Рерниф пускается в путь неторопливой трусцой, быстро переходит на галоп, но движется на удивление плавно, я как-то умудряюсь держаться. Когда начинаю сползать, меня одним движением возвращают обратно. Но всё-таки поездка на волке так себе удовольствие, поэтому мысленно выдыхаю, когда он останавливается у подножия холма.
В свете двух взошедших голубоватых лун различаю квадратную дверь. Мой спутник воет в скважину. Через секунду оттуда раздаётся ответный хриплый вой.
Всё в порядке, заходи.
Дверь открывается, меня обдаёт тёплым, застоявшимся воздухом. Лаз ведёт вниз.
Забираться в логово волка, пусть даже разумного, вряд ли хорошая идея, но Рерниф подталкивает в спину. Наверное, для него легонько, но я влетаю в проём, как пушинка. Дверь захлопывается.
Внутри темнее, чем в лесу. Тусклый свет дают редкие шары на потолке, но его не хватает даже чтобы разглядеть пол. Выставляю вперёд руки. Спутник подхватывает под локоть и тащит, ворча про подслеповатых гуманоидов. Уж извините, у меня так-то единичка, но до волчьих глаз, конечно, далеко.
Внизу после поворота попадаем в просторную нору? Нет, скорее комнату. Здесь светильников больше, получается рассмотреть кровать с пологом, грубый деревянный стол с пеньками вместо табуреток, массивный шкаф. В углу чуть светится красным плоская батарея, рядом в кресле-качалке сидит бабушка. Типичная сказочная: кружевной чепчик, тёплая вязаная кофта, ноги укутаны клетчатым пледом. Только морда вытянутая и с зубами. В серых лапах мелькают спицы.
Привет, ба. Как поживаешь?
Не мешай, ряд закончу поговорим, ворчливо отзывается волчица.
Спутник тянет меня к столу, показывает на пенёк. Опускаюсь медленно, чтобы не получить занозу. Рерниф плюхается рядом.
Наконец бабушка откладывает спицы, цепляет на нос очки с толстыми линзами и смотрит на нас.
Поживаю ничего, помаленьку. Здоровье не очень, то лапы ноют, то хвост отваливается. А на охоту ходить совсем не получается. Ты, Черныш, мог бы почаще забегать. И добычу покрупнее приносить, волчица кивает на меня.
Ба, какая добыча. Это фотомодель, знакомьтесь. Ольга, бабушка Арсена.
Здравствуйте, вежливо улыбаюсь я, а сама судорожно выдумываю повод выбраться на улицу и оказаться подальше.
Модель? У тебя всегда были странные пристрастия, но путаться с гуманоидкой А я так надеялась понянчить нормальных волчат.
Ба! Перестань. Мы не пара, только сегодня в лесу познакомились. Ольга согласилась мне позировать.
Только сегодня познакомились, а уже в нору тащишь? Вот молодёжь!
Да подожди ты. Я пригласил её переночевать
Ну а я что говорю?
потому что она заблудилась, а скоро дождь пойдёт.
Ой, да делай что хочешь. Бабушка всё равно тебе не указ. Нет бы на Сероглазку обратил внимание, она на тебя давно так смотрит, так смотрит
А ты нас ужином не накормишь? Я жутко проголодался.
Волчица подскакивает, взметнув пыль оборками длинной юбки, и начинает так резво бегать, что в её немощь не верится. За считаные минуты на столе появляются печёночные котлеты, горка пирожков, яйца, грибы и ещё пара непонятных блюд. Попутно бабуля ворчит, что внук совсем отощал, а такие худющие модельки, как я, и не накормят, сами одним капустным листом неделю питаются и мужика голодным оставят. С волчицей не спорю, но немного обидно. Сколько я у плиты стояла, когда с Сашкой жила, каждый день всё свежее, и супы, и второе,
и выпечка. Уж на голод он никогда не жаловался. Даже с мамиными блюдами не сравнивал. Впрочем, бывшая свекровь не отличалась любовью к готовке.
Оказывается, полный стол это только закуски. Вскоре бабуля тащит основные блюда: целая упитанная птица, окорок, огромная рыбина. Арсена накладывает мне кусищи, которых хватит на три обеда, и сетует, что я ничего не ем. Стараюсь её не расстраивать, но всё осилить не могу. Зато Рерниф уплетает за обе щеки, куда только помещалось.
После ужина хозяйка спохватывается, что давно полночь.
В одной комнату спать не разрешу, строго говорит Арсена. Не в моём доме!
Рерниф закатывает глаза, но возразить не пытается. Меня же всё устраивает: не хочется опасаться, что проснёшься в животе у соседа.
Через боковой коридор-лаз меня провожают в комнату с лежанкой, покрытой кучей сена. Бабушка расщедрилась, стелит пушистую перину и даёт ещё одну как одеяло. Только подушки нет, но я подкладываю рюкзак.
Под периной уютно и тепло. Начинаю дремать, но вдруг просыпаюсь от чувства, что на меня пристально смотрят. Перед лицом покачивается знакомый голубой дымок, он чуть светится во мраке. Тонкая струйка обвивает руку и тянется к двери.
Куда ты меня зовёшь?
Ответить он не может или не хочет, но мне почему-то кажется, что это важно. Поднимаюсь и следую за ним.
За поворотом дымок замирает у неплотно прикрытой двери. Оттуда доносится тихий вой на две голоса. Дымок влетает в моё ухо, секунду щекотно, но вдруг я различаю в вое слова.
съесть и всё!
Что я, мало мяса присылаю? А там есть нечего, кости одни. Зато тебе помощница нужна.
Чую, сбежит.
Говорю же, она, судя по всему, в розыске. Пригрозим сдать властям подпишет контракт как миленькая. В случае чего скажем, что сама напросилась. Я ей на браслет метку поставлю, никуда не денется. А будет лениться пригрозишь, что съем.