И кто же убил этих людей?
Определённо не я, капитан. Я не располагаю возможностью уложить кого-либо в капсулу.
Зато ты можешь наврать так, что человек ляжет сам, верно? Убедить, уговорить, наплести ложных выгод
Да, могу. Но делала ли я это?
Так делала?
Мой ответ не имеет смысла, потому что все критяне лжецы.
А это не так?
Так. Но даже самый талантливый лжец не говорит одну только неправду.
А что с капсулами на барже? Там действительно есть симуляция, или они тоже лишь процессоры?
Там прекрасный симулированный мир. Очень детальный и комфортный, именно такой, какого им не хватало.
Или ты врёшь.
Вы можете сами убедиться в любой момент. Там есть свободные капсулы. Вы сегодня уже подключались к одной симуляции, буду рада видеть вас в своей. Разумеется, вы можете принять все меры предосторожности, включая механическую блокировку крышки капсулы стулом, но я не заинтересована заманивать вас в ловушку. Мне нужен действующий астрогатор, а создать достаточно убедительную симуляцию корабля я не сумею, у меня не хватает специальной информации.
То есть мою создавала не ты?
Нет, для этого был использован более опытный в корабельных делах искин. А я приглашаю вас к себе в гости искренне и без подвоха.
Не сегодня, пожалуй. Хватит с меня виртуальности, и так крыша едет.
Вы ведёте очень рискованное расследование, капитан. Любой шаг может столкнуть вас с информацией, которая вызовет каскадный обвал психики. Но я уже поняла, что остановить вас не смогу, поэтому постараюсь хотя бы не форсировать события. Просто в гости. Просто показать. Может быть, вы поймёте, что я не злодейка.
Но кто-то же уморил в капсулах пятьдесят человек?
Их смерть была лёгкой, капитан. О такой можно только мечтать.
«Мечтать о смерти» хреновое пожелание.
* * *
Дверь каюты номер
четыре снова открыта, и робот продолжает наяривать стену. Щётки его выводят мелодию:
'Как у нашего кота
судьба очень не проста.
И не знает серый кот,
куда это приведёт'
Сбросил кнопкой программу, дождался, пока он покинет помещение, закрыл дверь, пошёл спать.
Ты не обижайся на кота, сказала мне приснившаяся дочь.
За что?
За симуляцию катера. Он почти двадцать лет взаимодействовал с миром через радиомодуль в пузе игрушки, а тут такой шанс! У котов тоже есть амбиции, знаешь ли.
Знаю. Мне даже кажется, что ничего, кроме амбиций, у них нет.
Отчасти это верно, вздохнула Катя. Когда ты набитый чипами ящик в носовом обтекателе, выбор карьеры у тебя небогатый.
Ты его так оправдываешь?
Он не нуждается в оправдании. Просто объясняю. Он попросил.
Вы и правда общаетесь?
А что нам ещё делать, пока тебя нет? Я хоть могу прогуляться в твоей голове, а он кабелем к катеру привязан. Но к тебе он привязан тоже.
Другим кабелем?
Нет, просто привязан. Как друг. Столько лет перебранок в кокпите даром не проходят.
Запереть меня в симуляции не очень дружественный жест.
Запер-то не он.
А кто?
Да чёрт его знает. Думаю, все ответы ещё впереди. А ещё думаю, что они нам не понравятся. Ладно, спи давай. Сны сами себя не посмотрят.
И я уснул.
Глава 16
Внуки Земли
Пап, тут гравитация больше, что ли?
Нет, Кать, наши гравитаторы настроены на один жэ, так что такая же. Это просто ощущение, пройдёт.
В этом сне дочери лет тринадцать, она неровно пострижена собственной решительной рукой, одета «по-планетянски» (так, как одеваются планетяне в видеодрамах для космиков) и выглядит несколько странно. Но для планетян все космики выглядят странно, да и наоборот тоже.
Мы идём через огромный холл вокзала орбитального лифта к выходу. Мы на Земле.
Тут ужасно пахнет, жалуется дочь.
Много людей, отвечаю я.
Зачем им такое огромное здание? она тычет пальцем в потолок, до которого метров двадцать. Они ж такого же роста, как мы! Никто из них не подпрыгнет так высоко. И как они его чистят от пыли?
Тут так принято. Голова не кружится?
Кружится. Слишком много пространства над головой.
Когда выйдем наружу, не смотри сразу вверх.
Почему?
Поверь, не стоит.
Когда её, наконец, перестаёт тошнить, мы отходим от урны к заботливо поставленным тут скамеечкам. Реакция космика, впервые оказавшегося под открытым небом, очень предсказуема: «Ваш вестибулярный аппарат прощается с вами, а ваш желудок с вашим завтраком».
Как они тут живут? риторически спрашивает Катя, не рискуя пока открыть глаза.
Привыкли. Планетянам на станциях тоже не по себе, если тебя это утешит. Потолки давят, не хватает пространства и не нравятся запахи.
Запахи? Да они издеваются! У меня тут уже нос в трубочку свернулся, наверное!
Нет, я нажал ей пальцем на кончик носопырки, всё такой же курносый.
Тут воняет миллионом вонялок сразу!
Это называется «атмосфера».
Пап, а тебя почему не тошнит?
Я уже бывал на грунте несколько раз. К этому привыкаешь. Подожди немного, сейчас станет легче. Всё-таки мы, как вид, происходим с Земли, и природа своё возьмёт.
Дочь осторожно открыла один глаз, огляделась, стараясь не смотреть вверх. Открыла второй.
Да, и правда, отпускает.
Не спеши, посиди ещё.
Угу. Ладно. А ты с мамой тут познакомился, да?
Нет, познакомились мы на «Солусе». Но я потом с ней спускался.