Время поджимало. Через три часа встреча с Кроссом. А вечером визит в Уайтчепел. Два дела, две загадки. И растущее ощущение, что это части одной головоломки.
Артур достал Ключ Перехода, разглядывая узоры на металлической поверхности. Искушение было велико активировать артефакт, призвать помощь Корпорации. Но интуиция подсказывала: пока рано. Сначала нужно понять правила игры.
В камине мирно потрескивал огонь. Обычный огонь, без видений и посланий. Но Артур знал это затишье перед бурей.
Контракт подписан. Плата взимается. Игра началась.
И отступать некуда.
ГЛАВА 4: РОК-ЗВЕЗДА И ТЕНИ
Лондон, 2025 годКафе «Серая Сова», угол Бейкер-стрит и Мелкомб
19 февраля 2025 года
12:00
Дэмиен Кросс опоздал на двадцать три минуты.
Артур сидел в дальнем углу кафе, спиной к стене старая полицейская привычка. Отсюда просматривался весь зал и оба выхода. «Серая Сова» была заведением старомодным, с потускневшими латунными фитингами и выцветшими гравюрами охотничьих сцен на стенах. Пахло кофе, выпечкой и слегка нафталином, словно само время законсервировалось в этих стенах.
За двадцать три минуты ожидания Артур выпил две чашки кофе и трижды
поймал себя на том, что бессознательно сжимает и разжимает кулаки, наслаждаясь ощущением работающих мышц. Новое тело всё ещё казалось чудом. Или проклятием. Грань между этими понятиями становилась всё тоньше.
Когда Кросс наконец появился, первое, что бросилось в глаза его красота была неестественной. Не в том смысле, как неестественным было совершенство Стерлинга Грея. Нет, красота музыканта была человеческой, но доведённой до такой степени совершенства, что становилась почти болезненной.
Длинные чёрные волосы струились по плечам как жидкий шёлк. Скулы резкие, словно вырезанные скульптором. Глаза ярко-синие, почти фиолетовые, с поволокой, говорящей о бессонных ночах. Но было в этих глазах что-то ещё. Страх. Глубокий, въевшийся, как запах дыма в одежду.
Кросс огляделся, заметил Артура и направился к его столику. Движения музыканта были одновременно грациозными и напряжёнными, как у дикого животного, готового в любой момент броситься бежать.
Мистер Блэквуд? голос оказался неожиданно низким, с хрипотцой. Голос, созданный для рок-баллад и полуночных признаний. Простите за опоздание. Я у меня была дурная ночь.
Садитесь, Артур кивнул на стул напротив. Кофе?
Виски, если можно. Двойной.
Брови официантки поднялись полдень всё-таки но она кивнула и удалилась. Кросс опустился на стул, и Артур заметил дрожь в его руках, быстро спрятанных под стол.
Расскажите о тенях, без предисловий начал Артур.
Кросс дёрнулся, словно от удара током.
Грей предупредил, что вы прямолинейны. Но я не ожидал
У нас мало времени. Судя по вашему виду, ситуация ухудшается. Так что давайте пропустим светские любезности. Когда это началось?
Музыкант помолчал, глядя в окно. За стеклом Лондон жил своей обычной жизнью спешащие пешеходы, красные автобусы, голуби на карнизах. Нормальный мир нормальных людей.
Три недели назад, наконец заговорил Кросс. После концерта в баре «Сломанная струна» в Уайтчепел. Маленькое заведение, я иногда выступаю там инкогнито. Люблю камерную атмосферу.
Уайтчепел. Снова Уайтчепел. Артур достал блокнот.
Продолжайте.
После выступления я шёл к метро. Было около двух ночи, улицы пустые. И тут я увидел он замолчал, подбирая слова. Вы поверите?
Попробуйте меня удивить.
Тень. Но не обычную. Она двигалась против источника света. Ползла по стене старой церкви, поднимаясь вверх, к колокольне. И она она смотрела на меня.
Как тень может смотреть?
Не знаю. Но я чувствовал взгляд. Холодный, изучающий. Как будто что-то древнее и голодное увидело во мне добычу.
Официантка принесла виски. Кросс залпом выпил половину, поморщился.
С тех пор они повсюду. В углах сцены во время выступлений. В отражениях витрин. В дыму сигарет. И голоса
Голоса?
Шёпот. На языке, которого не существует. Но иногда я различаю своё имя. Только задом наперёд. «Неимэд Ссорк». И с каждым разом я понимаю больше слов. Как будто учусь их языку против воли.
Артур вспомнил собственные видения. Символы, которые начинали обретать смысл. Шёпот на границе сна и яви.
Покажите мне руки, вдруг попросил он.
Кросс удивлённо моргнул, но повиновался. Руки музыканта были длинными, с тонкими пальцами. На первый взгляд обычные руки. Но Артур заметил то, что искал.
На левом запястье, едва видимая, пульсировала метка. Не татуировка, как у самого Артура, а словно выжженный на коже символ. Переплетение линий, образующее нечто среднее между нотным ключом и древней руной.
Когда появилась метка?
Кросс дёрнулся, пряча руку.
Как вы
Когда?
Неделю назад. Проснулся, а она уже там. Пытался смыть, содрать бесполезно. И она она иногда светится. По ночам. Когда тени подбираются слишком близко.
Вы пробовали обратиться к врачу? К полиции?
Горький смех.
И что я им скажу? Что меня преследуют тени? Что я слышу голоса мёртвых? Меня упекут в психушку быстрее, чем я допою этот виски.
Кросс опустошил стакан и жестом подозвал официантку.
Ещё один. Сделайте тройной.
Алкоголь не поможет, заметил Артур.
Помогает заснуть. Иногда. Хотя сны сны стали хуже кошмаров наяву.