Неожиданно крестьяне кинулись к дилижансам. Один из мужиков вскочил на козлы к кучеру-почтальону, второй оказался рядом с Шамулом, третий, хмурый бородатый тип с двуствольным огнедыхом в руке, появился в дверях кареты. Только теперь стало заметно, что крестьянская рубашка у него надета на темную дорожную куртку.
Вылезай! Приехали! рявкнул вооруженный головорез.
Он увидел девушек и расплылся в улыбке, обнажив желтые зубы.
Цыпочки! Какая встреча! он обернулся и крикнул через плечо. Братаны, тут бабы!
Со стороны развалин сторожевой башни к ним бежали еще разбойники. Сет-Дар застыл от ужаса. Они попали в засаду! Молодой механик испугался не за себя брать у него нечего, разве что инструменты кое-какие, он испугался за прекрасных спутниц, представив их в руках бандитов.
В тот же миг мужик, запрыгнувший на козлы к Шамулу, с воплем слетел на землю.
Ах, ты тварь головорез с двуствольным огнедыхом отпрянул и прицелился в кучера.
Прогремел выстрел, но на землю рухнул не Шамул, а сам бандит. В руках Кримера дымился «Пес». Химик высунулся из дилижанса и выстрелил еще трижды.
Гони! закричал он Шамулу.
Извозчику и не надо было приказывать, он уже вовсю хлестал лошадей, пытаясь направить их по краю дороги мимо почтового дилижанса и телег с бандитами. Лошади заржали, дилижанс дернулся, подскочил на камне, едва не завалился на бок, но обогнул препятствие и стал набирать ход.
Разбойники с криками кинулись наперерез ускользавшей добыче. Кто-то выстрелил, пытаясь снять кучера. Кример в ответ выпустил из «Пса» оставшиеся пули, затем начал лихорадочно извлекать из кармана запасные патроны. Один из разбойников успел вскочить на подножку со стороны, где сидел Теон. В руке бандита мелькнул огнедых. Рукояткой он вышиб стекло и наставил дуло на врача. Выстрелить, однако, не успел. Теон тростью, как пикой, ударил противника в лицо. Нападавший с воплем сорвался на дорогу.
Дилижанс набирал ход. Сзади гремели выстрелы, но пули летели мимо. Кример разразился отборными ругательствами.
Будьте осторожны в выражениях, мой друг, спокойно заметил врач. Я понимаю, вы стрелок и герой, но с нами дамы.
Кример перезарядил оружие и высунулся в окно. Дилижанс влетел в ущелье. Поначалу оно было несколько десятков шагов в ширину, но постепенно сузилось, скалы нависали прямо над головой. По дну протекал небольшой ручей. Дорога была усеяна большими и малыми камнями, дилижанс немилосердно трясло, а один раз подбросило так, что показалось сейчас сломается ось. Шамул немного придержал лошадей.
Кажется, оторвались, выдохнул Теон. Я же говорил, стоит подождать на постоялом дворе.
А вы молодцы, не растерялись, улыбнулась Дария, переводя взгляд с Кримера на Теона.
Сет-Дар потупился. Ему хотелось провалиться на месте, словно он тоже мог что-то сделать, но струсил. Дария собиралась еще что-то сказать, но Шамул вновь стегнул лошадей. Сет-Дар высунулся из разбитого окошка и увидел, что вслед за дилижансом по ущелью скачет отряд всадников.
Погоня!
Колесо наскочило на большой камень, и пассажиров подбросило на сидениях. Кример выглянул в противоположное окно.
Человек семь-восемь. У них поблизости стояли лошади.
Враги приближались.
Не оторваться! крикнул Сет-Дар.
Кример взвел курок огнедыха.
А патронов хватит? спросил Теон.
Хватит. Она поможет, буркнул Кример.
Сет-Дар только сейчас заметил, что у Дарии в руках появился «Пискун». Видимо, этот небольшой огнедых с коротким дулом она достала из своей сумочки.
Вы очаровательны! врач не смог удержаться от комплимента. Боюсь только, этой огневой мощи будет маловато.
Разбойники открыли огонь. Одна из пуль пробила кабину прямо над головой Тианы.
На пол!
скомандовал Кример.
Девушки первыми сползли с сидений, за ними последовали Теон и Сет-Дар, как оказалось вовремя, еще одна пуля пробила заднюю стенку экипажа.
Кример высунулся, но успел сделать лишь один выстрел, после чего в ответ раздался настоящий залп. Разбойники были уже совсем близко, но, к счастью, ущелье сузилось настолько, что дилижанс летел, едва не касаясь противоположных стен, и бандиты не могли ни обогнать его, ни даже поравняться.
Тиана неожиданно схватила молодого механика за руку, и тот инстинктивно прижал девушку к себе, прикрывая от пуль.
Тут нужно что-то помощнее, Кример схватил саквояж.
Сет-Дар решил, что химик извлечет из багажа, как минимум, «Стрекач», но химик достал динамитную шашку.
Ого! Аккуратнее, а то сами на кусочки разлетимся, в голосе Теона впервые прорезалось беспокойство.
Кример вытащил из кармана перочинный нож и обрезал фитиль под самый корень. Еще одна пуля пробила стенку дилижанса.
Ну, держитесь!
Химик поджег фитиль, выглянул в окно и бросил динамит. Результат превзошел все ожидания. Громыхнул взрыв, раскаты которого покатились по ущелью. Сет-Дар вновь бросился к окошку. Последствия оказались грандиозными. От сотрясения часть скалы, нависавшей над дорогой, стала рушиться. По дилижансу застучали мелкие камни. Казалось, что и экипаж, и всадников раздавит обвалом. К счастью, дилижанс проскочил. А вот бандитам не повезло. Из поднявшегося облака пыли вылетели лишь двое всадников, которые тут же придержали коней. Их товарищей либо завалило камнями, либо отрезало. В любом случае, продолжать погоню головорезы расхотели. Фигуры всадников стремительно удалялись, а затем и вовсе скрылись из виду. Пассажиры перевели дух.