настаивать дальше вызвать подозрение. Тогда спокойной ночи.
Хороших снов, пожелал я и вернулся к ужину.
Потом поднялся в свою комнату и стал готовиться ко сну. Сначала ожидал, что Эвелина уже сегодня приступит к своему «коварному» плану по соблазнению меня, но она медлила. Впрочем, это логично сначала надо узнать объект получше. Даже Оксана Платова тогда не сразу ко мне в постель полезла.
Утром, сразу после завтрака, меня познакомили с гарнизоном. Состав оказался смешанный, как я и предполагал. Десять солдат были местными, остальные, включая ефрейтора и старшего унтер-офицера, прибыли из разных уголков России.
Ефрейтор оказался выходцем из Таганрога и носил «наиредчайшую» фамилию Смирнов. Выглядел он простым русским мужиком, а усы такие отрастил для солидности и моды по его же признанию. Смешной. Потом зайду к нему, как будет его вахта в пультовой.
А пока отправился изучать местность дальше. Как и говорил «наставникам», отправился я на болота. Болотный костюм, разумеется, надел они просили. Для вида, конечно, я поартачился, мол, не пойду я в топь, зачем, но потом дал себя уговорить. Ибо обязательно пойду, с берега с Болотником говорить не уважительно. А еще к Кикиморе обещался зайти.
Вот с нее я и начал. Прошелся по кромке между лесом и болотом, разумеется, отметился по рации. Выбрал место, где помельче, и зашел на болото.
Тетушка Кикимора? позвал я. Тетушка!
Не шуми, милок, тута я. Чавойта хочишь? высунулась она из воды по грудь и положила руки на кочку возле меня, а на них голову. Ну чисто русалка, только болотная и далеко не красавица.
Как и обещал, зашел, улыбнулся я и протянул ватрушку. Поговоришь со мной?
Ой, и с угощеньицем, она сцапала подношение и шумно втянула воздух, наслаждаясь ароматом. Давненько меня не баловали. Спрашивай.
По дороге сюда я продумывал разговор и решил, что лучше всего начать с нее самой все любят поговорить о себе, если только ничего не скрывают.
Ты как тут оказалась, тетушка? Не думал встретить тебя так далеко на западе.
Так Болотник наш по молодости отправился погулять по Руси-матушке да и сманил меня к себе. Виднай тогда был, веселай. А сейчас, э-э-э, махнула она рукой. Обрюзг, постарел. А в последнее время вообще злой ходит. После гостя того.
Вот она и сказала сама, что мне надо было. А всего-то доброе слово сказать требовалось. Только такого я не ожидал.
Что за гость, тетушка?
Не знаю, пожала Кикимора плечами и откусила маленький кусочек ватрушки, прикрыла глаза, смакуя. В плащ закуталси, не понять мужик аль баба. Я близко подплывать не стала, чтобы не заметили, потому и не слышала ничаво. Видела только, как он руками махал, возмущалси,