- Как-то странно это, - с сомнением сказал Корса. Он задумчиво покрутил в пальцах баночку с перцем, зачем-то снова понюхал и протянул Гэйбу, - очень резкий запах. Будто недавно мололи.
- Да ну! Здесь никого не было не меньше года, - не поверил Гэйб, принюхиваясь, - я тебе точно говорю.
Корса не стал спорить, пожал плечами и отошел к окну.
- Знаешь, что я думаю? задумчиво спросил он.
- И что ты думаешь?
- Мы не можем вернуться домой, пока не найдем атабасков. Ведь если они заражены, то представляют угрозу для Рэд-Форта. А там женщины, дети.
- Предлагаешь до весны бродить по лесам, отыскивая четверых бешеных, которые могут быть где угодно? язвительно уточнил Гэйб.
- Но ведь ты сам позвал меня, чтобы найти их и - он замялся, не решаясь озвучить цель, - проверить догадку.
- И убить, - перебил его Гэйб, - не было у меня никаких сомнений, что эти четверо заразились. И у тебя не было! Так?
Корса смущенно облизнул воспаленные губы.
- Я все-таки надеялся, что это не так. Как же нам найти их, Габриэль?
Этот его взгляд будто Гэйб все знает, все может и нихрена, блин, не боится как же он бесит! Корса верит в него так же, как в своего дядюшку-профессора и долбаного скандинава с ятаганом. А может, даже чуть больше.
Гэйб деловито сыпанул в котелок горсточку заварки и старательно завязал пакетик с чаем.
- Никак. Эти твари могут быть где угодно. Придется вернуться и рассказать остальным организовать рейды, установить капканы, чтобы бешеные не пробрались в форт.
Корса помолчал, глядя в окно на сыплющий с неба снег. Снегопад сшивал небо с землей, и казалось, что они остались в этом мире совсем одни.
Впрочем, так оно и есть. У Гэйба больше никого здесь нет. Отец и Роззи умерли, Хаки и Лили вычеркнуты, выжжены из памяти, а остальные старые и новые знакомые так и не стали хоть сколько-нибудь близки. Кроме Корсы, который неожиданно стал ему роднее всех родных.
- Да. Ты прав, - сокрушенно вздохнув, сказал он, - вернемся и расскажем все дяде и шерифу. В форте много охотников, кто-нибудь обязательно встретит этих бешеных. И убьет.
- Обязательно, - пусть успокоится, наконец.
Гэйб-то ничуть не сомневался, что еще не одна встреча с зараженными закончится не в пользу лесных жителей. Он видел действие вируса вблизи и это был всего лишь прежний вирус. Неизвестно во что он мутировал теперь.
- Давай поедим, - позвал он Корсу, - спать хочется, ты-то выспался.
- Зато проголодался, - оживился напарник, - как волк.
Подогретого зайца посыпали перцем и кинзой, чай разлили по большим глиняным кружкам. Огонь весело и азартно грыз скамью, ничуть не гнушаясь гнилым деревом в нынешние поганые времена не осталось пропитания даже огню. Гэйб грел ладони о шершавый бок кружки и смотрел на Корсу. Тот молчал, рассеяно потирая грудь в том месте, где заживала его странная татуировка.
- Я его видел, - вдруг тихо сказал он.
- Что?
- Я видел того, с рогами, - в сдержанном тоне Корсы слышался такой нестерпимый ужас, что Гэйб не посмел засмеяться.
- Ты уверен?
- Я видел его так же близко, как сейчас вижу тебя.
Гэйб поставил кружку и выпрямился заинтригованный.
- И как он выглядел?
- Странно, - подумав, сказал Корса, - высокий такой, в плаще с капюшоном, а на голове рога. Оленьи. Я думаю - трагически признался он, - это был сатана.
Гэйб не сразу нашелся с ответом. Он не верил в бога, дьявола и прочую мистику, и в первый миг был потрясен величиной тараканов, которые поселил в голову Корсы его многообразованный дядюшка-профессор.
- Ты мне не веришь? Корса расплескал чай, поставил кружку и поднял отчаянный взгляд. Я не вру. И мне не померещилось. Я тебе клянусь, Габриэль.
- Гэйб.
- Что? растерянно моргнул парень.
- Близкие зовут меня Гэйб. Совсем близкие Габи.
- Хорошо, Гэйб, - очень серьезно и даже чуточку торжественно кивнул Корса.
Молчание повисло глухое, как светлая от снегопада тьма за окном. Приближалась ночь. Гэйб вдруг подумал, что дым из трубы их временного жилища выдает их местонахождение всем вокруг. И что-то подсказывало ему, что в этих местах бешеные вовсе не единственная и далеко не самая страшная угроза. На ночь придется погасить огонь, не стоит испытывать судьбу, пока она обращена к ним лицом.
- Я тебе верю, Корса. Кому другому ни за что бы не поверил, а тебе верю.
- Спасибо, - тихо выдохнул он, - я просто чтобы ты знал. Если вдруг, то
- Думаешь, дьявол пришел по наши души? усмехнулся Гэйб.
- А у тебя есть другое объяснение? Люди погрязли во грехе, и случилась катастрофа.
- Ты серьезно? Считаешь, метеорит упал из-за наших грехов?
- Отчего же еще? горько вздохнул Корса.
Гэйб зачерпнул кружкой еще чая из котелка.
- О нет! подчеркнуто оптимистично сказал он, - ты не втянешь меня в теологический спор. Я закостенелый материалист и атеист, так что допивай свой чай и гаси огонь. Пора спать.
Они долго ворочались и пытались найти удобное положение, хотя кровать в доме была гораздо шире, чем узкая койка Корсы. Но промерзший матрас не успел набрать тепла, под тонким полотном спальника было холодно даже в куртках, и Гэйб, отчаявшись согреться, притянул к себе не сопротивляющегося Корсу. Тот ощутимо дрожал, но обхватив напарника за шею и прижавшись к нему поплотнее, вскоре согрелся и перестал трястись. Дыхание Корсы согревало щеку Гэйба, тяжелая рука удобно лежала на плече, дремотное тепло охватило все тело, потянуло в сети сна. Гэйб уже почти вырубался, когда услышал: