Из окна видна дорожка, ведущая к библиотеке. Выглядываю. Никого.
Поворачиваюсь к рюкзаку. В него втягивается голубоватая струйка дыма, похожая на ту, что выплывала из разбитого кувшина. Быстро осматриваю содержимое ничего подозрительного. Ладно, потом разберусь.
Выскакиваю на улицу. Бегу к внешней ограде самыми укромными,
укутанными зеленью тропинками. Зелёная изгородь стоит плотной стеной. Нахожу у земли зазор пошире и выбираюсь по-пластунски. Ветки недовольно трещат, царапают по спине, но пропускают.
Внешняя ограда ещё гуще, но слева вижу недавно высаженный куст, он не успел переплестись с собратьями. Протискиваюсь без особого труда.
Неужели свобода? Но радоваться рано, нужно оказаться подальше, пока меня не хватились.
Оглядываюсь. Куда теперь? За спиной поднимаются небоскрёбы. Попробовать затеряться в столице? Но там наверняка полно полиции, а если есть видеонаблюдение по камерам быстро вычислят. Справа на горизонте маячит лес, но до него идти полем, буду слишком заметной. Попробую выйти из посёлка с другой стороны, а там осмотрюсь.
На узких улочках никого. Иду быстро, но не бегу, экономя силы и не желая привлекать внимание. После очередного поворота сзади раздаётся тарахтение. Спрятаться некуда, по бокам изгороди, лезть на чужую территорию опасаюсь. Изображаю независимый вид, будто спешу по важному делу.
Меня нагоняет трёхколёсный экипаж, в узкой передней части сидит медведь, сзади в широкой навалены мешки. Я надеюсь, что он проедет мимо, но водитель притормаживает.
Добрый день! Вы заблудились?
У мишки низкий хрипловатый голос и выговаривает слова нечётко, без переводчика в ухе я бы не поняла.
Здравствуйте. Нет, всё в порядке. Извините, я спешу.
Но медведь так просто не отстаёт и продолжает ехать рядом.
Вы не местная? Подвезти?
Спасибо, я доберусь.
Да мне несложно, наоборот, одному ехать скучно, продолжает настырный косолапый. Куда вам надо?
В книжную лавку «Пёстрые страницы», ляпаю первое, что вспоминаю, лишь бы отвязаться.
С этим магазином гидра постоянно обменивается новинками. Не представляю, где это, но очень надеюсь, что медведю не по пути.
Вы в библиотеке Идриды работаете? догадывается собеседник. Зря она не подумала, что вы гораздо медленнее Йожефа идёте. Пока доберётесь, лавка закроется. Садитесь-садитесь, я мимо еду. Высажу у поворота на Мягкое Облако, оттуда минут десять идти, как раз успеете.
Он тормозит, распахивает заднюю дверцу и сгребает в сторону мешки. Знакомство медведя с гидрой не радует, но это шанс быстрее оказаться подальше. Залезаю с мыслью, что по пути сошлюсь на недомогание и попрошу остановить. Он, конечно, разболтает, где меня оставил, но пока обратно доедет
Едва мы трогаемся, вибрирует браслет. Сообщение от Идриды: «Вернись немедленно!» Хватилась, змеюка. Медведь, как нарочно, не торопится. Замечаю, что он крутит ногами педали. М-да, на веломашине да с грузом не разгонишься. Конечно, мы движемся быстрее, чем я шла, но
Спутник болтает какую-то ерунду про ярмарку, особо не вслушиваюсь, но из вежливости киваю.
О, наш общий знакомый! вдруг радуется водитель.
Впереди на дороге маячат длинные пятнистые ноги. Неужели Йожефа отправили меня искать? Выскочить на ходу? Но мы уже слишком близко. Без особой надежды закапываюсь в мешки, они лёгкие и заполнены чем-то мягким. Медведь не обращает на меня внимания. Чуть не забываю про рюкзак, высовываюсь, чтобы утянуть его к себе. Замечаю, что из-под молнии выскальзывает синий дымок и влетает в ухо спутнику. Но размышлять об этом некогда. Ныряю в мешки с головой. Машина останавливается.
Привет, Инивух, слышу голос жирафа. Как дела?
Привет, Йожеф. Всё пучком. На ярмарку пух белой гагары везу. Как ваше ничего?
Всё по-старому. Слушай, тебе сейчас по дороге не попадалась девушка-гуманоид? Невысокая и такой необычной внешности.
Забываю, как дышать.
Нет, никого не видел. В вашем посёлке вообще редко кого встретишь на улице, все за заборами сидят, как пчёлы в полночь. А что такое?
Да наша новая помощница решила погулять и, похоже, заблудилась, никак дома не дождёмся. Если встретишь, проводи к нам, хорошо? Идрида отблагодарит за услугу.
Замёдано. Ну, бывай.
Экипаж трогается с места. Долго сижу в мешках, душно, но жду, пока окажемся подальше. Когда рискую высунуться, посёлок остался позади, вокруг поля.
Ты там задремала, что ли? добродушно спрашивает медведь. Оно и понятно: пух с нижней части брюшка особо мягкий.
Спасибо.
За что? удивляется собеседник.
Что не
Ко мне в рот стремительно влетает голубой дым и затыкает на полуслове.
Что не оставили на дороге, а подвезли.
Голос звучит мой, но я хотела сказать совсем другое. Это странно и жутковато.
Да ладно, дело житейское.
Инивух, как ни в чём не бывало, продолжает болтать про ярмарку.
Через час он высаживает меня на развилке и машет
на прощание лапой.
Иду по указанной дороге. Едва велоэкипаж скрывается из вида, сворачиваю в лесок и останавливаюсь у поваленного дерева. Снимаю рюкзак и всматриваюсь внутрь.
Кто ты?
Никакого дымка не вижу, но возникает ощущение, что за мной наблюдают.
Ты был в кувшине? И, когда он разбился, выбрался? Тоже, как и я, недолюбливаешь гидру? Спасибо, что убедил медведя меня не выдавать.