Еще и страшная? перспектива заставила ее губы затрястись с новой силой, обещая очередной водопад.
Нет, если сейчас же перестанешь реветь и сделаешь маски на глаза и лицо.
Тишина. Угрозы помогли?
А насчет ожерелья попроси маму дать тебе на вечер ее свадебное, оно как раз с рубинами.
А она даст? девушка с сомнением шмыгнула носом.
Конечно, доченька, мачеха вошла в комнату через секунду. Весь комплект дом, вместе с серьгами и кольцом!
Страх за свои барабанные перепонки делает людей такими щедрыми и сговорчивыми!
Сможешь сказать зазнайке Стефи, что это счастливые рубины, кто их носит, скоро выходит замуж! вдохновенно продолжила увещевать я. Таких в лавке Озми не купишь, верно?
Да, довольная сестра закивала, уже предвкушая победу над подружкой.
А теперь пойдем завтракать, мой живот свело вчерашние гонки унесли уйму сил. Как раз к вечеру твоя талия станет осиной, а сейчас надо кушать, чтобы были силы танцевать.
Точно, Мирена встала целеустремленная, как солдат перед последним боем. Идемте!
Бал сиял издалека. Магические огни так искусно подсветили дворец, что он казался бриллиантом в коробочке, где подложкой стал зеленый бархат газона, а крышкой расшитое льдинками звезд ночное темно-синее небо. Настоящее совершенство! Жаль, что нельзя приземлиться здесь на ящере воплей было бы!..
Но Мирену красота не волновала. Она сама сияла, предвкушая победу над Стефи и время от времени качая головой, чтобы ощутить, как тяжелые серьги с рубинами касаются шеи, украшенной ожерельем, и плеч, приоткрытых лифом нежно-розового платья, похожего на цветок.
До нас уже долетали отзвуки музыки, пока ждали в очереди карет, что змеей тянулась к парадному входу. Лакеи распахнули дверь, и яркий свет будто выхватил нас из экипажа, перенеся на широкую лестницу, что белым мрамором растеклась под ногами, обутыми в бальные туфельки, усеянные стразами.
Во дворце царила атмосфера праздника. Вокруг порхали магические бабочки, словно сотканные из сияющих былинок. В пение скрипок вплетались нежные переливы свирели. Везде красовались гирлянды из редчайших первоцветов всевозможных оттенков. По красоте с ними могли поспорить лишь женские платья, порой затмевающие даже свою хозяйку.
Начало весны всегда праздновали так, словно она наступила в последний раз. Такова традиция после победы в войне с эльфами, которая как раз пришлась на самый конец зимы.
Я прогулялась по залу, подарила несколько танцев нетерпеливым поклонникам, выслушала их комплименты и пригубила золотистый тягучий эль, что разносили снующие всюду официанты. Нотки сладости, плотно переплетенные с горечью, еще не успели растаять на языке, как ко мне подбежала Мирена.
Оно у Симоны! выпалила она, оттащив меня к тяжелой, расшитой золотом фиолетовой шторе, отделяющей общий зал от второго, где могли уединиться члены императорской семьи.
О чем ты? непонимающе вгляделась в раскрасневшееся лицо сестры.
Об ожерелье, том, рубиновом, зачастила девушка. Оно у принцессы Симоны, представляешь? Нарочно выкупила его, чтобы мне досадить!
Не лишено смысла. Я хмыкнула. Все знали о неприязни между Миреной и младшей дочерью императора. Они
не ладили с детства, когда мою сестру случайно вытошнило на детском празднике на любимого пуделя принцессы.
Ну и что? пожала плечами. Все равно оно на ней смотрится, как ошейник на таксе королевы, не из-за чего расстраиваться.
Вот, значит, как? пропел девичий ехидный голосок, и из-за шторы вышла та самая Стефи. Ты называешь дочь Повелителя таксой?
Глава 4 Воля императора
Ты все неправильно подслушала, милая Стефания, я не изменилась в лице, взяв себя в руки. Мы с сестрой обсуждали собак императрицы. Говорили о том, что она любит их не меньше, чем своих дочерей.
Я слышала другое, вредная девица усмехнулась.
Ты услышала то, что хотела. Иногда надо все-таки мыть уши, чтобы не услышать то, чего не было. Взяла сестру под руку.
Мы ушли подальше от этой сплетницы, но все же смогли увидеть, как она подходит к императрице и что-то рассказывает на ушко, поглядывая в нашу сторону.
Фаби, эта гадина все-таки наябедничала, Мирена охнула. Что теперь будет?
Ничего, я вздрогнула, когда царствующая особа впилась в мое лицо злым взглядом. Кто будет слушать эту глупую Стефанию, сама подумай? Иди танцевать.
Сестра упорхнула, оставив меня наедине с неприятными раздумьями. Ненавижу все эти светские мероприятия! Все ходят важные, надутые, подглядывают друг за другом, подслушивают, козни строят. В один капкан не угодишь, так второй точно захлопнется на твоей шее, и как ни трепыхайся, не вырваться.
Я проследила взглядом за императрицей. Она подошла к мужу, поглаживая одну из любимых такс, которых всегда носила на руках, иногда даже двух за раз. Что женщина шепчет супругу? Пересказывает то, что ей поведала Стефи? Или у меня уже мания преследования развилась?
Лорд ДЭвил, вдруг громко сказал император, позвав моего отца, проходящего мимо, на почтительном расстоянии.
Тот замер от неожиданности. Монарх обращался к дворянину, не принадлежащему к правящей семье, лишь в крайних, самых крайних случаях. И повлечь за собой такое нарушение незыблемых норм этикета могло либо что-то очень хорошее, либо нечто ужасное.