А мне плевать, пожал плечами я. Если нужна работа, она ваша. Вы братья?
Да. Меня зовут Мурранг, а моего брата Хрегонн, это значит
Я перебил их.
Вы удивитесь, но я немного знаю гномий, это значит «молот» и «наковальня». Но учтите, я не такой рыцарь, которому нужен оруженосец. Я сам в состоянии подтереть себе сопельки, оседлать коня, приготовить поесть и за своим оружием я тоже ухаживаю сам. Никаких дурацких дворянских замашек родовитых неженок. Я готов нанять вас как воинов и, если пойдёте за мной, вы в любой момент можете оказаться в таком пекле, что ваши имена окажутся кстати.
Гномы в ответ переглядываются, но согласно кивают.
Но! Сразу предупреждаю, продолжил я, глядя им прямо в глаза, я ищу не оруженосцев или прислугу. Я нанимаю именно воинов. Путь будет долгим и опасным. Очень опасным. Но я всегда плачу своим людям. И никогда их не бросаю.
Мурранг оглядел меня с ног до головы, потом посмотрел на мой кастет, на поверженных врагов, на дырку в моей куртке от арбалетного болта.
Нам нравится твой стиль ведения переговоров, тали, усмехнулся он. И мы любим опасную работу. Особенно, когда за неё хорошо платят. Мы согласны.
Он протянул мне свою огромную, как лопата, руку. Я крепко пожал её.
Отлично. Собирайте вещи. Мы уходим немедленно.
Я повернулся к затравленно озирающемуся трактирщику.
Добрый господин! начал было он.
Я тебе не господин.
Простите Я подумал, что Вы служитель богини Анаи, девка постоянно ей молилась, просила послать мне на голову кару после того, как я её немного пожурил.
И она до Анаи достучалась. Ты, приятель, избивал её, свою племянницу, родную кровь, дочь покойной сестры. Ты её плохо кормил, загружал самой чёрной работой и не насиловал только потому, чтобы продать как рабыню весной в бордель в городе. Я собирался договориться с тобой, чтобы выкупить её.
Простите и пощадите.
Я не стану казнить тебя. Но врать не буду, богиня намерена тебя покарать, наслав болезнь и смерть в мучениях. В любом случае, Дайре я забираю, ты больше её не увидишь.
Трактирщик замер, переваривая сказанное мной, не шевелился и, кажется, старался лишний раз не дышать, чтобы я не сменил своё решение.
Я поймал полный любопытства взгляд эльфа. Представители других рас не стали лезть, зато наслаждались представлением. Ну, а мне довелось увидеть сравнительно мирное соседство орков и эльфа, так что, когда будет время, я задумаюсь о возможности и условиях их сосуществования.
Все готовы? Дайре, три минуты тебе на сборы. Можешь особенно ничего тут не брать, твоя новая жизнь впереди.
Пожалуй, что мне ничего тут не нужно, господин, беззащитно пожала плечами девушка, но всё же взяла с собой дорожный плащ и собрала корзину продуктов.
Отряд был сформирован. Теперь нас было четверо. Рыцарь-изгнанник с божественным покровительством, девушка, которая не знала отца и два здоровенных гнома с непонятным происхождением.
Неплохое начало для очередного безумного квеста от сумеречной богини.
Глава 3 В лесном лагере
«Волчий брод».
Я и девушка верхом (её определили на Варрангу), гномы со свойственной им выносливостью шли пешком.
Начиналось утро.
Дождь наконец-то прекратился, уступив место влажной, пахнущей озоном и прелой листвой свежести. Солнце, пробиваясь сквозь рваные облака, рисовало на мокрой земле дрожащие золотые пятна. Наш маленький отряд я, двое гномов-полукровок и спасённая девушка, представлял собой довольно странное зрелище, но после всего, что я видел в этом мире, это казалось почти нормой.
Дайре, закутанная в так быстро пригодившийся дорожный плащ, ехала рядом. Страх в её глазах постепенно сменялся чем-то похожим на робкое любопытство. Она то и дело бросала на меня быстрые взгляды, словно пытаясь понять, кто я такой, рыцарь, наёмник или сумасшедший, возомнивший себя орудием богов.
Гномы, Мурранг и Хрегонн, замыкали наш караван. Их присутствие успокаивало. Они двигались с уверенностью хищников, их взгляды постоянно сканировали лес по сторонам. Несмотря на недавнюю потасовку, они выглядели совершенно невозмутимыми, будто размахивать дубовыми лавками в трактире было для них обычным делом.
Первым тишину нарушил Мурранг.
Тали, пророкотал он, поравнявшись со мной, мы тут с братом подумали И решили расспросить тебя подробно про твой короткий, но неопределённый ответ
По поводу того, что вы квизы? А чем ответ, что «мне плевать», не показался понятным?
Тем, что это создавало нам проблемы всю жизнь с самого детства, в том числе и от людей, и своих родичей.
Ну, кивнул я. В принципе, этот факт трудно скрыть. Вы выше и шире большинства ваших сородичей.
Мы полукровки, в наших жилах течёт разная кровь. Поэтому мы не можем вступить в клан, а чистокровные гномы нас сторонятся. Считают носителями грязной крови, не доверяют. Вот и приходится перебиваться подённой работой, временной, самой непрезентабельной, вроде охраны караванов, где на родословную смотрят в последнюю очередь.
Он говорил это с вызовом, будто ожидая от меня презрения или недоверия. Я посмотрел на него, потом на Мурранга. Два могучих воина, которые без раздумий бросились мне на помощь, рискуя собственными шкурами.