- Там, - Чечен указал куда-то в проём между бытовками и трансформаторной коробкой. Там пахаранил
Бородатое лицо дёрнулось, но протектор взял себя в руки почти мгновенно. Руководитель экспедиции кивнул, поднимая ствол.
- Пойдём, посмотрим. Если перезагрузилось сам знаешь. Но даже если нет
- Лучше перебдэть. Я помню, началник.
Вдвоём они обошли небольшой светлый кластер по периметру, заглянули в каждую бытовку и проверили заросли. Потом вернулись к ополовиненному зданию мойки, где в поле, на узком участке когда-то разрытой, а потом начавшей заново зарастать земли высилось четыре холмика.
- Оно? на всякий случай уточнил кваз, искоса бросая взгляд на товарища.
Чечен не ответил. Но всё и так было понятно.
- Значит, успели, - начальник кашлянул. Ещё не перезагрузилось. Ладно. Ты читай здесь, что положено. Я погуляю пока. Но сам тоже по сторонам посматривай. Лады?
Протектор снова кивнул. Вадим несильно хлопнул его лапой по плечу и отошёл.
Побродив некоторое время вдоль каждой из сторон кластера и ещё раз убедившись в отсутствии сиюминутной опасности, начальник, помедлив, присел у крайней бытовки, когтями отвинчивая крышку фляги. Здесь бормотание Чечена, который не мог успокоиться без того, чтобы не прочесть над погибшей роднёй все положенные суры, доносилось приглушённо. И, кроме него, ничего больше не нарушало окружавшую их мёртвую тишину.
Бдительность кваза была обострена до предела. Несмотря на то, что вокруг по-прежнему оставалось спокойно, долгое время в Улье, успело научить, что любое спокойствие здесь могло быть обманчивым. С того самого момента, как его, выбравшегося вместе с родственниками на отдых к озёрам Карелии, перенесло в этот полубезумный, фрагментарный мир, в основном состоявший из постоянно подгружавшихся из разных мест осколков реальности и превращавший огромную часть обитателей в охочих до свежего мяса кошмарных монстров, Вадим большую часть времени только и делал, что пытался не дать этому миру убить себя и близких людей. Даже тот факт, что ему сильно повезло не превратиться в безмозглого заражённого, не попасться в лапы работорговцев, мясников, безумных фанатиков, чью-то голодную пасть и в конце концов выйти к людям, оказавшим настоящую помощь мало что понимающему новичку, не отменяло необходимости быть постоянно начеку. Эту цену нужно было платить за то, что спустя почти восемь лет в этом мире он до сих пор оставался жив. И, что немаловажно, приобрёл ряд нужных способностей, которые не раз спасали жизнь как ему самому, так и его товарищам.
Однако, несмотря на настороженность, мыслями он невольно возвращался к оставленному отряду и целям экспедиции. Этот поход стал пятым, который руководство Архипелага организовывало к Заповеднику аномальной зоне в скоплении мертвых кластеров, подобраться к которой ещё не удавалось. И большей частью потому, что путь преграждали искажения феномен, о котором до сих пор в Улье не было известно даже на уровне слухов. На всякий случай, информация об искажениях открывателями
была засекречена, хотя осторожные расспросы проводились везде, куда только могли забрести разведчики Архипелага.
Но в лучшем случае разведчиков кормили байками о загадочных странных кластерах, ерунде, не имевшей с искажениями ничего общего. В худшем принимали за трепачей и посылали, куда подальше. Хотя в исследовательском центре полагали, что искажения встречались не только вокруг Заповедника. Скорее всего, о них было известно немного потому, что эти аномалии выбирали для появления только глубины мёртвых кластеров, куда мало кто отваживался забредать без дара протектора. Либо, что более вероятно, обитатели Улья, те, кто с искажениями всё-таки сталкивался, так и не смогли потом об этом рассказать.
В задачи группы Вадима входило ещё раз попытаться найти путь к центру Заповедника, откуда лезли нехарактерные для этой местности скребберы, которым на этом участке черноты отчего-то было как мёдом намазано. И, если не получится, то хотя бы обойти зону дальше по периметру и составить как можно более подробную карту. В том числе пометить маршрут мигрирующих искажений, так как некоторые из проклятых пятен не желали колыхаться на одном месте, а упорно переползали на другие участки, преодолевая даже границы кластеров.
Вадим опять искоса бросил взгляд на молитвенно бормочущего Чечена. Потом поднялся, выуживая из кармана батончик. И не спеша двинулся к границе черноты, снова собираясь обойти кластер по периметру. Несмотря на недавний тяжёлый марш-бросок, засиживаться здесь не хотелось. Вернуться к своим нужно было как можно скорее. Кваз не был уверен в том, что Чечен сможет удерживать защитное поле ещё три часа без отдыха. Но какое-то время протектор продержится. В крайнем случае, оставшееся расстояние начальник мог пробежать и без прикрытия. Тем более, что, согласно инструкции, в кластере, где они оставили других членов экспедиции, полагалось отдыхать не меньше суток а значит, времени, чтобы восстановиться, ему хватит.
Вдруг Вадим насторожился. Где-то на задворках сознания возникло неясное чувство тревоги. Он замер, напряжённо вглядываясь и вслушиваясь в черноту. Кваз мог поклясться, что вокруг всё оставалось по-прежнему мертвенно тихо и он не мог услышать или заметить ничего, что привлекло бы его внимание.