В отличие от всадника и эльфа Полумна в ночном лесу ориентировалась из рук вон плохо. Время от времени она предпринимала попытки зажечь свет от палочки, но в конце концов их забросила, впервые пожалев, что Трандуил настолько высок. В его плаще было тепло и уютно, но ужасно, просто ужасно неудобно! В очередной раз споткнувшись, она коротко выругалась сквозь зубы. Конь впереди остановился, и Джулиан обернулся, хмуро глядя на причину задержки.
Прошу прощения. Полумна вздохнула. Не хотелось бы вас задерживать, но, может, мы немного отдохнём?
Не говоря ни слова, всадник нагнулся и, обхватив Полумну за талию, поднял её в седло, сажая перед собой.
Премного вам благодарна, осторожно
ответила Полумна, видя, что вынужденное соседство не радует принца. Но дальше они и впрямь поехали гораздо быстрее.
Лес начинал сереть, и уже можно было с лёгкостью разглядеть стволы, оплетённые острыми звёздочками плюща, и густые заросли. Вскоре проснулись первые птицы. Полумна, сама не заметив, задремала, прислонившись к жесткому стальному нагруднику.
Трандуил отрешенно молчал, казалось, не обращая внимания ни на что вокруг. Воспринимая происходящее, как очередное испытание, коих было несчётное количество за бесконечно долгую жизнь, он положился на случай, зная, что иногда простое позволение событиям идти своим чередом помогает гораздо лучше, чем попытки что-то изменить. К тому же, то, что происходило сейчас, выдернуло наконец Трандуила из многолетней спячки, в которую он сам себя погрузил. Он снова чувствовал интерес к тому, что ждёт впереди, а это чувство дорогого стоило.
Прошёл не один час, прежде чем они подошли к городу. Полумна спала, а Джулиан и Трандуил не обменялись и парой слов за всё время. Принц лишь изредка оборачивался, чтобы убедиться, что незнакомец продолжает спокойно шагать следом, не сбивая дыхание и не выказывая ни малейших признаков усталости. Что ж, если Бенедикт решит, что он несёт угрозу Амберу, Джулиан с радостью испытает на Трандуиле новые пыточные орудия. Всё равно в последнее время незнакомцы забредают в Арден прискорбно редко. О девушке, мирно спящей в его руках, он и вовсе не думал. Она казалась слабой и изнеженной, похожей на Флору, а о таких можно узнать всё по первому же взгляду.
Вскоре копыта коня звонко застучали по брусчатке они ступили на дорогу, ведущую к городу.
Что ж, думаю, самое время сказать: Добро пожаловать в Амбер! Джулиан пустил коня медленным шагом, приближаясь к закрытым воротам.
Третья глава
Полумна боялась пошевелиться, ругая себя за то, что так доверчиво прильнула к Джулиану. Осторожно выпрямившись, она посмотрела на него исподлобья и вздрогнула, встречаясь с холодным внимательным взглядом. Не решившись ничего спросить, Полумна принялась оглядываться, стараясь отвлечься от охватившего чувства неловкости.
А смотреть здесь было на что. Город просыпался, и сейчас они как раз въехали на широкую улицу, мощённую крупными круглыми камнями, скорее всего, доставленными с побережья. Дома, не выше трёх этажей, с резными деревянными балконами и черепичными крышами очень сильно походили на обычную деревню волшебников, и вскоре Полумне надоело их разглядывать. Она снова попыталась поколдовать, тайком ощупав волшебную палочку. Но та осталась глуха к призывам сотворить крохотное незначительное волшебство.
На улицах начали появляться люди. Ремесленники, спешащие по своим делам, торговцы, открывавшие свои лавки, часто попадались воины в кольчугах с гербом, на котором был изображён чёрный щит с красным кругом в центре и два перекрещенных меча. Все они склоняли головы перед проезжавшим Джулианом, не спеша, однако кричать приветствия и выражать свою радость.
Вас здесь не очень-то любят, констатировала Полумна, после того, как они проехали очередную площадь практически в полной тишине. Знаете, это не страшно. К этому даже можно привыкнуть. Например, я стараюсь не обращать внимания на взгляды и разговоры за спиной. Хотя иногда они, конечно, ранят
Джулиан неопределённо фыркнул, но промолчал, крепче сжав поводья и всем своим видом показывая, что говорить на эту тему не намерен.
Трандуил шёл, не глядя по сторонам, с первых же минут в городе поняв, что ничего нового для себя он здесь не увидит. Амбер не отличался от Гондора и выглядел, как любой торговый город Средиземья. И люди здесь были такие же: любопытные и разговорчивые, в меру глупые и бойкие. Он встречал таких тысячи за долгую жизнь и постепенно им овладевало чувство досады. Стоило ли рисковать всем, чтобы попасть в подобие своего мира, но без эльфов? Разве не этого он хотел избежать?
Поджав губы, Трандуил надменно смотрел прямо перед собой, вспоминая, скольких ввергал в трепет один лишь короткий взмах брови или поворот головы. Сейчас на него пялились, как на диковинного зверя,
едва ли пальцем не тыкая, и это раздражало. Несколько раз рука непроизвольно сжималась на рукояти меча, когда до слуха долетали рассуждения о его ушах или бледной коже. Пальцы, унизанные перстнями, отстукивали ленивую дробь по металлу, и со стороны эльф походил на короля на прогулке, который решил подарить своим подданным счастье лицезреть его. Но в душе Владыки бушевала буря.