А потом я его увидел.
Демон пробирался по топи, чумазый с головы до копыт. На горах висела тина, хвост волочился по воде. Теперь я понял, почему он выбрал этот путь тут болотная вонь перебивала запах серы, к тому же жижа скрывала следы. В лесу его бы нашли быстрее.
Спасибо, тетушка, я зайду позже, шепотом отпустил я Кикимору и отправился догонять демона. А кикимора нырнула в воду и исчезла.
Две руны и я в десяти шагах от него. Вплотную приближаться не стал, нет смысла, да и грязный он. После начертил еще три руны.
Стой! крикнул я и, стоило демону остановиться, активировал заклинание.
Его накрыла клетка из темных прутьев. Демон дернулся, но сделать ничего не мог на то клетка и есть, что так просто из нее не выбраться. Как же я оценил еще на первом курсе ветку ограждения, очень полезная и здорово дополняет телепортацию и иллюзию. А я нос сначала воротил.
Только не успел я порадоваться поимке демона, как через секунду после возникновения клетки в нее влетел каменный кулак и разбил.
А ну стой, гад! крикнул Томаш и погнался за демоном.
Демон не стал долго радоваться и тут же припустил. Что-то быстро, подумал я, но тут понял, что среди топи пролегла полоска относительно твердой почвы. Но так дело не пойдет.
Стой! еще раз приказал я.
Но за долю секунды в него прилетело еще одно заклинание земли. Демон покачнулся, покачал рогатой головой и побежал дальше. Его оглушило, понял я, но так просто сдаваться не думал и начертил еще руны, переместился к нему
И он исчез!
Да как так-то Тут ни реки, ни перекрестка, ничего! Как он ушел с узкой полосы твердой почвы
Ответом
мне было бульканье и плеск серого хвоста по черной воде. Болотник. Но почему он помог демону? И как теперь будет оправдываться польский барон? Я повернулся к нему.
Ты его зачем выпустил? холодно спросил я.
Я случайно. Колдовал одновременно с тобой и не успел прервать, когда твоя клетка появилась, изобразил он раскаяние. Только изобразил глаза так и бегали. Плохо земляные чародеи умеют врать, я это еще по Виктору Корфу помню. И мое оглушение не сработало.
Очень хотелось вывести его на чистую воду здесь и сейчас, но я сдержался. Он приманка для более крупной дичи, так что пусть еще побегает. А пока надо поговорить с теми, кто не может мне соврать.
Он демон, разумеется, не сработало оглушение. Его вязать надо было, сковать ноги и превратить землю в камень, сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не набить Томашу лицо. Ты как тут вообще оказался?
По тропинке. Там топь непроходимая, больше идти было некуда.
Или болотник привел, мрачно подумал я, но вслух только усмехнулся и повернул обратно к лесу.
Томаш по рации вызвал Эвелину. Мы подождали ее в том месте, откуда расходились, и уже по дороге назад рассказали, как все было. Томаш во всю изображал виноватого, я не верил, но поддакивал, что да, стечение обстоятельств, бывает, в следующий раз будем внимательнее. Так и дошли до базы, сняли костюмы и расползлись по душевым мальчики направо, девочка налево.
Потом пообедали, еще пообщались на нейтральные темы обсудили кино, музыку, книги, последние новости в мире и разошлись по своим делам.
Прогуляюсь по паре квадратов, чтобы не плутать в следующий раз. Рация со мной, если что, вызывайте, сказал я и ушел в лес.
Я честно изучил два ближайших квадрата, хотя собирался обойти всю территорию целиком завтра. Разумеется, предупредил, что на датчиках это я. А потом с чистой совестью ушел в лес, где ловила рация друзей и датчики уже не стояли. Дежурил сегодня Рома Ушаков. Я рассказал о происшествии.
Да и радуйся, что упустил. Чего расстраиваешься? удивился он. Это же низший демон, они наивные. Он выложил бы все и пришлось бы их арестовывать сразу. А нам надо, чтобы они вывели на кого-то.
Да, я все понимаю, но он так неловко оправдывался, что я прям ощущал снижение у себя интеллекта, усмехнулся я.
А что с Болотником?
Буду выяснять, но уже завтра. Там же датчики стоят, а мне не нужны вопросы, зачем я туда ходил и что делал.
Хорошо, держи в курсе. Пока.
Я спрятал рацию, потянулся и отправился к Лешему. Они соседи с Болотником, вдруг скажет что-то полезное. К тому же тут нет датчиков.
Ты зачастил, Темный, медленно сказал Леший. Он явил себя в дубе, их излюбленном дереве, и смотрел на меня лимонно-желтыми глазами. Я присматриваю за твоими друзьями. Что ты хочешь еще?
Неспокойно в Яви, дядюшка, с почтением заговорил я. Демоны гуляют как у себя дома. А пограничники их пропускают. Болотник помогает. В Нави тоже что-то происходит? Ты ведь в обоих мирах лесом заведуешь. Расскажи мне.
Везде что-то происходит, Темный, произнес он, словно кора прошуршала. В Нави тоже неспокойно. Демоны затевают что-то. И йотуны к чему-то готовятся. И тролли. Только пока понять не могу, к чему именно.
Ты великанов и троллей отдельно выделил, нахмурился я. Есть причина?
Конечно. Поссорились они. Сейчас порознь ходят даже на смежных землях.
Интересно. А с Болотником что? Он сосед твой, может, знаешь что-то?
Знаю. Это он провел отряд демонов Яга просила передать. А с неделю назад изменился он еще сильнее, припомнил Леший, прикрыв глаза. Сказал тогда, что все измениться тут должно, границу провести, мол, надобно, чтобы порядок был тут Навь, там Ад, рядом Хельхейм. И думает, дескать, к кому примкнуть ему. Я прикрикнул. Сказал, что порядок сам восстановится, негоже тянуть кого-то силою каждый сам решит со временем, как испокон веку было. Обиделся он. Перестал хаживать ко мне, болота бурлить сильнее начали.