Похоже, кентавр чувствует взгляд. Он поднимает голову и смотрит на меня, сначала рассеянно, потом фокусируется и роняет планшет, разворачивается и со всех четырёх ног улепётывает по тропинке. Через несколько секунд о нём напоминает только пыль, подсвеченная косыми солнечными лучами. «На пыльных тропинках далёких планет», некстати всплывает в голове строчка. А вдруг меня правда на другую планету закинуло? Или в иное время? Чушь.
Всё-таки немного обидно, не такая уж я страшная, чтобы шарахаться. С другой стороны, лучше быть самым опасным существом в лесу. Судя по тому, как спокойно шёл кентавр, хищных зверей здесь нет. По крайней мере, кентавроядных. А как насчёт тех, кто ест людей?..
Поднимаю выроненное устройство. Выглядит как обычный планшет. Экран не заблокирован, на нём открыта карта вот это удача! Звёздочкой обозначено, видимо, местоположение. Только подписи на неизвестном языке, буквы не похожи ни на один знакомый алфавит, но это мелочи. Спасибо тебе, мужикоконь, за такой подарок, теперь точно выберусь к жилью.
Покрутив карту, нахожу область, где довольно тесно размещаются с два десятка прямоугольников. Вряд ли природа создаёт такие ровные структуры, наверняка это что-то рукотворное. Пойду туда.
Дорога утоптанная, направление ясное, можно посмотреть по сторонам. Замечаю, что деревья непривычные. На тех, что я сначала приняла за сосны, растут узкие листья вместо иголок, а их стволы похожи на сросшихся боками сиамских близнецов. Оттенки листвы на двух половинах крон немного отличаются: с одной стороны отливают серебром, с другой медью.
А это не совсем берёзы: хотя стволы белые в тёмных засечках, но у всех засечек форма перевёрнутого треугольника, а листья напоминают дубовые, только покруглее. Да и травинки вдоль тропинки растут не плоские, а свёрнутые в трубочку или спираль.
Из-за кустов выплывает столбик с табличкой. На ней такие же непонятные закорючки, что и на карте. Зато стрелка опознаваемая. Признак цивилизации радует. Надеюсь, я иду по пешеходной тропе для туристов, тогда рано или поздно встретится магазинчик, кафешка, кемпинг, что-то такое. Интересно, если здесь гуляют кентавры, как выглядит гостиница для них? Номера как стойло? В ресторане высокие столы и никаких стульев? А на десерт подают сено?..
Из-за разгулявшейся фантазии пропускаю нужный поворот. Замечаю и собираюсь повернуть обратно, но впереди между деревьями мелькает строение. С картой не заблужусь, гляну, что там.
Метров через пятьдесят лес раздвигается. Посреди поляны стоит избушка на курьих ножках. Через секунду понимаю, что вовсе не на курьих, а на обычных деревянных столбах, но общий вид вызвал такую ассоциацию. Бревенчатый домик, потемневший от времени, крошечное окошко, двускатную крышу устилает мох или что-то похожее. Ноги-столбы высокие, метра два. Двери не видно,
стоит, как и положено: к лесу передом, а ко мне задом.
Избушка-избушка зачем-то вслух говорю я.
Вроде я произнесла эти слова негромко, но раздаётся скрип, в полу избушки открывается люк и из него опускается ступа с Бабой-ягой. А это уже не по канону, она должна из трубы вылетать, успевает мелькнуть мысль, а ноги сами разворачиваются и несут меня куда подальше.
Говорят, в голове каждого человека живёт маленькая ящерка, которая при опасности командует телу или бежать, или замереть, или лезть в драку. Моя же внутренняя ящерка трёхголовая, почти Змей Горыныч, если продолжить сказочную тему. При стрессе случайным образом просыпается одна из голов, иногда две, а изредка и все три.
Если при встрече с кентавром первой открыла глаза «голова-тормоз», то при виде Бабы-яги бразды правления захватила «голова-газ» и втопила педаль в пол.
Вылетев на широкую тропинку, я оглядываюсь. Сзади никого. Надеюсь, меня не заметили. Мозг включается и начинает оценивать ситуацию. С чего вообще я решила, что владелица избушки вылезла за мной? Может, она собиралась по своим делам. Мысленно возвращаюсь к картинке и понимаю, что женщина стояла скорее на круглой платформе с бортиками, а наряд походил на пёстрый народный костюм. И уж точно никакой метлы, чёрного кота и прочих атрибутов. Вот ведь воображение разыгралось! Вернуться, что ли? Но вдруг она правда захочет меня в печку Лучше прогуляюсь до поселения побольше, а одинокая избушка в лесу мало ли кто там ещё сидит, вдруг маньяки или разбойники, а это их атаманша Всё-таки плохо на меня этот лес действует. Хочу домой!
Экран на планшете успел погаснуть, но от прикосновения снова загорается. Хорошо, что кентавр оказался беспечным и не поставил блокировку. И карта всё ещё открыта. Стараюсь мыслить трезво, возвращаюсь на прежнюю тропинку и продолжаю путь. Чтобы подбодрить себя, начинаю негромко напевать первое, что пришло в голову: «говорят, мы бяки-буки»
На середине второго куплета впереди раздаются шаги. От греха подальше прыгаю с дороги в кусты, благо рядом поднимаются густые заросли. Запоздало думаю, что это может оказаться не такой хорошей идеей, вдруг эти неизвестные круглые лиловые ягоды или тёмные треугольные листья ядовиты. Но перепрятываться поздно. На тропинке появляются двое.