Миг спустя он ошалело дернулся от того, что при распрямлении его зад упёрся во что-то объёмное и твёрдое. И, обернувшись, не поверил своим глазам.
Оба они Вадим и непонятный псих, чьего лица кваз так и не успел ещё рассмотреть, вывалились обратно в ту же черноту без последствий для здоровья, если не считать вывихнутого запястья разведчика и здоровенного синяка, который сейчас наверняка растекался на пузе у психа.
Но теперь вместо голой мёртвой степи вокруг высились развалины тёмного города.
Вадим с силой протёр глаза. На всякий случай он осторожно потрогал антрацитово-черную, неестественно-гладкую стену, которую только что чуть не снёс кормой. Стена была самой настоящей. Как и прочие стены и мусорный бак, уже наполовину осыпавшийся, с вываленной трухой, в которую превратилось то, что когда-то было мусором. Получалось, что кваз и стонущий у его ног безымянный пришелец выскочили из проклятой ряби посреди неестественно тихого, мёртвого чёрного квартала.
В совсем другом кластере.
Вадима, словно кипятком, окатило страхом. Он уже и не помнил, когда в последний раз приходилось так пугаться.
Разведчик резко обернулся к искажению, которое, как он теперь знал, не било током и не выворачивало наизнанку, как другие открытые экспедициями аномалии. А выполняло функции какого-то перемещателя. И через которое, по логике, можно было попытаться вернуться обратно. Причём, попытаться прямо сейчас.
Но на положенном месте его не было. Искажение исчезло, на оставив следа.
Впрочем, в отличие от аномалии, тип, из-за которого Вадима угораздило вляпаться неизвестно во что, никуда не исчезал. Он
продолжал корчиться, вжимая руки в живот и хватая воздух широко распахнутым ртом. Бежать уже не пытался как видно, приложило его изрядно. Заставив себя унять панические настроения и абстрагироваться от тошноты и начавшей проявляться мышечной боли, разведчик шагнул к скрюченному человеку и присел рядом с ним.
- Эй, - здоровой лапой он тронул пришельца за плечо. Эй, подъём.
Тот вскинулся, глядя на нависшее над ним чудовище. В темноте его лицо по-прежнему угадывалось неясно, но Вадим cмог рассмотреть, что пойманный молодой парень не старше двадцати-двадцати пяти. Из одежды на нём были только покрытые кровью самые натуральные лохмотья, сквозь которые просвечивали многочисленные ссадины и порезы - как будто тому пришлось долго продираться через густые заросли не то кактусов, не то матёрого крыжовника.
- Эй, - ещё раз позвал Вадим, потому что парень явно не собирался отвечать, а только таращился, не скрывая дикого ужаса, написанного на лице. Спокойно. Я не заражённый. Как мы сюда попали, можешь сказать? Где мы вообще? Что это за местность?
Его голос, хотя и абсолютно негромкий, в тишине мёртвого кластера прозвучал оглушающе. Стена ближайшего дома издала едва слышный треск. Откуда-то сверху на людей посыпалась чёрная крошка.
Оба разведчик и его улов, вскинули головы кверху. Потом почти синхронно посмотрели друг на друга.
- Уходим, быстро, - просипел кваз, нервно оглядываясь по сторонам, на стиснувшие узкий проулок кирпичные кладки. Накроет мало не покажется.
Лицо парня ещё оставалось откровенно напуганным. Но, как видно, членораздельный шёпот огромного плотного мужика со страшной мордой и здоровенными когтистыми лапами вместо рук сумел убедить, что прямо теперь никто его жрать не собирается. Неуверенно и с явной опаской взявшись за протянутую лапу, он с трудом поднялся на ноги и, прижимая потроха, захромал вслед за Вадимом между высоких чёрных зданий, каждое из которых в любой момент могло обрушиться и похоронить их под собой.
Чёрный переулок вывел на не менее тёмную улицу, с двух сторон от которой плотно стояли двух-трёхэтажные дома. Насколько можно было судить, эти постройки отличались от отечественной архитектуры и по очертаниям смахивали на какой-нибудь дантаун средненаселённой американской деревни.
Вадим, который притормозил у края стены, не рискуя сразу соваться на открытое место, невольно поёжился. Он провёл в Улье неполных восемь лет, увидел многое из того, без чего бы обошёлся, убил сотни заражённых и сталкивался даже с очевидным и невероятным вроде случайно прихваченных вместе с подгрузившимся таёжным кластером лесных полтергейстов. Напугать или удивить его было сложно. Однако, тишина непроглядно-тёмной улицы с чёрными провалами окон невольно давила на психику, которая тут же рисовала ужасы, ещё более ужасные, чем могла представить окружающая действительность.
Но торчать долго в укрытии тоже было нельзя. Присутствие в мёртвом кластере без протектора давала о себе знать всё сильнее. Подавив мысль о том, что за каждым чёрным окном сидит по страшной жути и пялится, выжидая момент для броска, Вадим обернулся к спутнику. И, кивком приказав следовать за собой, осторожно двинулся вперёд.
Глава 3
Прошло не меньше получаса, когда, наконец, последний из домов остался позади. Несмотря на мрачные ожидания, неприятностей мёртвый город не доставил. Заражённые обычно избегали чёрных кластеров, а никакой потусторонней жути поблизости не оказалось. Либо, если что-то тут и водилось, гости его не заинтересовали могло быть как угодно. Вадим не умел улавливать чужое присутствие на расстоянии, но интуиция разведчика редко его подводила. Когда первая оторопь от такой внезапной смены дислокации прошла, ему потребовалось немного времени, чтобы понять, что «даунтаун» был просто гнетущим, но не особо опасным местом.