Не наездилась к своим кровососам? с презрением спросил Темар.
Ну не в Хохниках же мне сидеть, кормить пиявок, язвительно бросила я.
Все покачали головами и переглянулись: уж лучше пиявок.
Оно и понятно обитатели Догевы мало у кого были в почете. Мое близкое знакомство с кровососами, вупырями и клыкастыми гадами почти все в школе воспринимали в штыки. Над комментариями недоброжелателей я посмеивалась, на подколы друзей не обращала внимания. Потому что только я знала, что является байкой и какими были вампиры на самом деле.
Всего год назад я придерживалась не менее тёмных взглядов, что сейчас уже и вспоминать стыдно. Меня, нерадивую, но подающую надежды восьмикурсницу, отправили в Догеву долину вампиров с важным и секретным поручением. Справиться-то я справилась, причём со всеми геройскими почестями, да вот только поведать о них никому не могла преподаватели строго-настрого запретили. Когда же Лён навестил Стармин прошлой осенью по не менее секретному и важному заданию, с которым мы вместе разобрались не менее героически, моим однокурсникам удалось кое-что разузнать: мой привлекательный и обаятельный товарищ вампир.
Стоило ли говорить, что привлекательным его больше не называли, а друзей с тех пор у меня поубавилось. А потом невесть как просочилась информация, что я навестила Догеву на длинных выходных в конце листокраса и на каникулах после зимней сессии. В открытый конфликт со мной вступать не решались, и хотела бы я на это посмотреть: я входила в десятку лучших студентов кафедры практической магии, да ещё и заканчивала школу через год.
Но в тот момент невзгоды из-за социальных предубеждений не имели для меня никакого значения. Мой приговор подписан и красуется у меня в руках: последние месяцы девятого курса и несколько следующей осенью я проведу в Догеве.
* * *
В день моего отъезда сумрачные тучи благосклонно расступились, и туман развеялся, позволяя солнечным лучам озарить мой путь. Я не слишком полагаюсь на знаки, но мне нравится в них верить, особенно когда они являются в столь благоприятном виде.
Три дня пути по Старминскому тракту пролетели незаметно в предвкушении встреч с друзьями и раздумьях о предстоящей работе над дипломом, тем более что тему я выбрала жутко интересную.
Поднявшись на крутой холм у самой границы Догевы, я замерла на минуту, смотря на ставший почти родным осиновый лес, аккуратным кольцом опоясывающий долину. Мелкая молодая листва дрожала и переливалась, скрытые за осинами ели в своем неизменном облачении напоминали толстое махровое одеяло, в которое были обернуты поля, луга и городская часть с её обитателями.
Я обвела взглядом тонкие полосы утоптанных дорог, разделяющих зеленевший земной покров на лоскуты.
Сердце забилось в ожидании, а глаз невольно высматривал впереди вороного жеребца и всадника с белобрысой шевелюрой.
Я пульнула вперёд телепатическим зарядом, заявляя стражникам границы о своем приезде. Вампиры могли лишь ощутить отправленные мной энергетические волны, но не расшифровать их телепаты среди них встречались очень и очень редко, а магов не было вовсе.
Я пустила лошадь вальяжной походкой вперед. По-хорошему, стоило подождать стража, но никуда я от них не денусь.
И действительно, не успела я проехать и десяти минут, как ко мне вышел вампир в форме и расплылся в клыкастой улыбке. Я помахала старому знакомому и хотела было его поприветствовать, но он меня опередил:
И что же столь прекрасная и невинная девица блуждает одна в тёмном и страшном лесу?
Вампир облокотился об осину, на месте которой я бы оскорбилась за тёмный и страшный лес, так как день был погожий, птицы разливались трелями, а солнечный свет мягко рассеивался меж безмятежных ветвей.
Томлюсь в ожидании своей ужасной участи, задорно ответила я, спешиваясь и демонстрируя вампиру свою девичью шейку.
Вот вы смеётесь, а я только за последнюю неделю спровадил с приграничных земель четырёх назойливых барышень, которым ну очень хотелось незаурядных романтических приключений, вампир обречённо покачал головой.
Выискивали себе клыкастых любовников или жаждали бессмертия? я хихикнула.
Да всего сразу. И одной из них было не меньше пятидесяти.
Я ещё больше развеселилась, представив, как симпатичного стража домогается взлохмаченная полуобнажённая дамочка преклонных лет.
Но ничего удивительного в этой истории не было. Если даже мои образованные коллеги, прекрасно знавшие, что вампиры являются разумной расой, опирались на слухи и байки больше, чем на факты, что уж говорить о непросвещённой части населения.
Что ж, приятно знать, что на страже девичьей невинности и целомудрия стоит столь добросовестный вампир, весело сказала я, направляясь через кусты к знакомой тропке, ведущей к дороге.
Приятно вновь видеть вас в Догеве, Вольха Редная, страж проводил меня улыбкой и учтивым поклоном, и чёрные крылья за его спиной слегка колыхнулись.
Рада буду вновь наделать шума в вашей прекрасной долине, я отвесила импровизированный и порядком корявый реверанс.
* * *
Выехав на главную дорогу, я вздохнула полной грудью. До города было рукой подать, и я направила лошадь мягкой рысью вперед, наслаждаясь открывающимися видами. По правде сказать, ничего особенного в них не было: поля, луга да лес. Вдалеке тонкой нитью брели красивые и ухоженные бурёнки, с другой стороны поблескивало озерцо, то тут, то там виднелись редкие домики.