С права по курсу, навстречу шел огромный круизный лайнер, весь в разноцветных огнях, похожий на рождественскую елку, с палубы доносилась веселая музыка. Далеко позади, остался скалистый Гибралтар. Океан встретил нас небольшой встречной волной, качка заметно усилилась. Судно шло полным ходом, оставляя светящийся пенный след за кормой. «Пойду посплю пару часиков перед вахтой, решил я. Да и прохладно становится».
На следующий день в конце дневной вахты в машину позвонил вахтенный помощник.
Алексеевич, давай главный двигатель выводи из режима. Походим в этом квадрате: похоже где-то здесь затонуло судно. Бочки пустые плавают, и нефтяные пятна на воде проглядываются.
Через час вывел машину в маневренный режим, сразу дали малый ход. Судно, уткнувшись носом в волну, плавно переваливалось с борта на борт. Я поднялся в кают-компанию выпить кофейку с бутербродом.
Палубной команде аврал! раздался голос капитана через громкоговоритель. Второму помощнику и боцману выйти на грузовую палубу.
«Неужели кого-то нашли? подумал я. Пойду, взгляну».
На корме стояло несколько человек.
Вон, смотри, плот!
Где? спросил я. Не вижу.
Ну вон, метрах в двухстах от нас чернеет. И вроде кто-то там есть.
Из-за высокой волны он то появлялся, то исчезал из поля зрения. С мостика было видно гораздо лучше.
Судно медленно разворачивалось и подходило к нему с подветренной стороны. Минут через тридцать мы подошли вплотную и увидели троих человек, лежащих на дне плота без признаков жизни. Волна то и дело захлестывала резиновые борта через край, окатывая холодной водой бледные лица.
Смотри, вроде один рукой махнул. Живой, значит, крикнул кто-то.
Да брось ты чепуху пороть. При такой погоде больше часа никто не выдерживает. Гипотермия. Слыхал такое слово? Это когда постепенное охлаждение тела приводит к смерти, ответил ему молодой моторист.
Боцман, одетый в специальный комбинезон, в спасательном жилете и багром в руках, пытался зацепить плот и подтянуть к борту. Старший матрос приготовил стропы для крепления. Второй помощник, налегке, с рацией в руке, только мешал работе.
Как будем поднимать плот? спросил он. Подъемного устройства нет, скобы подъемной тоже не видно. Первый раз вижу такую конструкцию.
Попробуем стропами закрепить через наружные леера с нескольких сторон и поднять своей кранбалкой, ответил боцман.
Как назло, погода менялась не в лучшую сторону. Ветер усилился, не давая возможности надежно закрепить плот, а волны нетнет, да и заливали грузовую палубу, обдавая лицо брызгами.
Может, и поднимать его не стоит? Они уже того там, померли все. Девать потом некуда будет, сказал второй помощник.
Ты что, совсем обалдел?! зло закричал Петрович. Не нам с тобой решать, что делать! Не таких приходилось откачивать.
Наконец плот закрепили с трех сторон, для равновесия оставалось завести еще один строп.
Ну, что там у вас? Доложите обстановку, послышался голос капитана по рации.
Все нормально, сейчас будем поднимать, ответил второй помощник.
Давайте, не тяните. Погода ухудшается.
Петрович, виракран! Поднимай плот!
Да подожди
ты! Сейчас заведем еще один конец для надежности и поднимем, ответил боцман.
Что ты все время перестраховываешься? Поднимай, тебе говорят! Уже околел тут от холода.
Плот медленно с трудом поднимался из воды, сначала до уровня палубных лееров, потом еще немного выше, а затем его аккуратно развернули в свою сторону. Оставалось сделать самую малость, опустить вниз, когда случилось непредвиденное. Внезапно судно резко накренилось, огромная, многотонная волна захлестнула борт и стремительным потоком понеслась по палубе, круша все на своем пути. Играючи, она отбросила всех от кран-балки, закрутила, завертела в страшном водовороте и раскидала в разные стороны. Барахтаясь в ледяной воде, боцман почувствовал, как какая-то неведомая тягучая сила пытается унести его за борт в морскую бездну. В последний момент, уже находясь под водой, перед глазами мелькнули спасительные леера, за которые он успел ухватиться железной хваткой. Второго помощника и матроса, как щепку понесло вглубь палубы к грузовым трубопроводам, расположенных возле насосного отделения.
Обрушившаяся на судно волна была настолько мощная, что висящий в воздухе плот мгновенно наполнился водой, его тут же перевернуло, а крепежные стропа, не выдержав нагрузки, оборвались. Филиппинцев, словно погребальным покрывалом, накрыло водой. Океан, как живое существо со множеством щупалец, с шумом откатывался назад, унося навсегда свою добычу в морскую пучину.
Дрожа всем телом, наглотавшись соленой воды, Петрович провожал взглядом уходящие в бездонную глубину тела моряков. Их открытые глаза с укором смотрели сквозь него в синеву бездонного неба.
Твою мать! Чуть своих не утопили из-за этих филипков, сказал капитан дрогнувшим голосом. Машине полный вперед! В вахтенном журнале сделай запись, что в данных координатах обнаружили пустой, полузатопленный плот, обратился он к вахтенному помощнику. Поиски прекратили из-за ухудшения погоды. И позвони шеф-повару, ужинать буду у себя в каюте.