- Можно мне называть тебя Габи?
Корса смущенно ткнулся носом ему в щеку.
- Можно. Конечно, можно, - прошептал Гэйб и уснул.
3.5
Карррр! Кррррр Резкий, громкий звук раздался, казалось, совсем рядом. Гэйб открыл глаза и столкнулся с растерянным взглядом Корсы.
- Этот ворон меня доконает, - выругался Гэйб.
За окном синели утренние сумерки.
- Какой ворон? хрипло прошептал Корса. Это дверь скрипнула.
Они оба подорвались с кровати. Корса метнулся к лежащему на лавке ружью, Гэйб поспешно застегнул куртку в надежде сохранить остатки сонного тепла: в их временном пристанище снова царил лютый холод.
- Никого, - Корса замер у окна, держа заряженное ружье наготове, - ничего не вижу. Наверное, это ветер.
За окном поднявшаяся метель крутила снежные вихри. Гэйб вздохнул и принялся собирать остатки вчерашнего пиршества. Распихал по карманам специи, выплеснул остатки чая в холодный очаг и засунул котелок в рюкзак, туда же положил свернутый кое-как спальник. Корса с неодобрением покосился на него, но ничего не сказал.
Им пришлось налечь на дверь, чтобы открыть ее за ночь на крыльце образовался здоровенный сугроб. Пронзительный ветер тут же обжег лицо ледяными искорками снежинок, забрался за ворот куртки. Гэйб поудобнее перехватил автомат и принялся натягивать капюшон.
- Я вижу следы! Корсе пришлось перекрикивать завывания метели. Он спрыгнул с крыльца и оказался в снегу по самый пояс. Тут кто-то был!
В ответ на его слова Гэйб оставил в покое капюшон и передернул затвор, с опаской оглядывая темнеющий вдали лес.
- Что за следы? Люди, звери? без лишней суеты уточнил он.
Корса с трудом пробирался в снежном плену, держа ружье наготове. Он не сумел бы уйти далеко при всем желании, но Гэйб боялся потерять его из виду в этой снежной круговерти.
- Человек, - донесся до него голос напарника, - один.
Корса обернулся и выразительно помотал головой:
- Это не бешеный.
И в этот миг снова раздался зубодробительный, будто по нервам ржавой пилой, скрип.
- Там! Корса указал на покосившееся здание старой конюшни и, поудобнее перехватив ружье, ринулся туда.
Гэйб спрыгнул с крыльца в снег, как в вату. Конюшня в утреннем свете индиго темнела уродливой громадой. Приветливо распахнутая дверь снова оглушительно скрипнула. Мечущиеся вокруг белые мухи добавляли картинке сюрреализма.
Корса первым добрался до конюшни и, быстро оглянувшись на товарища, шагнул внутрь.
- Гос поди боже!
Гэйб тут же оказался рядом и застыл, потрясенный неожиданной находкой.
- Чудовищно, - голос Корсы подхватила и унесла вдаль вьюга.
Гэйб подошел ближе, чтобы убедиться, что в полумраке ему не померещилось. На базе он насмотрелся разного, так что расчлененные трупы его не пугали. Если только они не были делом рук кого-то еще более опасного.
- Эти несчастные все-таки были здесь...
Изгнанные атабаски никогда не принесли бы беду в Рэд-Форт: они все лежали тут, в ряд, с вытянутыми вдоль туловища руками и без голов. Головы валялись в одном из денников - валялись и таращились на Гэйба пустыми мертвыми глазами.
- Пойдем отсюда, - он повернулся и положил руку на плечо заледеневшего Корсы, - лучше нам поскорее убраться.
Корса тряхнул головой и кивнул.
- Да. Да, давай уйдем. Вот только вдруг они все-таки заражены?
- Доставай спички.
Они были уже далеко, когда огонь разгорелся
и полностью охватил гнилую конюшню с трупами. Метель отвоевывала у огня добычу, но пламя было голоднее. Корса брел, рассекая сугробы, как ледокол льды Арктики, и бормотал себе под нос молитвы о душах погибших, которые уже не нуждались ни в его словах, ни в его сожалении.
А Гэйбу впервые в жизни захотелось, чтобы кто-то помолился о нем, больном бешенством, но все еще живом.
4.
Ягер бросил на заднее сидение джипа охотничий карабин и подмигнул Корсе. В кожаной петле на поясе морского котика висел новый топорик с любовно отполированной еще светлой рукоятью и лезвием, выправленным до такой остроты, что им можно было наточить карандаш. Корса ответил виноватой улыбкой. В глубине души он радовался, что Ягер не сердится на него из-за отказа шпионить за Габриэлем и не осуждает их ночной побег.
Когда они с Гэйбом, едва живые от усталости, бредя по болотам, чудом не сбились с занесенной снегом тропы, их встретили отправленные дядей Джо Рик и Леон. Корса оценил деликатность приемного отца: тот не отправил парней вдогонку, предоставив ему и Габриэлю справляться самим, но, беспокоясь за них, подстраховал на обратном пути.
По возвращении Гэйба и Корсы в Рэд-Форт состоялся совет, на который ввиду важности добытой информации пригласили шерифа Харельсона. Рассказ Корсы (Габриэль на этот раз предпочел отмолчаться) о трупах на ферме растревожил всех даже больше, чем приключения команды в Форт-Вермилионе. Форт-Вермилион от поселка отделяют несколько сот миль, а брошенная ферма вот она, в нескольких часах ходьбы. Корсу до сих пор пробирал озноб при мысли, что убийца несчастных атабасков бродил вокруг дома, пока они с Габриэлем мирно спали.
Совет был коротким. Дядя и шериф приняли решение пойти на риск и попытаться поговорить с вождем Маленькой Речки, чтобы обменяться информацией и, возможно, объединиться перед лицом общей беды.