-Кто-нибудь видел такое раньше? открывая с усилием рот, процедил Кряж, самый стойкий из своих товарищей. Мышцы лица не слушались, а само тело едва могло двигаться в этой вязкой субстанции. Это был уже не воздух, привычный для людей.
- Я не мо-гу дви-гать-ся - почти по слогам простонал Рубик, пытаясь ухватиться за руку Кряжа.
Шестеро изыскателей начали медленно сползать по откосу вниз, словно их манил к себе некий необъяснимый магнит. Какая-то неведомая сила перевернула их в воздухе, опрокинула навзничь, протащила по земле и впечатала тела в рыхлую глину. Ещё минута, и вся группа оказалась притянутой к разлому подземелья, из которого по-прежнему выползали сгустки тумана. Часы и компасы на руках остановились. Время замерло на миг. Терентьев успел проорать диким голосом:
- Нас тащит в провал! и с великим трудом вытаскивая из кармана рацию, уже без сил выдал в мембрану трансивера:
- Кто меня слышит? База, ответьте
Рядом, валявшийся в нелепой позе Алексей тоже пытался вызвать посёлок, крича в микрофон:
- Посёлок! Нас всасывает какая-то сила Срочно на помощь мы в карьере
И умолк. Дальше была только пустота.
Спустя несколько секунд, все шестеро превратились в коконы.
Всё это произошло на двадцать первый день экспедиции.
********
Тем временем посёлок геологов жил своей обычной жизнью.
С утра Катерина и Алиса, две девушки геодезической станции, накрывали в общей столовой завтрак, провожая группу с материка к месту их вчерашних раскопок. В отсутствии Терентьева, старшим в команде считался Виктор Проняев, геолог со стажем, ни один раз выходивший в походы с Валентином Сергеевичем. Оканчивая завтрак в компании водителей грузовиков, он непрестанно теребил рацию, пытаясь выйти на связь с начальником.
- Странно - тряся прибором, окинул он взглядом товарищей. С утра пытаюсь связаться с Кряжем, Алексеем и Рубиком, но даже Терентьев молчит. Как воды в рот набрали, - озадаченно пошутил он. Вчера за ужином мы разговаривали, что он возьмёт с собой пятерых человек и рано утром отправится к той воронке. Хотел посмотреть, что именно там образовалось. Может пещера какая-то или просто обвал. Рации взяли с собой.
- Собак не брали? поинтересовался механик экскаватора.
- В том-то и дело, что сказал, мол, зачем нам собаки, вы после нас через три часа прибудете. Будем вас ждать.
- И что?
- И молчат.
- Рацию хорошо проверял?
- Уже третью пробую. Сам вызови, проверь. Она у тебя с собой?
- Да.
Механик извлёк из кармана комбинезона трансивер, включил на передачу:
- Кряж, Рубик, кто меня слышит? Валентин Сергеевич, ответьте - и прислушался, переключив на приём.
Тишина стояла абсолютная. Ни звука. Только тарахтение посуды за окошком раздачи, да приглушённые фразы водителей, бросаемые за
соседним столом. Вся столовая невольно притихла, пытаясь уловить хоть слово в ответ.
- Я начинаю бояться, - подошла Алиса, девушка двадцати пяти лет, считавшаяся невестой Алексея, ушедшего с Терентьевым.
- Их шестеро, чего беспокоиться? Белый медведь редко сюда наведывается в летний сезон.
- Да и не может медведь напасть сразу на целую группу, - поддержал кто-то из прежних полярников посёлка, завтракающих вместе с водителями. Медведь зверь одиночка и один против шестерых не пойдёт.
- А волки?
- Алиса, девочка, - успокоил пожилой метеоролог, давно обитавший на острове, - ты когда-нибудь слышала, чтобы волки здесь нападали на людей? сделал он ударение на слове «здесь». Благо, сейчас полярный день, и даже самая крупная стая не отважится напасть на шестерых здоровых людей, да ещё и в светлое время.
Девушка кивнула и, собрав посуду, поспешила в «моечную», к более старшей Катерине. Та участливо взглянула на подругу, предложив:
- Отправим группу к раскопкам, управимся быстренько с остальными нашими и, прихватив Сафоновну, отправимся за ними в карьер.
Сафоновной величали самую старшую на острове женщину, родом из какой-то чукотской народности, которой можно было дать лет девяносто. Являясь прямым потомком некогда проживавших здесь шаманов, Сафоновна была настоящим кладезем мудрости. Иначе чем Сафоновной, её никто не величал. Жила она отдельно в вагончике, одна, после того, как несколько лет назад в ледяных торосах пропал её муж, великий шаман. Все любили и уважали её за бескрайнюю мудрость и глубокие знания местного фольклора. Это были три единственные женщины на острове, оставшиеся на новую двухгодичную вахту после того, как сменилась основная партия геологов. Катерина была женой начальника метеостанции Дмитрия Олеговича Семахина. Он-то сейчас и вошёл в просторный барак общей столовой.
- По-прежнему нет? спросил он Проняева, кивком указав на рацию в руке.
- Нет. С самого утра вызываю.
- Я пробовал по стационарному передатчику, тоже тишина. Точнее, не тишина, - усаживаясь на длинную скамейку, поправил сам себя. Такое ощущение, что все радиоволны взбесились в одночасье.
- Это как?
- Бушующие помехи. Погода на улице летняя, почти без ветра, а помехи в передатчике бьют такие, хоть уши затыкай. Завывает, свистит, гудит, даже громом громыхает. Треск стоит такой, что впору выбегать из радиорубки.