а опосля как-то голову повесил, ручки опустил, кивнул да в тину ушел. Потом на него Леший накричал, он совсем перестал вылазить, вона, только вчерась демонюку стащил и все. Пойдешь ведь к нему? По глазам вижу, что пойдешь. Осторожней будь.
Спасибо, тетушка. Помогла ты мне. Я тебе на днях еще принесу, благодарно пообещал я.
С грибами принеси, если будет. А то сколько до них еще, а я соскучилась.
Если будет.
И я пошел глубже в болото по найденной вчера тропке. И в том месте, где видел вчера Болотника, позвал его уважительно.
С минуту ничего не происходило. Я ждал. Вдруг из зловонной воды вылезла серая здоровая лапища с когтями, схватила меня за ногу и сдернула в самую топь.
Глава 7
Я чудом успел начертить руну Берегини. Так что моя голова встретилась не с твердой землей, а с мягкой подушкой, сотканной из тьмы. Но я полетел в другую сторону.
А ну хватит! рявкнул я.
И серая лапища застыла в воздухе в высшей точке. А я повис вниз головой.
Поставь меня на землю, припадочный, велел я и через пару секунд оказался на том же месте, где стоял до того. И покажись.
Болотная вода вспучилась пузырем, он разорвался, обдав меня брызгами. Зато на его месте появилась серая круглая голова с редкими черными волосами, длинными и мокрыми, по бокам торчали большие заостренные уши. Потом появился низкий лоб в морщинах, кусты бровей, водянистые, почти белые, глаза, длинный острый нос, пухлые губы и щеки и, наконец, короткий подбородок.
Что тебе? проворчал Болотник скрипучим голосом.
Ты совсем страх потерял? Не видишь, кто перед тобой? заговорил я надменно и расправил плечи. Были бы крылья, распахнул для большей значимости.
Темный. Ты, что ль, ставленник Кощея? В его голосе появилась опаска.
Царя Кощея, поправил я. И ты знаешь других высших в России?
Других не знаю. Что надо?
Почему напал? Переметнулся? Или обознался? вкрадчиво намекнул я.
Чего хочешь? проигнорировал он мой вопрос.
Отвечай мне, образина, приказал я, не повышая голоса, готовый чертить руны.
Обзываться не обязательно, заявил он обиженно. Зол я, не посмотрел, кто зовет, просто напал. А это ты.
Допустим. Почему злой?
С другом поссорился.
А я слышал, что есть еще причина. Выкладывай, чучело.
Да хватит обзываться, протянул он. Все, прости. Обознался, вспылил.
От тебя зависит. Отвечай уже.
У меня начало складываться ощущение, что Болотник тянет время, дает себе подумать над ситуацией и неудобными вопросами.
Я правду сказал: с другом поссорился. Не сошлись во мнениях.
Я молчал и ждал, только бровь поднял, намекая на более развернутый ответ. Его вздох дал понять, что намек понят.
Пришли ко мне, признался он. С той стороны. Сказали помочь. Сказали, что сопротивляться бесполезно и скоро тут все равно будет Ад. Так что вопрос лишь в том, сгину я с Навью или стану частью Ада.
Я открыто рассмеялся.
В качестве какого блюда?
Какого блюда В качестве болотного демона, высунулся он по покатые плечи.
Тебе сколько лет? снисходительно спросил я.
Двести семьдесят четыре, удивленно ответил Болотник.
И за столько лет ты не выучил историю?
Он непонимающе захлопал глазами.
Когда Ад воцаряется на новой территории, он уничтожает всех, жестко напомнил я.
Мне обещали перерождение, сдвинул Болотник кустистые брови.
Обещать не жениться, знаешь такую пословицу? Кто это был?
Темный, буркнул он и тут же поправился: Темная. Лица не видел, имени не знаю. Она сказала приказала помочь демону. Приказала отворачиваться, когда идет кто-то из их демонов или людей туда или оттуда. И сказала, что поможет переродиться в демона, когда он сюда придет. А если буду хорошо служить, смогу уйти в Преисподнюю.
Пришла пора непонимающе хлопать глазами мне. Как можно было поверить в такую чушь? Какой наивный дядька. И ведь не сильно моложе меня.
Ты словно не знаешь, как тут оказываются подобные мне. Если бы мог, я вернулся бы в Преисподнюю. Только пути туда никто не знает. Подняться оттуда сюда билет в один конец, мой наивный друг.
Ты не врешь? Его круглая физиономия вытянулась и стала серо-зеленой от переживаний. Выходит, меня обманули?
Выходит так. Ты забыл, что именно в ваших силах оставить эти земли
нейтральными или отдать их одной из сторон. Только не забывай, что делают демоны Ада. Это северяне могут тебя оставить, лишь заручаться твоей преданностью. Демоны сожрут. Все, что не подвластно Риму, уничтожается или порабощается.
Я не хочу умирать. И рабом быть не хочу! Меня обманули! В ярости Болотник так ударил по воде, что окатил меня болотной жижей, хорошо, я еще не высох. Правда, начал замерзать на прохладном весеннем ветерке.
Спокойнее, дядя, усмехнулся я и вытер лицо. Что будешь теперь делать? Чьи приказы для тебя в приоритете?
Твои, Темный, склонил он голову. Ты наш она чужачка. Ты говоришь с уважением она как с рабом. Ты говоришь правду она врет. Я нападу, если увижу ее снова.
Не дури. Она вполне способна тебя убить. Я четыре года назад расправился с Лихом, будучи зеленым юнцом, охолодил я его. Если сможешь сопротивляться ее приказам, просто делай вид, что согласен, а потом сообщай мне. В любом случае сообщай мне. А пока