Корса пожал плечами, чтобы не вступать в спор. Что толку объяснять, что метать топор нужен дар. Это как музыкальный слух, или он есть, или его нет.
- Ягер был хорошим бойскаутом.
- Ягер был морским котиком.
- Кто тут вспоминал Ягера? - сам бывший морской котик вошел в жилище Корсы, чуть пригнув голову, чтобы не стукнуться о дверной проем. Ягер был старше всех их как минимум на десяток лет. Серьезный и основательный, он просто не мог прийти провожать брата с пустыми руками.
- Держи, - протянул он Корсе большой, грубо отделанный, но при этом наверняка острейший и удобный нож. У тех, что поедут с тобой, мачете. А у тебя настоящий ятаган. Это лучше. Рубить головы будет отлично.
Корса никогда не рубил головы никому, кроме зайцев и куропаток. Он еще ни разу не убивал людей. Даже оленей и косуль не мог. Шутка ли, лишить жизни человека. А эти двое опять принялись подшучивать над преимуществами отрубания голов перед стрельбой из ружья.
- Что я слышу? все так увлеклись разговором, что не заметили вошедшего дядюшку Джо. Сыновья мои упражняются в словоблудстве и славят жестокость и бессердечие! Стыдитесь, сыны!
Корса едва не рассмеялся, глядя на вмиг сделавшиеся благочестивыми лица Рика и Леона. Даже Ягер принялся разглядывать свои ручищи-лопаты.
- Стыдимся, - за всех ответил Рик, - очень стыдимся, отец
Но смешинки прыгали в его скромно опущенных глазах.
- Так-то, - веско проговорил дядюшка Джо, - а теперь выметайтесь отсюда и займитесь уже чем-нибудь полезным. В крайнем случае, помолитесь.
Друзья покинули квартиру без споров и так быстро, как было возможно. Джо Хэнсон говорил один раз и никогда не повторял.
- Дядя, - Корса повернулся к своему приемному отцу, - я должен сказать спасибо.
Дядя Джо присел на единственный в комнате стул и тяжело вздохнул.
- Не благодари, Корса. Все во мне противится этой затее, но я не мог отказать этому человеку. Ты ведь и сам понял?
Волна холода прошла по спине. Внезапно накатила паника. До трясущихся пальцев, до судорожно стиснутых зубов.
- Дорога до Досон-Крик будет опасной?
- Очень опасной. И Кагал умолчал об опасностях. Ты должен быть осторожным, сынок, осторожным и разумным.
- Да, - тихо сказал Корса и замолчал.
Под мягким, ласкающим взглядом приемного отца он не спеша собирал походный мешок.
Теплый свитер, зубная щетка, мыло, спички, походный складной нож. Тихонько ступая, вошла Мира, положила на стол ружье и две пачки патронов и неслышно ушла. Корса завернул плотные картонные коробочки в крепкую черную пленку, перетянул жгутом и бросил в мешок.
- Я никогда не убивал людей, дядя.
Корса замер, потому что тело плохо подчинялось приказам. Разболелось на груди, там, где ему накололи татуировку.
шуршать пакетами с чем-то съестным. Корса вопросительно посмотрел на Чарли, мол, что насчет завтрака? Резец задумчиво поскреб ногтями подбородок.
- Да, неплохо бы поесть, - он забрал к обочине и начал тормозить.
Несколько десятков футов их юзом влекло по скользкой дороге, но Чарли не растерялся и потянул за ручник. Грузовик неохотно остановился, съехав задом к голым кустам рябины, увешанным белыми ленточками. Корса перевел дух, запоминая, как действовать, когда развалюху снова занесет.
- Пойду отолью, - оповестил всех безбровый охранник, - кто со мной?
Корса без слов отстегнул ремень и открыл дверцу со своей стороны. Не то чтоб ему очень надо было облегчиться, просто хотелось подышать воздухом. В кабине было душно, густо воняло горючкой и перегаром наемники неслабо гульнули перед дальней дорогой.
- Не уходи далеко, Зак, - окрикнул товарища Бройс, - и ты тоже, как тебя?...
- Корса, - откликнулся он, спрыгивая в присыпанную снегом жирную черную грязь.
1.5
- Чертовы индейцы, - сказал Зак, вжикнув молнией ширинки, и пристроился под кустом с развешанными на тонких ветках индейскими оберегами.
Корса, приоткрыв рот, дышал туманным белесым воздухом. Перед глазами алели редкие красные ягоды рябины. От борта «Кенворта» парило и пахло все той же соляркой, но не так остро, как в кабине.
- Вы же торгуете с красножопыми? спросил безбровый Зак.
- Ты это мне?
- А ты еще кого-то тут видишь?
- Нет. Нет, в смысле, не торгуем.
Племя Кри, обитавшее в окрестностях Атабаски, не желало иметь дел с обитателями Рэд-Форта, один только Куана носил в селение какие-то травы и сушеные грибы, но был ли Куана настоящим индейцем? Корса сомневался в этом. Вернее, сомневался дядя Джо, а Корса привык ему верить.
- Чертова погодка, - Зак застегнул молнию и накинул капюшон. Ты закончил свои дела?
- Я не
Крик не дал ему договорить.
- О. Оооооо! Это что за хреновина?!
Кричал Бройс, который вылез с той стороны от грузовика. Вслед за криком грохнул сдвоенный выстрел.
Корса переглянулся с Заком и одним прыжком взлетел в надежную кабину «Кенворта». Он увидел Чарли, который, бросив на приборную панель пакет с едой, высунулся в окно чуть не по пояс.
- Кто там? спросил Корса, пытаясь разглядеть, что так напугало Бройса.
Но лес по ту сторону дороги был тих и девственно пуст. Только туман стелился по перелеску, и трепетали от ветра, позвякивая, индейские обереги из мелких косточек каких-то грызунов.