Он покачал головой:
Не понимаю, как вы это сделали. Это не похоже ни на одну известную мне школу магии. Но Матвей криво усмехнулся, результат налицо. Даже мысли о вине теперь вызывают отвращение.
Крестовский поднялся, пошатнулся, но устоял:
Ладно. Раз уж вы каким-то образом отобрали у меня единственное утешение, придётся жить трезвым. Приведу себя в порядок. Но когда начнётся ломка а она начнётся, поверьте надеюсь, вы знаете, что делаете. Я могу неосознанно перекинуться Такое уже случалось.
Мысленно я скривился, представив метаморфа в боевой форме, который мучается от белой горячки.
Когда станет худо, найди либо нашего врача итальянец, не перепутаешь, либо целителя по имени Георгий Светов.
Метаморф медленно кивнул и добавил:
И спасибо. Наверное. Сам бы я никогда не смог остановиться.
Проводив мага, я вышел на улице. Кузьмич что-то объяснял новоприбывшим, активно жестикулируя. Дети ветеранов с любопытством разглядывали местную детвору. Жизнь острога продолжалась, несмотря на приближающуюся угрозу.
«Триста жизней, подумал я. Триста причин не сдаваться».
Вернувшись в кабинет, я достал магофон и набрал знакомый номер. Гудки тянулись мучительно долго Стремянников явно был занят. Наконец в трубке раздался голос юриста:
Слушаю.
Пётр Павлович, добрый день. Есть одно дело.
Прохор Игнатьевич, в голосе адвоката появились заинтересованные нотки, чем могу быть полезен?
Я устроился поудобнее в кресле, собираясь с мыслями. То, что я задумал, было скорее формальностью, но необходимой.
Мне нужно, чтобы вы составили и подали официальный запрос в княжескую канцелярию Владимира. От моего имени как воеводы Угрюма.
Запрос? Стремянников явно доставал блокнот, я услышал характерный шелест бумаги. О чём конкретно?
О предоставлении отряда Стрельцов для защиты населения острога в связи с приближающимся Гоном Бездушных.
На том конце провода воцарилась тишина. Потом юрист осторожно уточнил:
Вы же понимаете, что шансы на положительный ответ
Практически нулевые, закончил я за него. Знаю. Более того, почти уверен, что мне намекнут на необходимость «дополнительного финансирования» для решения вопроса.
Тогда зачем? в голосе Стремянникова сквозило искреннее недоумение. Простите за прямоту, но это пустая трата времени. Князь Веретинский не пошлёт Стрельцов в Пограничье, тем более в ваш острог.
Я усмехнулся, хотя адвокат не мог этого видеть:
Недавно у меня состоялся интересный разговор с воеводой Ракитиным из Иванищ. Знаете, что он рассказал? Руслан обратился за помощью в ту же канцелярию. Ответ был предсказуемым тысяча рублей за отряд из двадцати Стрельцов. Для маленькой деревни неподъёмная сумма.
И вы хотите получить такой же отказ?
Я хочу услышать это своими ушами, мой голос стал жёстче. Пусть будет официальный документ, подтверждающий, что княжеская власть отказывается защищать своих подданных. Пусть будет зафиксировано, что с нас берут налоги, но не предоставляют защиту.
Пётр Павлович понимающе хмыкнул:
Собираете доказательную базу? Планируете использовать это в будущем?
Умный человек. Сразу уловил суть.
Скажем так, любой документ может пригодиться. Особенно если в нём чёрным по белому написано, что князь бросает своих людей на произвол судьбы.
Понял вас, юрист уже деловито что-то записывал. Составлю запрос в самых корректных выражениях. Укажу количество населения, наличие детей и женщин, близость к вероятному вектору движения Гона. Сошлюсь на прямую обязанность княжеской власти обеспечивать безопасность подданных.
Отлично. И обязательно
упомяните, что мы исправно платим все налоги и сборы.
Разумеется. Когда нужно подать?
Чем быстрее, тем лучше. Гон может начаться дней через 1012.
Сегодня же сделаю, пообещал Стремянников. И сразу потребую письменный ответ в установленные сроки трое суток для срочных обращений.
Вы знаете, намекнут ли на взятку сразу или подождут официального отказа?
Адвокат невесело рассмеялся:
О, тут как повезёт. Если попаду к старшему секретарю Мамонтову, он сразу начнёт про «возможные пути решения вопроса». А если к его заместителю Хрущёву тот сначала откажет по всем статьям, а потом, как бы между делом, упомянет о «благотворительных взносах на нужды обороны».
Я покачал головой. Коррупция разъедала княжество изнутри, пока на границах гибли люди.
Ладно, действуйте. И держите меня в курсе.
Непременно.
На миг в голове пронеслась мысль подать жалобу на нападение людей Демидовых. У меня ведь были свидетели. Однако я тут же отбросил её. Это наши с Никитой Акинфиевичем разборки. Втягивать официальные структуры не хочу всё равно ничего не добьёмся, только время потеряем.
Попрощавшись, я положил трубку и откинулся в кресле. За окном уже смеркалось, во дворе зажигались фонари. Где-то там, в непроходимых лесах, собирались твари, готовые хлынуть на поселения людей. А княжеская власть торговала защитой, как купцы шелками.
Мысли о сложившемся во Владимире положении вызвали неприкрытую злость. Эти чернильные крысы фактически убивали самые бедные слои общества. Погибнут под когтями Бездушных меньше забот.
Интересно, понимает ли Веретинский, что рубит сук, на котором сидит? Каждая уничтоженная деревня это потерянные налоги, рабочие руки, рекруты для армии. Но похоже, князя больше волновали сиюминутные выгоды.