- Возможно, какие-то магнитные возмущения? предположил Проняев. Вчера после смены мне показалось какое-то поднимающееся марево. Раскопанный котлован словно подрагивал в тумане что ли.
- Тумане? поднял брови Семахин.
- И я приметил, - добавил машинист экскаватора. Подумал, откуда здесь туман, да ещё летом. Побережье не близко, и морские испарения сюда не достигают.
- Верно, - нахмурился Семахин. Не помню, чтобы даже Сафоновна упоминала туман летом. Зимой да, но это, скорее, снежный заслон, преддверие метели. А она у нас тут старожил, - глубокомысленно заключил он.
- Мы уже позавтракали и выдвигаемся к карьеру, - поднялся Проняев. За ним встали остальные, отодвигая пустые миски. Наскоро допив чай, водители направились к выходу.
- Я с вами, - предупредил Проняева Семахин. - он осёкся, взглянув на Катерину с Алисой, которые жались у кухни. Не бойтесь, девочки, мы ещё не знаем, что именно там произошло. Я распорядился завести квадроциклы и подготовить вездеход, но думаю, ничего страшного не случилось.
- Мы тоже с вами! подалась вперёд Алиса. Забежим к Сафоновне и прихватим её с собой.
- Нет! отрезал начальник. Не хватало нам ещё бабки-чукотки. Увидит груды костей мамонтов и останки древних охотников с их орудиями быта, начнёт ритуалы всякие проводить, - попытался пошутить он. Да и люди после смены голодные вернутся, а вам их кормить надо. Останетесь здесь. Наведывайтесь к радисту в радиорубку, мы будем постоянно поддерживать с ним связь. Там и узнаете новости.
Он поцеловал Катерину в лоб и поспешил следом за геологами.
Девушки остались одни.
А стационарный передатчик связи с материком радиорубки острова Врангель
Замолчал навсегда.
********
Первыми на собак напали лемминги.
Эти кроткие мелкие грызуны, постоянно шныряющие под ногами, каким-то необъяснимым образом объединились в крупные стаи и, словно по чьей-то неведомой команде, целыми полчищами кинулись на лаек. Это произошло в тот момент, когда Катерина с Алисой, проводив последних полярников из столовой, принялись за мытьё посуды и подготовку продуктов для ужина. Вначале никто из девушек не слышал ничего постороннего. В кухню забежал дежурный по посёлку, перехватил бутерброд,
ущипнул в шутку Катерину ниже поясницы и умчался в радиорубку, крикнув на ходу:
- Как что-то выяснится, я вас позову!
И, хлопнув дверью, исчез.
Потом уже, много позднее, окажется, что этого парня девушки видели в тот момент последний раз в жизни.
Вторыми на лаек и прирученных оленей напали более крупные грызуны.
За ними горностаи, песцы, полярные лисицы.
Всё происходило методично, будто нападавшими млекопитающими руководила какая-то неизвестная сила, подчинив их волю неведомому РАЗУМУ. И если лайки имели возможность защищаться, то олени в стойлах сразу были растерзаны. Более сорока прирученных животных начисто поглотила бурлящая масса всевозможных грызунов. Эта живая масса напоминала снежную лавину с гор, издававшую омерзительные звуки. Очень быстро эта расползающаяся, стонущая и поглощающая всё на своём пути лавина грызунов и мелких хищников, в течение нескольких минут полностью захватила всю территорию посёлка, начиная от продуктовых складов, трансформаторных будок, водокачек и заканчивая, собственно, самими стойлами оленей. Бедные животные были съедены без остатка, через несколько минут явив лишь обглоданные скелеты. Растекаясь по посёлку, пролезая под сваи вагончиков и бараков, заполняя своей колыхающейся массой все подвалы и погреба хранилищ, грызуны и мелкие хищники пожирали своих сородичей без разбора. Лемминги исчезали в пастях горностаев, те пожирались песцами и лисицами, а последние, в свою очередь, тут же разрывались на куски волками. Росомахи загрызали волков, сами попадавшие под клыки полярных лаек.
Это была самая настоящая бойня. Визг, рёв и вой вперемежку с алчным рычанием и утробными стонами раздираемой плоти начал достигать ушей Алисы с Катериной, а так же тех обитателей посёлка, кто оставался на месте по распоряжению Семахина. Около двадцати человек в изумлении и страхе принялись выходить из вагончиков, чтобы выяснить причину звуков. Некоторые выходили из гаражей, другие припадали к окнам внутри вагончиков, а Катерина с Алисой вышли на высокое крыльцо столовой, услышав этот невообразимый, страшный и непонятный гул. Когда же они увидели, что творится в прилегающих дворах посёлка, обе едва не завизжали, подхватывая друг друга и почти теряя сознание. Ревущая масса всевозможной живности прокатывалась мимо них, растекаясь по трём улицам поселения, заползая под сваи, площадки, пороги и пристройки в виде ступенчатых настилов. Ближайшая росомаха, на ходу растерзав юркого горностая, алчными от крови глазами бессмысленно взглянула на девушек, приготовилась прыгнуть, но была атакована сзади сразу тремя волками, тотчас исчезнув в их пастях. Безумный и пустой, но алчущий взгляд, был во всех глазах животных, и если бы не короткое время этого колоссального нашествия, девушки смогли бы заметить в глазах волков некое подобие разума.
Они мы-сли-ли.
Эта глобальная атака, предпринятая сообща всеми животными острова была