Я скажу вам в ответ сложную мысль, товарищи квизы, честно сказал я. В моих жилах течёт кровь нескольких народов, есть и дворяне, есть те, кто отбывал наказание как заключённый, есть крестьяне и ремесленники. И каждого из своих предков я люблю, уважаю и принимаю. Нет никаких причин мне отказываться ни от кого и все они живы во мне, в широком смысле этого слова. Есть у вас дедушка дроу, ну и хорошо. Это делает вас сильнее и больше других. Как углерод и марганец, смешавшись с железом, обращают его в сталь. В каком месте вы должны грустить? И потом, я оцениваю представителей любых рас по их делам. Я видел, как люди предают людей, а гномы идут против гномов. Я видел, как люди союзничают с орками и так далее. И уж точно я не намерен кому-то выкатывать претензии в связи с происхождением.
Гномы переглянулись. В их суровых глазах промелькнуло удивление, сменившееся уважением. Кажется, я сдал какой-то важный тест, сам того не подозревая.
А ещё теперь уже заговорил Мурранг, и в его голосе слышалось любопытство. Ходят слухи о человеке. Который помог королю Фольктриму в Туманных горах Оша. Носитель крайне редкого знака «Друг-Лучше-Гнома». Который среди прочего закончил войну с орками. Это не ты, случайно, тали Рос?
Я усмехнулся. Слухи в этом мире распространялись быстрее лесного пожара.
Я действительно был в тех горах и немного помог королю Фольктриму, уклончиво ответил я. Но войну закончил не я, а гномы. Я лишь дал им пару советов по тактике.
Я не собирался делиться подробностями своего «изгнания с почётом». Это была моя история, моя ачивка и моё проклятие.
Дайре, слышавшая наш разговор, немного осмелела.
Сэр Рос её голос был тихим, как шелест листьев. Вы вы сказали, что отведёте меня к отцу? Вы знаете моего отца?
Я повернулся к ней. Её огромные глаза были полны надежды. И я не мог ей солгать.
Нет, Дайре. Я никогда его не видел. Но Аная сказала мне, где его искать. И я уверен, мы его найдём и вы воссоединитесь.
Она кивнула, и по её щеке скатилась слеза.
Мой дядя трактирщик он брат моей матери, тихо заговорила она. После того, как мама умерла, он забрал меня к себе. Он говорил, что мой отец разбойник и негодяй, который бросил нас. Но я вообще его никогда не видела. Мама меня любила, а дядя он был очень жесток. Я была у него как рабыня. Я думала, что так и умру в этом проклятом трактире
Она всхлипнула. Я молча протянул ей свою флягу с водой. Пусть выговорится. Это было частью терапии. Мой квест по спасению девушки
плавно перетекал в сеанс психоанализа. Что ж, универсальный специалист должен быть универсальным во всем.
Мы ехали ещё около часа, углубляясь в лес. Тропа становилась всё менее заметной, а деревья всё старше и величественнее. Я чувствовал, что мы приближаемся к цели. Аная не дала мне точных координат, но в голове было чёткое ощущение направления, как у встроенного компаса.
Поскольку мы шли всю ночь и часть утра, то решили сделать привал у небольшого, чистого ручья, чтобы напоить лошадей и немного передохнуть. Дайре, успокоившись, собирала в пригоршню воду и умывала заплаканное лицо.
Гномы стояли на страже, их намётанные глаза не упускали ни малейшего движения в окружающем лесу. Я накормил и напоил лошадей, но не спешил разбивать лагерь, а просто наслаждался моментом тишины, зная, что он не продлится долго.
И я оказался прав.
В какой-то момент бесшумно появились чужаки. Как призраки, выскользнув из-за стволов деревьев. Десяток мужчин в потёртой кожаной одежде, с луками в руках и мечами на поясе. Стрелы были наложены на тетиву и направлены на нас. Классическая засада. Вели наш караван, попутно следя, не идёт ли кто за нами, а когда мы остановились, решили выйти «познакомиться поближе».
Что сказать не ходите дети, в разбойный лес гулять.
Мурранг и Хрегонн тут же выхватили свои топоры, прикрывая меня и Дайре. Девушка испуганно вскрикнула и прижалась ко мне. Лошади тревожно заржали.
Я же остался абсолютно спокоен. Я ждал этого. Это было частью плана.
Один из разбойников, видимо, старший мужчина с густой чёрной бородой и шрамом через бровь, шагнул вперёд.
Тихо, без глупостей, прорычал он. Бросайте оружие на землю, и, может, останетесь живы. Интересуют только ваши кошельки и лошади.
Я медленно поднял руки, показывая, что не собираюсь хвататься за меч.
Где вы так долго бродите? спросил я спокойно, мой голос прозвучал в лесной тишине неожиданно громко и уверенно. Я уже утомился вас ждать.
Разбойники замерли. Их лица выражали крайнее недоумение. Они явно ожидали чего угодно: страха, мольбы о пощаде, отчаянной атаки, но никак не упрёка в опоздании. Бородач со шрамом недоумённо нахмурился.
Ты что несёшь, парень? Совсем страх потерял?
Страх мне не свойственен, ответил я, не меняя тона. Меня зовут Рос. Я пришёл поговорить с вашим атаманом, Оливером Рэдом. Так что опустите луки, не смешите лес, и отведите меня к нему. У меня к нему важное дело.
Моя уверенность, спокойствие и то, что я знал имя их предводителя, окончательно сбили их с толку. Они переглядывались, не зная, как реагировать.
Разоружить его! приказал наконец бородач.