Никакого отклика или движения. Кто бы мог подумать ещё полгода назад, что я буду посреди леса на чужой планете разговаривать с рюкзаком
Хорошо, не хочешь не показывайся. Но я не знаю, куда идти. Может, ты лучше знаком с окрестностями? Помоги добраться туда, где не найдут ни гидра, ни отдел по работе с попаданцами.
Живой дым или дух? джинн? не отзывается. Придётся дальше самой. Шагаю наудачу через лес по еле заметной тропинке. Хорошо, что здесь нет кровососущих и жалящих насекомых. Гуляй где угодно, комары не съедят, клещ не прицепится.
На браслет приходит сообщение от Тахрана: «Пожалуйста, срочно свяжитесь со мной». Удаляю.
Лес становится гуще. Надеюсь, это не очередной заповедник, и я ничего редкого не вытоптала. А впрочем, так им и надо. Главное уйти подальше, пока светло. Поселений искать не буду, переночую где-нибудь в кустах: ночи здесь тёплые, а дожди редкие. Климат просто райский, поэтому планету и облюбовали самые большие «шишки»: Совет Созвездий и многочисленные комитеты, чтоб им всем пусто было.
А природа здесь живописная, почти не уступает нашей, земной. Только цветов мало, ведь нет опыляющих насекомых.
Через час тропинка теряется. Продираюсь сквозь заросли.
Опять оживает браслет. Почти одновременно приходит «Отзовитесь! Это в ваших интересах» от инспектора и «Вернись, я всё прощу» от Идриды. Простить она меня решила, как мило. Нет уж, пусть меня лучше сошлют куда угодно, но к гидре я ни ногой. Интересно, меня не могут отследить по браслету? Видимо, нет, иначе не вопили бы в мессенджер. Эта мысль приободряет.
Начинает смеркаться. Пора искать место для ночлега.
Обнаруживаю горку сухих листьев под раскидистым кустом. Поднимаю палочку и на всякий случай проверяю, прежде чем лезть. Палка утыкается во что-то упругое и
Да вы с ума сошли! возмущается горка.
Из-под листьев показывается пасть. За ней тёмно-серая, почти чёрная шкура. Матёрый волчище недовольно стряхивает маскировочную сеть, усеянную листьями, трёт лапой поясницу и хмуро смотрит на меня.
Девочка, кто тебя учил куда попало палкой тыкать?
Простите. Я не знала
Волк щёлкает зубами. Ровными, блестящими, хоть сейчас в рекламу зубной пасты. И очень острыми на вид. А у меня ни пирожков, ни бабушки знакомой, чтобы внимание отвлечь.
Я сутки ждал, пока вертлявая рогозянка к гнезду вернётся. А ты Всю фотоохоту испортила. Что теперь на конкурс посылать?
Волк вытаскивает из кустов аппарат с длинным телеобъективом. Заметив моё удивление, он фыркает:
Цифра для слабаков. Настоящие охотники используют линзы.
Вежливо киваю, с любителями «тёплой ламповой» техники лучше не спорить. Тем более когда у них когти. Хотя меня больше удивило само занятие, а не аппарат.
Ещё раз извините, не хотела вас беспокоить. Всего хорошего.
Погоди-ка.
Волк поднимается на задние лапы, поправляет подтяжки, которые придерживают укороченные штаны камуфляжной расцветки, и внимательно меня рассматривает. Стоя он больше чем на голову выше меня.
Ты очень торопишься?
Да, мне надо поскорее бабушке пирожки отнести.
Зачем я это ляпаю? Но волк не удивляется, земных сказок он не читал.
В Первый Луч или Закатное Светило?
В Первый Луч, стараюсь говорить уверенно, хотя понятия не имею, что это за поселение.
Далековато. А, всё равно охота пропала, а мне в ту сторону. Давай так. Я тебя туда домчу, а ты мне за это позируешь.
Понимаете, я
Не успеваю придумать ничего правдоподобного, но меня спасает пиликнувший браслет. Извинившись, отворачиваюсь и читаю сообщение. «Ваш базовый рейтинг понижен до 25% от минимального». Вот, значит, как. Обрезали поступление средств. Рассчитывают, что проголодаюсь и сама вернусь? А говорили, «безусловный доход», меньше прожиточного не бывает
Это что ты такого натворила? с любопытством спрашивает волк.
Вздрагиваю. Он бесшумно подкрался сзади и видит сообщение через моё плечо.
Читать чужую переписку нехорошо, укоризненно замечаю я.
Тыкать палкой и врать про бабушку тоже. Первый Луч сезонный посёлок, сейчас заготовки закончились, и все разъехались. Да и в сезон там женщины-гуманоиды не живут, одни ловцы-гиппокрены.
Ты собиралась спрятаться в лесу? Не бойся, не выдам. Но раз никуда не торопишься, давай поснимаю, а?
На камне у оказавшегося неподалёку пруда зубастый фотограф долго выстраивает кадр в духе васнецовской «Алёнушки», восхищаясь моей «фактурой» и уверяя, что работу высоко оценят на конкурсе «Безумие в лесу». Слава сомнительная, но окей. Уже стемнело, но Рернифа, как он представился, это не смущает, говорит, у него камера ночного видения.
После съёмки Рерниф собирает технику в пухлый рюкзак и опускается передо мной на четыре лапы.
Поехали.
Куда?
К бабушке. К моей, конечно. Ночью дождь обещают, куда тебе здесь ночевать. Ещё простудишься, вы, гуманоиды, хлипкие. Бабуля живёт отшельницей, тебя там никто не увидит. Да и я её давно не навещал.
Зачем беспокоить бабушку на ночь глядя
Да она только под утро ложится. Садись на спину и держись за петли на рюкзаке. Не волнуйся, я привык Ака с Елой катать.
Верхом я только на пони в детстве ездила, а уж без седла скакать на волке Ивана-царевича бы сюда, чтобы держал. Кое-как устраиваюсь. Спина очень тёплая, шерсть оказывается мягче, чем я ожидала. Пахнет от серого «коня» не зверем, а хвойным лесом и будто малиной.