Вы, молодой человек, не только стрелок, но и подрывник знатный, сказал Теон, к которому вновь вернулась веселость.
Кое-какие эксперименты ставил, пробурчал химик и тут же, словно извиняясь, пояснил. Это эсхатонские разбойники. К ним лучше в лапы не попадать. Они не только грабят и насилуют, но и глотки режут.
Шамул придержал коней, дилижанс остановился. Кример выскочил наружу, держа огнедых наготове. Возничий спрыгнул с козел.
Все живы?
Живы, как ни странно.
Слава богу! А то я перетрухнул маленько, когда они палить начали, признался Шамул.
Раньше с разбойниками не сталкивался? спросил Кример.
Бог миловал! Я обычно из Шаэли в Портану езжу, там дороги спокойные.
А чего тогда с разбойником в драку полез? нахмурился Теон. Ты же его с козел сбросил еще до того, как стрельба началась.
Так, это я того, растерялся, смутился Шамул и насупился. Да и не терплю, когда какой-то урод мне огнедыхом в бок тычет. Ну, я ему по роже и заехал.
Ладно, хвастаться подвигами потом будем. Поехали, скомандовал Кример. Дорогу знаешь?
На выходе из ущелья долина, там поселок. За долиной горная река, мост, за ним перекресток, одна дорога на перевал в Эсхатонию, другая по ущелью к Ка-Дифу.
В поселок лучше не заезжать. Теперь уже неясно, где на разбойников наткнешься. Гони, не останавливаясь.
В горах ночевать придется, предупредил Шамул.
Местным лучше не доверять, продолжил распоряжаться Кример. Многие разбойники из числа тех валонийцев, кто против нашего короля выступает.
Из вас еще и командир хороший получится, усмехнулся Теон. Сами-то зачем палить по разбойникам стали?
У меня с собой оборудование ценное для опытов, реактивы. Разбойникам это, возможно, и без надобности, но если отберут или разобьют, обратно придется возвращаться.
С этими словами Кример, уже не таясь, достал из саквояжа кобуру для огнедыха и приладил на ремень. Дария и Тиана смотрели на него с восхищением. Сет-Дар вздохнул. Сегодня героем ему стать не удалось.
***
Из ущелья путешественники выбрались, когда око Шакры краешком коснулось вершины горного хребта. Каменные стены разошлись, дорога пошла в гору, и слева от дилижанса открылся вид на Кровавую долину. Внешне свое название она никак не оправдывала: зеленая и приветливая. Большая часть заросла лесом и кустарником, лишь в одном месте шли распаханные поля и огороды, к которым примыкала деревня из трех десятков покосившихся домишек. С одной стороны деревню огибал ручей. На другом конце долины, на склоне гор, чернели башни замка.
Дилижанс выехал на перекресток. Одна дорога уходила налево, вниз, в долину, но Шамул, следуя наставлениям Кримера, продолжил двигаться вдоль горного склона. Сет-Дар вздохнул. Он устал от жуткой тряски, идея ночевать в горах ему не нравилась. Хотя Кример прав привлекать
внимание местных не стоило, да и разбойники могли несильно пострадать при обвале и продолжить погоню. Если бандиты нагонят, путешественникам несдобровать. Глупо погибнуть, даже не добравшись до места назначения. И ведь разбойникам не объяснишь, что он простой механик, у которого в кармане никогда больше нескольких десятков рэйвов и не было; что он восемь лет корпел над книгами, по восемнадцать часов торчал в мастерской, чтобы освоить нелегкую науку пара, а теперь ему надо отрабатывать кредит пурпурных банкиров. Впрочем, какая разница, богат он или беден. Никто из его попутчиков не заслужил оказаться в лапах головорезов.
Кровавая долина осталась позади. Слева началось глубокое ущелье, по дну которого бежала бурная река. Впереди показался въезд на каменный мост. Шамул неожиданно остановил дилижанс. У Сет-Дара екнуло сердце: неужто опять засада?
Тревожная мысль посетила не только механика. Кример выхватил из кобуры «Пса», а Дария достала из сумочки «Пискун». Впрочем, вскоре выяснилось, что впереди их поджидают не разбойники.
Мост через горную реку был небольшой, однопролетный, каменная арка упиралась концами в противоположные выступы скалы. Судя по всему, мост построили давно, и в конце концов кладка не выдержала: конструкция обвалилась как раз посередине. Озадаченные путешественники толпились возле провала.
Зашибись как вовремя, Дария прибавила крепкое словцо. Мужчины сделали вид, что не заметили.
Сет-Дар, которому хотелось побравировать перед спутницами, ступил на обломок моста и подошел к краю. Камни упали в реку, рассыпавшись во все стороны, образовав небольшой порог. Вода яростно бурлила, пытаясь смести неожиданную преграду.
Рядом с Сет-Даром возник Кример. Остальные ступать на разрушенный мост остереглись.
Раз ни обломков телеги, ни трупов лошадей внизу нет, значит, он обвалился, когда на нем никого не было, предположил механик.
Согласен, вряд ли бы все это стали поднимать со дна ущелья, кивнул Кример.
Может, его взорвали? Мосты ни с того ни с сего не рушатся.
Ты специалист по мостам?
По паровым двигателям. Но в гильдии нам преподавали немало предметов.
И кому же понадобилось взрывать мост?
Разбойникам. Если перекрыть проход по этой горной дороге, всем придется ездить по равнине, через Шак-Раму.