Но что-то всё-таки стало иначе, чем несколькими минутами прежде. Уверенность в этом была необъяснимой, на уровне инстинктов. Но при том железобетонной.
Поколебавшись, Вадим применил свой дар полной маскировки, которая делала его невидимым для глаз как иммунных, так и заражённых. И, решившись, шагнул во тьму.
Как и всегда, чернота навалилась мгновенно, сдавила сознание, сжимая мышцы и сосуды, проникая под толстую шкуру. Стараясь не обращать внимания на головную боль и тошноту, Вадим сделал несколько шагов вглубь мертвого кластера, по-прежнему не понимая, откуда взялось чувство тревоги, которое упорно не желало пропадать. Черная степь вокруг оставалась такой же тихой и пустой, как раньше. Несмотря на темень, она просматривалась на значительное расстояние, и ничего опасного в ней не происходило. И всё-таки чутьё обычное человеческое чутьё опытного разведчика упорно говорило о том, что опасность была. Не где-то в светлом кластере, и не с другой от него стороны, а именно здесь, в полной тишине мертвой степи.
Уходить далеко от товарища значило подвергать его риску. Однако, источник опасности тоже необходимо было отыскать или хотя бы идентифицировать. Всё ещё находясь под прикрытием своего дара, который на максимуме делал его неощутимым даже для сенсорики развитых иммунных, Вадим продвинулся ещё на несколько десятков метров в ту сторону, откуда они только что пришли.
И вдруг увидел.
За то время, которое разведчики провели в «светлом» кластере, искажение, в которое едва не влетел протектор, передвинулось десятка на два метров. Даже для мигрирующих пятен это был рекорд, но внимание кваза привлекла не обновлённая дислокация. Искажение пульсировало. За несколько походов в черноту Вадим привык к тому, что подобные аномалии имели самый разный вид. Но, каким бы ни был их подтип, внешний вид искажений никогда не менялся. Во всяком случае, не тогда, когда за ним могли наблюдать.
Теперь смутная, едва видимая глазу рябь колебалась сильнее, словно подсвечиваемая изнутри багровыми вспышками. Причём, цвет этих вспышек можно было различить даже в черноте мертвого кластера, где все остальные цвета отсутствовали. Вадим невольно замер, соображая, что теперь делать. С одной стороны, он столкнулся с новым явлением, которое несомненно требовало детального изучения поиск всего необычного
также входил в задачи экспедиции. С другой, с каждой нарастающей вспышкой росла и его тревога. Что-то несомненно должно было произойти. И насколько опасным могло оказаться это что-то, зависело от природы неведомого искажения. Которая могла оказаться какой угодно
Невозможно яркое для черноты сияние полыхнуло в тот момент, когда Вадим совсем было решился дать дёру на максимально безопасную дистанцию. Вслед за вспышкой раздался довольно звучный треск и из аномалии прямо к невидимым ногам кваза вывалился человек.
Пульсация внутри пятна тут же ослабла, сходя на нет. Почти сразу же на глазах у застывшего разведчика опасная рябь приняла свой обычный вид.
Выпавший из неоткуда человек дёрнулся и застонал. Вадим сразу определил, что пришелец мало походил на заражённого, зато здорово смахивал на того, кому прямо теперь требовалась помощь. Судя по его виду, он только что побывал в серьёзной передряге.
Кваз убрал маскировку и шагнул к слабо шевелящейся темной фигуре.
Хруст чёрной травы под его ботинком заставил скорчившуюся фигуру резко вскинуть голову. На плохо различимом в черноте, блеклом лице мелькнул неприкрытый ужас. Только через миг разведчик понял, что, забывшись, предстал перед неведомым беднягой во всей своей мутированной красе и, наверняка, был принят за развитого заражённого. Он стал медленно поднимать руку в приветственном жесте.
Но промахнулся и тут. Должно быть, впечатлённый внушительными когтями, и окончательно спятивший от страха пришелец заорал, подхватываясь на ноги. Правда, он тут же упал опять, ударившись задницей и локтем. Но сдаваться на собирался. Перевалившись набок, он задёргал по земле ногами, раскидывая обломки черных игл в разные стороны вместе с землёй и стремясь отпихнуться от Вадима как можно дальше. Встревоженный кваз заметил, что ещё миг и пришелец снова наткнётся на искажение, из которого его вынесло только что.
- Да стой ты, придурок! Куда??
Он рванулся вперёд одновременно с тем, как неизвестный резко шатнулся назад и всё-таки попал башкой в колеблющийся эфир. Пальцы кваза успели сомкнуться на лодыжке чужака, как внезапно он ощутил резкий чудовищной силы рывок и, не успев отпустить ненормального, влетел в дрожащую аномалию вслед за ним.
Глава 2
На миг Вадиму показалось, что его вывернуло наизнанку со всем сопутствующим спектром ощущений. И тут же, почти без перехода, дёрнуло обратно.
Он вывалился башкой вперёд, угодив ею в живот тому самому психу, чью ногу так и не успел отпустить. И чувствительно приложился правой ладонью, которая амортизировала большую часть веса. С трудом сдержавшись, чтобы не заорать от свирепо полыхнувшей боли в запястье, Вадим скатился с придурка и, перевалившись на колени, стиснул пострадавшую конечность другой рукой.