Рыжий Степка
и поспешил домой.
Кто мог прийти ко мне? Да еще в такую даль, через весь город, мимо наших врагов «обозников», которые не пропустят к нам, знаменским, никого из мальчишек. Я перебрал в памяти всех своих прежних приятелей и знакомых, но так и не остановился ни на ком. А может быть, приехал кто-нибудь с севера? От папы? Ведь обещал же мне он прислать из Якутска живой подарок лису или белку.
Но едва я влетел в прихожую, как столкнулся с рыжим Степкой. Он жил в одном с нами дворе, но я с ним не дружил, а видел его только тогда, когда его мать стирала у нас белье, а он помогал ей носить его, полоскать или развешивать на веревках. А за то, что он был веснушчатый и огненно-рыжий, мальчишки дразнили его Рыжухой и Конопатым.
Здравствуй, Коля, улыбнулся мне нежданный гость своими желтыми, тоже будто веснушчатыми глазами.
Вероятно, я с такой неохотой ответил ему на приветствие и так вяло пожал его крепкую, в крупных веснушках руку, что Ленка, наблюдавшая нашу встречу, фыркнула и ускакала во двор.
Я поспешил увести Степку в комнату, чтобы не увидели меня без ремня мама и баба Октя. И, не зная, с чего начать разговор, небрежно спросил:
Ты с кем пришел?
Один, добродушно улыбнулся тот.
Совсем один? Через весь город?
Да нет, зачем, мы теперь от вас близко живем
В Знаменском?! вскричал я, обрадованный такому неожиданному и полезному для меня соседству. Ведь Степка хоть и не был никогда моим другом, но учился вместе со мной, а это уже что-нибудь да значит. И даже заступался за меня в школе. Но Степка охладил мою радость.
Да нет, я не в Знаменском.
А где?
Я в обозных
Я так и сел. Вот это новости! Степка и «обозник»! С «обозниками» только что дрались наши знаменские. Значит, он наш враг? И Сашин? И Яшки Стрижа? И мой враг? Вот так штука!..
Мы еще до вас переехали. Матери работу в обозных мастерских дали, спокойно объяснял между тем Степка. У меня отец шорником был, а мать ему помогала. А когда отца юнкера убили
Ты зачем пришел?
Я-то? Мне про тебя Синица сказал. С нами у понтонного моста который жил, помнишь? Отец еще у него хромой
Синицу я не помнил. Да и не Синица волновал меня сейчас, а Степкина наглость. Надо же: явиться в стан врагов, да еще днем, да еще сразу же после драки!.. А Степка пялил на меня бесстыжие желтые, как у кошки, глаза и рассказывал, как, не замеченный пацанами, перешел он Ушаковку, пробрался огородами по всему Знаменскому к Синице и как тот, тайком от мальчишек, проводил его до самых наших ворот
Так ты шпионить пришел? И Синица твой шпион, да? А ко мне зачем пришел меня тоже шпионить заставить?! прорвался я, наконец, готовый налететь с кулаками на своего непрошеного гостя.
Но Степка только широко улыбнулся.
Да нет, зачем. Я не шпионить. Я и не дерусь с вами.
А как же?.. оторопел я.
Не дерусь и все. А зачем драться?
Я и сам не знал, зачем обязательно надо драться, но если здесь такой закон, если заставляют
Разве у вас нет атамана?
Атаман есть, уже мрачно ответил Степка. И холуи у него, как ваш Яшка, тоже есть. А я все одно не дерусь с вами. А зачем драться? повторил он, снова улыбчиво посмотрев на меня, сбитого с толку. А к тебе так я. Повидать зашел. Да и моя мать твоей матери велела кланяться. Будешь, говорит, в Знаменском, к Нине Викторовне зайди, поклон от меня ей
Степка продолжал говорить о себе и своем новом житье, а я ерзал на своем стуле и не знал, как мне дальше поступить с гостем. Провожать его домой я и не думал. Свои же поймают и изобьют за предательство. Попросить маму, чтобы она проводила его до моста? Тоже глупо. А тут еще ремень Вот бы Юра пришел скорей из депо, тот бы обязательно проводил Степку
Ух, интересная! Это про путешествия? неожиданно воскликнул Степка, подняв с полу оброненную мною толстую книгу. И, забыв обо мне, стал быстро листать страницы, разглядывать картинки. Я про Суворова читал вот тоже интересно! А эту не читал. Это про Кука?
Я утвердительно кивнул головой, хотя думал совсем о другом. Меня поразило не то, что этот полунищий мальчишка, сын прачки, оказывается, так любит читать, а его бесстрашие. Ведь рано или поздно ему придется идти домой, пробираться среди стольких врагов, а он преспокойно листает страницы, любуется картинками и не думает волноваться!
Как ты не побоялся прийти к нам? В Знаменское? не утерпел я спросить самого Степку.
Но тот так увлекся книгой, что ответил не сразу:
Почему не боялся-то? Да ведь разведчики ходят. Мой отец завсегда в разведку к белым ходил. Война была, а тут
Но ведь побьют! Еще и убить могут!
Да нет, зачем. Побить это, верно, могут
Ух, интересная! Вот бы такую почитать. Дядя Егор меня в городскую библиотеку записал, так я там беру книги. А только хороших мало, про путешествия
А кто это дядя Егор?
Отцов друг. Вместе на фронте были. И в Белом доме , где губернатор жил, вместе от юнкеров отстреливались. Только отца убили, а он Он сейчас в губкоме работает.
Большевик?
Чудак! Нешто в губкоме чужаки работают? снисходительно улыбнулся Степка и, закрыв книгу, бережно положил ее на мой стол.
Я немного поколебался и решительно предложил: