Вскоре я въехала в город, расположенный ровно в центре долины. На человеческие крысятники, как выражался Лён, он был совсем не похож. Я бы его определила как лес городского типа, причём не дикий и страшный, а очень даже умиротворяющий.
Склепам и гробам вампиры предпочитали аккуратные деревянные домики, которые строили на почтительном расстоянии друг от друга, чтобы не дай Бог не помешать соседям. Живность обитала только на окраинных фермах, в городе бродили лишь одомашненные волки. В первый свой приезд они меня поначалу насторожили, но оказалось, что они были не опаснее собак, зато гораздо умнее и спокойнее.
Около дороги были высажены палисадники с крокусами и гиацинтами, вылизанные и уютные дворики тоже купались в ранних весенних цветах, а жители, завидев меня, радостно улыбались и махали вслед.
Здравствуйте, госпожа Вольха!
Рады видеть вас в Догеве!
Заглянете к нам чуть позже, матушка захворала?
Я пообещала заглянуть. Личность я была довольно приметная в первую очередь потому, что помогла Лёну разделаться со страшным оборотнем, который терроризировал местное население, в этом и заключалось моё сверхсекретное прошлогоднее задание. Но я подозревала, что у местных были и другие, более прагматичные причины дружить с почти дипломированной ведьмой. То жуков заморских, поедающих картофельные поля, им разгони, то поспособствуй росту тыквы, то исцели болящие зубы. Я охотно разгоняла, способствовала и исцеляла. Помощь в хозяйстве я оказывала в благодарность за местное гостеприимство, на кое вампиры не скупились, а вот целительство мне и самой было интересно практиковать, особенно на другой разумной расе. До сих пор храню выдернутый клык с огромным дуплом на память о своих первых догевских врачеваниях.
Видимо, местная ребятня успела оповестить полдолины о моём приезде, потому что Крина уже поджидала меня на крылечке. Стоило мне спешиться, как она засияла и заключила меня в крепчайшее объятие. У Крины
я квартировалась с первого своего приезда, а одинокая и уже немолодая вампирка искренне радовалась моей компании.
Проходи, проходи, деточка.
Едва я успела привязать лошадь, как Крина подхватила меня под локоть и потянула в дом. На столе возвышалась башня из ещё тёплых блинчиков, по бокам которой стояли глиняные пиалы со сметаной и смородиновым вареньем.
Ешь, ешь, милая, приговаривала она, наблюдая, как я приговариваю её стряпню. Что-то ты осунулась, плохо кормят вас в этой школе.
Да ношмально, я проглотила полблина разом. Сессия была ранняя в этом семестре из-за практики, сидели ночами, зубрили.
Трудишься, вот молодец. А у нас всё по-старому
Пока я наслаждалась трапезой, Крина делилась последними местными новостями. Потягивая ароматный липовый чай, я беспечно внимала её болтовне, чувствуя, как наполняюсь не только пропитанием, но и покоем. Однако кое-что мне не давало упокоиться окончательно.
Крина, а где Лён? успела ввернуть я, пока хозяйка отвлеклась на уборку стола.
Не то чтобы я надеялась, что он меня встретит Разве что совсем чуть-чуть.
Не знаю, деточка, я сегодня его не видела, загляни в Дом совещаний или поспрашивай на площади.
Допив чай и наскоро умывшись, я поспешила последовать её совету. Однако в Доме совещаний было пусто, а несколько подвернувшихся на моём пути вампиров ничего путного мне не подсказали. Я решила не терять времени даром и отвести лошадь к табунщику в городе их держать было не принято, в первую очередь, по гигиеническим соображениям. Табунщик Рен поприветствовал меня со всей сердечностью, но где Лён, он тоже не знал. Я вгляделась в пасущихся вдалеке лошадей и заприметила статного вороного жеребца, который с надменным видом оглядывал окруживших его кобыл. Значит, Лён был не так далеко, раз отправился пешком.
Я потратила на его поиски не менее часа, но потерпела неудачу. Найти Лёна всегда было нелегко, а я к тому же устала с дороги, поэтому когда солнце потянулось к горизонту, я понуро побрела обратно. Заглянув в Дом совещаний ещё раз и никого там не обнаружив, я с печальной миной направилась к дому Крины.
По пути меня поприветствовал знакомый лавочник, и я без всякой надежды спросила у него:
А вы случайно не знаете, где Лён?
В ответ я получила неизменно оторопевший взгляд, исполненный недоверия и уважения одновременно.
Видел, как же. Повелитель утром ещё, кажись, по делам отправился, а вот куда не знаю.
Я поблагодарила и поплелась дальше. Знала я его дела На меня нахлынуло уныние. Я так рвалась в Догеву, так рада была каждому кустику и цветочку, а теперь солнце казалось слишком жёлтым, воздух до неприличия свежим, а во рту и вовсе стало кисло.
Он же знал, что я приезжаю сегодня. Так сложно было встретить желанную гостью, без пяти минут дипломированную магичку, близкого друга, в конце концов, с должными почестями? Устроить торжественный приём с расшаркиванием, кинуться в ноги и покаяться, что за эти месяцы они чуть не загнулись без моих профессиональных умений...
Только я начала плести в голове оскорбленную речь, как увидела впереди отблеск изумруда и россыпь льняных волос.
Мою хандру как ветром сдуло.