Он дошёл до поворота, за которым оказалась очередная лестница, но теперь идущая вниз. Сойдя на пяток ступеней, остановился и прислушался. По подземелью гуляли неясные звуки: поскрипывания, мягкий шорох, далёкое посвистывание.
Опасаясь разминуться со спутниками, он вернулся и стал ждать Урядова.
Выход наверху перекрыт, сообщил тот, спустившись. Обвал был. Отрезало напрочь.
По-нял, жестом поманив за собой бойца, Эд направился к обнаруженной лестнице.
Они спустились на следующий уровень и, осторожно ступая, двинулись по такому же «космическому» коридору, с обеих сторон которого чернели проёмы. Под ботинками что-то хрустело и лопалось. Воображение рисовало битое стекло и глиняные черепки. Но, когда под ноги упал направленный свет, пол оказался чистым.
Пойдём-ка обратно, приглушённо произнёс Росс и стёр с виска каплю пота.
Населённый фантомными звуками лабиринт вызвал жутковатое ощущение неправильности.
Странное ощущение, пробормотал парень.
Тоже заметил?
Выглядит всё как-то
Тс!!
Росс подался назад, выключил фонарик и то же велел сделать Урядову. Со всех сторон обступила тьма. Вдалеке несколько раз приглушённо ухнуло. Парень резко втянул воздух.
Обвал? спросил он с тревогой.
Погоди шепнул Эд, лихорадочно шаря глазами по темноте. Изнутри в грудину натужно забило сердце.
По коридору прокатились жуткие звуки. Подвывание и тихий рокот сопровождались активным шорохом. По туннелю ползло что-то крупное. По полу постукивали острые камни?
В стену перед поворотом упёрся луч прицела. Росс быстро положил руку на автомат, принуждая Урядова опустить оружие. Взял парня за плечо и подтолкнул к стене. Они нашарили узкий проём, бесшумно занырнули в туннель и, затаились по обе стороны от выхода.
По стенам главного коридора полз шелестящий шёпот, в который вклинивались придушенное поскуливание и угрожающий вой. Беспорядочное мелкое постукивание сменилось ритмичными гулкими ударами. Бухтение обрело чёткость, и в нём появились знакомые ноты. Мудрёная конструкция подземного сооружения исказила человеческие голоса до неузнаваемости.
К укрытию подползало голубое сияние, всё ярче обозначая неровный прямоугольник проёма. Облегчённо выдохнув, Эд вышел навстречу.
Ты!! гаркнул Север, направляя ему в лицо пистолет. Ёпта. Да я чуть не уделался на месте! Ф-фуф, ты мать честна́я. Ну ты и балбес
Да всё уже, выдыхай.
Убирая оружие в кобуру, Росс оглянулся. Из темноты под синий свет северского фонарика выплывало мертвенно-бледное лицо Урядова.
Потирая грудь в области сердца, напарник посмотрел
мимо них:
Чё, по кругу?
И оба уровня так.
Все лестницы идут от зала, добавил Урядов.
Только сказал, над головой изрядно громыхнуло, и в подземелье воцарилась ватная глухота. Как будто уши прикрыли невидимые мягкие ладони. Появилось ощущение замурованности.
В тишине тихо скрипнуло. Потом ещё раз. Совсем рядом раздался гулкий стук, будто с места сошла скульптура. Скрип усилился, переходя в гулкий, раздражающе-тягучий скрежет. Именно такой при трении друг о друга издают каменные глыбы.
Север недоверчиво посмотрел на Росса.
Только не говори, что подумал о том же, о чём и я.
Эд опустил глаза. Пол под ногами мелко вибрировал.
Я не знаю, о чём подумал ты, проговорил он, чувствуя себя полным кретином, но боюсь, теперь мы вляпались капитально.
Глава 18
Так, мужики, глухо проговорил Росс, пора выгребаться, не то раздавит к хренам.
Над ними угрожающе затрещало. Сверху сыпануло густой пылью, и потолочная плита поехала в сторону. Бойцы продолжали оторопело смотреть на идущие друг к другу стены.
Ноги!.. гаркнул Север и ломанулся к лестнице.
Сорвавшись с места, Росс с парнями дёрнули следом. Грохот в подземелье усиливался, отдаваясь в теле тягучим зудом.
С-у-к-а! проорал напарник.
Что?!
Лестница!
Что-о?!
Лестница где?!
В узком коридоре беспорядочно скакали световые пятна. И лестницы не было.
Что за?..
Над ними оглушительно затрещало. Там что-то раскалывалось. Чутьём уловив опасность, Эд вильнул вправо и прижался к стене. С потолка сорвались булыжники и застучали по полу. На голову ссы́палась туча песка. Отплёвываясь и отдуваясь, Росс кинулся дальше. Глаза нестерпимо кололо от пыли. Из-за слёз он почти не видел, куда бежит. В спину что-то ударило, сзади раздался крик.
Да твою ж вырвалось у Росса.
Он оглянулся. Бледный Урядов с перекошенным от боли лицом на бегу зажимал локоть.
Замыкающий боец сыпал проклятиями.
Когда стены сошлись на ширину расставленных рук, коридор сильно тряхнуло. Вся группа сбитыми кеглями попадала на пол. С потолка стеной схлынул песок. Наверху загрохотало.
Назад!! заорал Север.
Уловив над собой металлический отблеск, Росс успел развернуться и подтянуть ноги. На то место, где только что находились колени, обрушилась решётка с толстыми прутьями.
Он дёрнулся. Сперва показалось, что отсекло кисть. Вскинул руку и выдохнул, сообразив, что удар косо пришёлся по браслету. Зашибленные пальцы потеряли чувствительность.
Скрежет прекратился, движение стен тоже. В подземелье стихал отголосок от удара металла о камень. Страх того, что плиты в любой момент могут снова начать сходиться, подстегнул Росса к действию. Вскочив на ноги, он бросился к решётке. По ту сторону маячило ошеломлённое лицо Севера. Подсвеченное снизу фонариком, оно походило на синюю маску ужаса.