Мне, побледневшей, оставалось лишь молиться, чтобы свершилось первое. Если папа пострадает из-за моего чрезмерно острого языка, я эту Стефи Добряку на полдник скормлю!
Объявляю вам свою волю, сказал император, когда мой отец подошел к нему и склонился в поклоне. Ваша дочь Фабиана станет женой моего племянника, герцога Риардана де Дарка!
Что?!.
Я едва устояла на ногах. Замуж, меня, за что?!
Да, герцог давно холост, поддакнула императору супруга, подойдя ближе. Его вдовство порядком затянулось. Пора и ему снова познать все прелести семейной жизни.
Или вспомнить все ее ужасы, муж покосился на рычащего пса в ее руках и тут же умолк под выразительным взглядом жены.
Вот тем и отличаются высокородные дамы и не очень. Вторые ругаются вслух, а первые умеют промолчать, сохраняя благопристойность, но обладают даром все то же самое высказать молча, одним взглядом.
Ваше императорское величество, я так рад, что даже выразить не могу, отец поцеловал руку, которую монарх сунул ему под нос.
Начинайте приготовления к свадьбе, тянуть не будем, велел тот и удалился, оставив отца благоговеть.
Мачеха охнула и упала в обморок. Ну, это у нее любимое занятие. Порой мне кажется, что этому ее научили в детстве в любой непонятной ситуации падай в обморок. Универсальное средство.
Поздравляю вас, Фабиана, пропела императрица, поравнявшись со мной. Надеюсь, ваши дочери будут симпатичнее такс, шепнула следом. Советую первенца назвать Симоном.
Она удалилась, довольная собой, оставив меня затравленно смотреть ей вслед. Значит, все-таки месть. Проклятая болтушка Стефания! И все из-за какого-то рубинового ожерелья, будь и оно трижды проклято, как и мой язык!
Что же теперь делать?!
***
Нет, нет и нет! папа даже топнул ногой, выслушав меня, когда после бала мы с ним ушли в кабинет. Не желаю ничего знать! Для тебя это уникальный шанс, что выпадает раз в жизни!
Это ты так мягко намекнул, что никакой приличный мужчина по собственной воле не захочет взять меня в жены? кипя злостью, обронила я с горечью.
И это тоже, он не стал юлить. Ты прекрасно знаешь о том, что ты полукровка. Все дворяне стремятся взять в жены чистокровную демоницу.
Но ты любил маму, женился на ней, несмотря на то, кем она являлась!
Я был молод, наивен и влюблен по уши!
Значит, ты сожалел о вашем браке?!
Да, жалел! грохнул отец. Когда общество от меня отвернулось! Когда почти разорился, ведь никто не хотел иметь со
мной дела! Когда друзья и родные переходили на другую сторону улицы, завидев меня издалека!
Значит, ты был недостоин любви такой женщины, какой была моя мама! выпалила, чувствуя, как на глазах закипают злые слезы.
Дочка, у тебя есть шанс стать уважаемой в нашем обществе! Брак с племянником императора
Не состоится! перебила его. Я не пойду за того, кого никогда даже не видела! А уж после того, какие о нем ходят слухи и подавно!
И какие же это слухи?
Он азартен.
Как и все мужчины, папа фыркнул.
У него куча любовниц.
Потому что герцог красив, богат и не женат, парировал отец.
Он жесток, вспыльчив и злопамятен.
Любовь смягчит его сердце, доченька!
Нет, нет и нет! теперь уже я топала ногами. Не стану его женой, ни за что и никогда!
Не перечь отцу! грохнул он. Сам император так решил. От такой чести не отказываются, Фабиана! Я и не надеялся устроить твою судьбу столь удачным образом. Ты выйдешь за него!
Ни за что!
Это мы еще посмотрим!
Глава 5 Посмотрим!
Посмотрим! я толкнула дверь кабинета.
«Ой», раздалось из-за нее. Увидев мачеху, которая прижимала руку ко лбу, я даже не смогла отпустить какую-нибудь колкую шутку. Лишь вихрем взлетела по лестнице, упала на кровать в спальне и разрыдалась. Потом, растерзав мокрую подушку и усеяв всю спальню пухом, успокоилась.
Надо взять себя в руки, быть умнее. У меня уйма времени, чтобы все изменить. Рано так пугаться. Ведь еще даже неизвестно, что сам жених думает о перспективе взять в жены полукровку. Может, ему идея императора тоже вовсе не покажется такой уж блестящей. Не буду пока что выдергивать себе локоны, сделаю вид, что я послушная дочь и стараюсь смириться с перспективой договорного брака.
А тем временем подготовлюсь чтобы быть во всеоружии к моменту встречи с герцогом Риарданом. Сделаю так, чтобы он сам передумал жениться как можно скорее. И убегал так шустро, чтобы я даже цвет его подметок разглядеть не успела. Не зря меня порой называют Злом. Им я и стану проклятием во плоти для моего суженого!
Риардан
Золотые лучи солнца уже наполняли кабинет, когда я вошел в него после традиционного утреннего купания в горном озере, которое всегда даровало мне благостный настрой для начала длинного дня. Но не в этот раз. Скривился, мотнув головой так, что капельки воды полетели во все стороны. Это все из-за той нахалки на гонках ящеров. Всю ночь ворочался, вспоминая тот позор, что она заставила меня пережить, не мог уснуть.
Поэтому встал не с рассветом, как обычно. А ведь сегодня уйма дел, надо все успеть к обеду, когда прилетит граф де Сиардар под предлогом торговых переговоров. На самом деле причина нашей встречи куда серьезнее, но это сохраняется в строжайшей тайне. И если все получится, судьба моего рода изменится. Я смогу вернуть титулу де Дарков былое могущество и славу. И никто более не будет смотреть на нас свысока, памятуя о слухах об измене моего батюшки Повелителю.