Сел за стол, погрузившись в изучение документов. Дела шли отлично, но надо всегда держать руку на пульсе, иначе не успеешь оглянуться, как работники почуют слабину, и ты обанкротишься вмиг. Так произошло с отцом, который оставил мне в наследство лишь долги и позор из-за подозрений, что он участвовал в заговоре против императора.
Риар, письмо от императора! в кабинет ворвалась моя сестра Риана.
Ее глаза темно-золотые, как и у всех в нашем роду, сияли. Наполовину уложенные черные локоны подсказывали, что новость пришла в тот момент, когда служанка трудилась над прической своей требовательной госпожи. И раз уж девушка выскочила из комнаты в неприбранном виде, значит, новость и в самом деле была важной. Тогда могу проигнорировать тот факт, что сестра даже не потрудилась постучать в дверь, так уж и быть.
Что в нем, читай, милостиво разрешил, спрятав улыбку ведь видел, что Ри изнывает от нетерпения.
Тонкие дрожащие пальчики сломали сургучную печать на черном конверте. Достав золотой лист, она пробежала глазами по строчкам и ахнула.
Ну? недовольно нахмурился. Не томи.
Тебе не понравится, прошептала девушка в замешательстве.
Риана! рыкнул громко.
Император велит тебе жениться.
Что? переспросил глупо.
Он выбрал тебе невесту и приказывает заключить с ней брак, пробормотала сестра.
Ты знаешь эту девицу?
Да.
И что с ней не так? Уродлива, как грешник в преисподней?
Вовсе нет.
Страшна характером?
Не сказала бы, пробормотала Ри.
Тогда что с ней не так?
Она, девушка отвела глаза и шепотом
сообщила, она полукровка, Риар.
Вот пазл и сошелся. Хмурясь, посмотрел в окно, на горные пики на горизонте моих владений. Теперь ясно, почему император решил меня женить. Заботливый монарх вовсе не радел о счастье одного из своих подданных. Тут другое. Неужели прознал про переговоры, что я веду с графом де Сиардаром? Мы соблюдали все предосторожности, разумеется. Но у императора везде свои глаза и уши.
Что будем делать, брат? Риана подошла к столу. Ты же не можешь взять в жены полукровку!
Для начала не будем пороть горячку, усмехнулся.
Надо познакомиться с невестой. И сделать все, чтобы суженая рухнула в ноги к батюшке и неистово молила его избавить ее от уготованной ужасной участи стать женой мерзкого герцога де Дарка!
Мне потребуется твоя помощь, сестренка, посмотрел в ее лицо.
Все, что пожелаешь, глазки загорелись азартом.
Пригласи в гости миледи Дилэйни, усмехнулся. А я пока нанесу визит вежливости невесте. Скоро вернусь. Сантин! крикнул, выйдя из-за стола.
Чего изволите, милорд? осведомился слуга по совместительству моя правая рука, войдя в кабинет.
Готовь вещи в дорогу, велел ему, размышляя. Цель поездки знакомство с семьей невесты.
Прикажете готовить портал к активации? невозмутимо осведомился Сантин.
Не требуется, я широко улыбнулся. И не кормите Весну.
Вы полетите на ящере? лицо слуги вытянулось.
Именно так!
Ясно, пробормотал он и удалился выполнять.
А можно мне с тобой? Ри с мольбой сложила руки на груди.
Нет.
Ну, конечно, тут же обиделась, надув и без того пухлые губки. Самое веселье без меня пройдет, вредный Риар!
Я тебе все потом расскажу, бросил, направившись к двери.
Слушать о событии и самой в нем участвовать две большие разницы! неслось в спину.
Не переживай, еще поучаствуешь, сказал, оглянувшись.
Правда?
Даю слово. Основное веселье я разделю с тобой, сестренка!
Глава 6 Во всей красе
Ты лучший брат на свете, подскочила, чмокнула в щеку.
Знаю, распахнул дверь и ко мне тут же бросились сыновья. Мои исчадия ада уже проснулись? подхватил их на руки.
Даааа! закивали, довольные.
Новые пакости придумали? закружил наследников в воздухе.
Нет еще!
Врут, Риана хмыкнула. Чтобы они да не придумали? Не верю! Наверняка уже где-нибудь набедокурили!
Не успели еще, отчитался старший и опечаленно вздохнул. Поздно встали.
Ничего, наверстаете, поставил их на ноги. Я улетаю, но ненадолго. Чтобы к моему возвращению замок был на месте и не в руинах, ясно?
Не обещаем, ухмыльнулся младший.
Но будем стараться, заверил старший.
Вот этого и боюсь, пробормотал я. Вы у меня такие старательные!
Ладно, где там моя Весна? Пора отправляться в гости к невесте!
Фабиана
Итак, что обычный мужчина ждет от невесты? Я нахмурила лоб и начала делать пометки в блокноте, едва проснулась. Родовитость (а потом и плодовитость, но до этого мы не дойдем), красоту, разумность, доброту, послушание. Герцога обычным, конечно, не назовешь, но будем считать, что в этом он не отличается от прочих представителей мужского рода.
С родовитостью у меня уже проблемы, я полукровка. Послушной тоже никогда не была, пришлось научиться за себя постоять и отрастить броню с шипами. Разумность. Хм. Ну, не дура, хоть и взбалмошная порой, разгон до фурии, готовой всех покусать, у меня занимает всего пару секунд.
Вряд ли жениху это понравится. Хотя, слышала, что есть мужчины, которым по вкусу, когда их кусают. Надеюсь, де Дарк не из таких. Хотя кто его знает, о нем ходит столько самых разных, порой даже противоречивых, слухов!
Доброй я бываю только с теми, кого люблю, так что чаша сия минует жениха, определенно. Что у нас там в списке осталось? Глянула в блокнот. Красота. С этим сложнее. Я точно не дурнушка. Фигура хорошая, рост средний, лицо сердечком, большие зеленые глаза с длинными ресницами, губы бантиком. Волосы густые, один недостаток они с рыжиной, что досталось от матери и сразу выдает то, что во мне смесь кровей.