А как бы вы поступили на моем месте, Вальтер Макарович? с вызовом произнес отец. Я глава семьи, и я буду оберегать свой род до конца.
Корф равнодушно пожал плечами.
Повторюсь, я здесь не только для того, чтобы обвинять, но и чтобы предложить помощь. У рода Соколовых есть шанс выпутаться.
Как? вмешался я. Что мы можем сделать?
Послужить стране и императору, конечно же, улбынулся тайный советник, но его улыбка вышла странной, безжизненной. Словно гипсовая маска. Однако мое предложение будет иметь силу лишь в том случае, если ваш наследник, Михаил, подойдет.
Корф уставился прямо на меня. Взгляд его был тяжелым, мертвым. От ищейки вновь фонило давящей энергией.
На этот раз я выдержал его взгляд и выше поднял голову.
Не начинай, мужик. Я ж отвечу.
Для чего подойду, ваше превосходительство? спросил я.
Тайный советник улыбнулся чуть теплее. Значит, все же был живым человеком. Хотя я уже было начал в этом сомневаться.
Сперва небольшая проверка, он снял с шеи свой медальон и протянул мне. Просто возьмие в руки, Михаил Николаевич.
Что это?
Око. Не переживайте, это не доставит вам никаких неудобств. Всего лишь маленькая проверка на профпригодность.
Око позволяет определить ранг владения Благодатью, шепнул отец мне на ухо. Он прекрасно знает, что ты «десятка». Хотя сейчас уже никто в этом не уверен. После того, что ты только что здесь устроил
Корф снова улыбнулся.
В том и дело, что уже не «десятка». И даже не «девятка». У вашего сына ранг явно повыше. Когда я ломился в его сознание, сопротивлялся не только установленный блок, но и сам Михаил. И скажу, что у вашего сына получалось держать оборону куда лучше, чем у барьера, который вы наспех установили на его памяти.
Я с опаской взял Око в руки. Едва я дотронулся до камня, тот начал часто мерцать, а через несколько мгновений вспыхнул насыщенным фиолетовым цветом.
Отец, Оля, бабушка и Корф синхронно переглянулись.
Не может быть прошптала сестра.
Невозможно, кивнул отец. Как?
Я пялился на свет Ока, не понимая происходящего.
Что это значит? обратился я к Корфу. Объясните, пожалуйста.
Седьмой ранг владения Благодатью, ответил он.
Выше, чем у меня, отозвался отец. Но Как?
Тайный советник вытянул руку и сложил ладонь лодочкой. Я вернул ему медальон.
Кажется, родовые духи Соколовых решили сделать юноше подарок, сказал ищейка. Однако у меня все равно остались вопросы.
Теперь у меня они тоже появились, отозвался я.
Тайный советник обернулся к отцу.
Николай Владимирович, как вы умудрились временно повысить ранг?
Отец снял с пальца массивный перстень, сделал какой-то ловкий жест пальцами, и тот раскрылся. Удобно. Колечко с секретом.
Принял винамий. Теперь уже нет смысла скрывать, вздохнул папа. Двадцать лет ждал подходящего
случая
Я покопался в дырявой памяти прежнего Михаила. Он слышал о винамии, но никогда не пробовал его. Этот редчайший минерал добывали в Уральских горах, толкли в порошок и продавали наделенным Благодатью за сумасшедшие деньги. Грамм винамия стоил как целая квартира. А все потому, что на короткое время винамий позволял увеличить ранг Благодати.
Так вот как отец смогл провернуть все это И если он меня так крепко шарахнул, то какой же тогда ранг был у Корфа? Третий? Второй?
Что-то расхотелось называть его Пистолетом Пистолетычем, пусть даже и не вслух.
Так я подхожу? напомнил я, наблюдая за тем, как Корф вешал Око на шею.
Да, вполне.
Для чего подходит? отец наконец-то справился с удивлением. Михаилу восемнадцать только через подгода. До этого момента его опекуном являюсь я. И мне следует знать, на что придется согласиться.
Чем бы оно ни было, я уже согласился в глубине души.
Если это поможет спасти семью от наказания, я в деле.
Корф усмехнулся.
Возможно, Михаилу Николаевичу это даже придется по нраву. Мне нужен свой человек в Аудиториуме Магико при Университете. И я хочу, чтобы Михаил им стал. Седьмого ранга для начала вполне достаточно, хотя ваш наследник совершенно не готов к обучению.
Ух ты!
Память прежнего Михаила тут же услужливо подкинула мне воспоминания.
Аудиториум Магико был отдельным факультетом Петропольского университета для наделенных Благодатью. Учились в нем только аристократы, да и то брали не всякого. Освоивший владение даром выпускник был нарасхват, и это открывало почти безграничные возможности для карьеры. Да и просто сам статус уже позволял открывать самые надежно закрытые двери
А старый Мишка-то, оказывается, мечтал там оказаться. Да только понимал, что с его десятым рангом в приемной комиссии завернут еще на этапе подачи документов.
Но у меня, с седьмым, какой-никакой шанс все же был.
Правда, никакого блата я обещать не смогу, тут же обломал всю малину Корф. Если хотите учиться в Аудиториуме Магико, Михаил Николаевич, придется поступать своими силами.
Так значит, участь нашей семьи будет зависеть от того, смогу ли я поступить в Аудиториум Магико? съязвил я.
Ну, время у вас еще есть. Документы принимают до ноября. Сейчас октябрь.
А готовиться ему когда? возмутилась бабушка. Детей годами учат проходить испытания