Продолжая рассматривать звёзды, отхожу к краю дороги, чтобы крыша автобуса не загораживала пояс Ориона, и на очередном шаге левая нога проваливается в пустоту.
* * *
Падение длилось слишком долго. Я успела вспомнить и про глубину кроличьей норы, и про чёрные дыры с бесконечным растягиванием времени у горизонта событий, и поругать себя, что не смотрю под ноги
Вокруг кромешная тьма, воздух не резко свистит, а обдувает со спины приятным ветерком. Но я почему-то уверена, что именно падаю. Может, я ударилась головой об камень, меня везут в больницу, а контуженый мозг это странно воспринимает?
Однообразное падение мне так надоедает, что я засыпаю. Никогда бы не подумала, что можно заснуть в подвешенном во всех смыслах состоянии, но организм решает проблему неизвестности таким оригинальным способом.
Глава 1В дебрях сказочной тайги
Открываю глаза, ощущения становятся менее приятными. Я лежу на колючих сухих ветках на дне то ли оврага, то ли ущелья. По бокам крутые откосы высотой метров пять, они завалены сухими ветками, выше идут густые заросли и смыкаются на головой. Сквозь кроны проглядывает голубое небо. Верхушки подсвечены солнцем, но до земли лучи не добираются. Вперёд убегает не то чтобы тропинка, но вполне проходимый путь. А вот через валежник на склонах я бы карабкаться не рискнула.
Медленно поднимаюсь, осторожно себя ощупываю. Вроде всё цело и ничего не болит.
Птицы смолкли или мне они только почудились? Неподвижный лес на склонах кажется дряхлым и волшебным. Будто вот-вот из-за деревьев выйдет старичок-боровичок или леший. Но никого, конечно, здесь нет. Хотя почему «конечно»? Где я вообще?
Может, я скатилась с одного из склонов? Но почему в автобусе меня не хватились и уехали без пассажира? Или до сих пор стоят и ждут замену, поэтому не проверяли по головам? Покричать что ли?
Лес впитывает звуки жадно, даже хищно. Больше тревожить его не хочется.
Вспоминаю про мобильник. Он на месте, в кармане. Осталась половина заряда, но сети нет. На экране семь минут десятого. Сверху висит иконка повтора будильника через три минуты. Ах вот что меня разбудило! Я и забыла, что решила поставить на время поездки звуки природы.
Карты отказываются даже приблизительно определять, где я. Вспоминаю номер службы спасения, набираю и долго жду. Никакого отклика, ни гудков, ничего. Перезагрузка, включение-выключение режима «в самолёте» не помогает.
В стороне лежит мой рюкзачок. Хорошо я его захватила с собой, когда выходила из автобуса. Внутри минимум, но хоть что-то: полностью заряженный пауэрбанк, складная туристическая сидушка, спрей от комаров, запасные носки, косметичка. А ещё бутылка воды, два яблока, банан и шоколадка. Паспорт, банковские карты и ключи от дома тоже на месте, но они сейчас явно не предметы первой необходимости. Делаю один глоток воды, остальные запасы решаю придержать: неизвестно сколько идти до людей.
Интересно, водятся ли здесь хищники? Кладу в карман баллончик от комаров: если прыснуть прямо в нос, сойдёт за химическое оружие. А зеркальцем можно пускать солнечные зайчики, чтобы подать сигнал или ослепить противника. Хотя кого я обманываю, если на меня выскочит волк или медведь, шансов не будет.
Подбираю крепкую палку скорее как трекинговую, чем для защиты и отправляюсь вперёд по ущелью.
После двух поворотов откосы резко заканчиваются. Прогалину окружают стройные деревья, а в стороне вьётся уверенная ровная тропинка. Значит, не так далеко жильё или проезжая дорога, ведь
вряд ли местные регулярно углубляются в глухие леса на десятки километров. Угадать бы, в какую сторону идти.
Пытаюсь сориентироваться по солнцу и замечаю, что яркий кружок на небе какой-то не такой: ослепительный, но меньше привычного. Да и свет вокруг более резкий, белый, ближе к искусственным лампам, чем к дневному. Или только так кажется?
Выбираю направление тропинки, которое ведёт примерно на восток. Почему-то кажется, что идти нужно туда.
Каждую минуту проверяю телефон, но сеть не появляется. Чтобы сберечь заряд, запихиваю мобильник в карман и стараюсь о нём забыть. Но это почти как не думать о серо-буро-малиновой обезьяне. Насколько же мы привыкли к этим устройствам, срослись с ними, сроднились как Новосельцев с лошадью. Даже сложно представить, как раньше без них обходились. А ведь столетия назад не было ни газет, ни кино, ни телевидения. И чем только какие-нибудь древние греки занимались целый день
Задумавшись, иду, глядя под ноги, а когда поднимаю глаза замираю и начинаю сомневаться, не сплю ли я. Навстречу идёт кентавр. Как на картинках, только живой и настоящий. Мускулистый мужской торс плавно переходит в тело лошади. Чёрные длинные волосы свободно развеваются при ходьбе. С двух сторон спины свисают то ли сумки, то ли мешки, как у навьюченного ослика. В руках кентавр держит что-то прямоугольное, плоское, подозрительно напоминающее обычный планшет. И так внимательно в него смотрит, что не замечает ничего вокруг.
Что делать, если в неизвестном лесу навстречу цокает копытами мифическое существо? Если это сон, то почему бы не заговорить. А если нет? Насколько безопасно связываться с тем, в чьих мозгах непонятно, сколько от коня, а сколько от человека? Он, кстати, ничего, симпатичный, молодой. А уж торсу позавидовали бы многие завсегдатаи тренажёрных залов