Маркиан стоял, в изнеможении привалившись к высокому носовому акростолю, бледный, как мертвец, с застывшими невидящими глазами. Фабриций и Сергий, заметив негодующие взгляды солдат, отошли сторону. Твердым шагом Марций Слав подошел к гностику и вонзил ему в грудь меч. Не издав ни звука, чернокнижник осел к ногам трибуна. С отвращением Марций Слав вытер клинок о черный плащ убитого. Тишину нарушил голос Филарета:
Вот как Господь посрамляет гордыню и мудрость века сего! А ведь поверни этот колдун свой перстень и змей вернулся бы в пучину. Но нечестивец предпочел искушать Господа
Так ты знал все медленно проговорил Нгуру.
Да, и я, грешник, учился когда-то этой мерзости
Знал и молчал?! Нгуру вскочил, яростно ворочая белками.
Колдовство великий грех. Один Господь может истреблять чудовищ, а не мы черви, прах земной. Творец внял нашим смиренным молитвам и сокрушил дракона вместе с тем, другим, что в своей гордыне сменил подобие Божие на облик змеиный
Лжешь! гневно крикнул Малко. Лжешь, жрец Чернобогов! Кабы не твои молитвы, Ратмир был бы жив! Упырь ты, не человек! Упыри кровь из живых пьют, а ты наши души выпить хотел!
Агасикл с размаху ударил Филарета в спину. Проповедник упал, и тут же град тяжелых ударов обрушился на него. Рабы толкали Филарета друг к другу, били его кулаками, ногами кто чем доставал, пока наконец за борт не полетело что-то кровавое, бесформенное, в чем трудно было узнать человеческое тело В этой сумятице никто не заметил, что исчез труп Маркиана, а если и заметил, то решил, что его тоже бросили в море. О трюме галеры никто не подумал.
Довольно! зычно крикнул Марций Слав. Отдыхайте, ребята, а утром поплывем в Ольвию. Там я велю расковать вас и идите, куда хотите. А на весла сядут вместо вас те, кто побежит из города. Еще и драться будут за место, покарай их Юпитер! И тихо добавил, обращаясь к Малко: Мои предки были из вашего племени. Не проживи я весь век римлянином А может, не угожу очередному императору примете тогда родича, а?
А возле опустевшей казармы стоял бывший надсмотрщик Агаскил и думал: «Бегите, бегите А я вот наломаю камней в этой казарме да построю себе кузницу, и будут ко мне приходить все и готы, и анты, и греки Без надсмотрщика обойдутся, а вот кузнец всем нужен».
ЖЕЛЕЗНЫЙ ВОЛК
сорочках и белых штанах. Старший рыбак, широкоплечий, с седеющими вислыми усами, помешивал деревянной ложкой кашу в бронзовом котелке. Остальные трое, молодые парни; сгрудились у костра, предвкушая ужин.
А за их спинами, по другую сторону балки, поднимались руины. Здания из белого камня в зеленых пятнах мха, с провалившимися крышами и поросшими по верхам травой стенами тянулись вдоль берега, взбирались по склонам, белели наверху, словно кости неведомого чудовища. Триста лет назад этот город звался Ольвией «Счастливой». Поначалу брошенные дома растаскивали на камни жившие рядом готы, скифы, анты. Потом и они ушли, и теперь лишь кочевые болгары рода Укиль пасли стада вокруг развалин.
Шорох позади заставил рыбаков обернуться. Краем балки спускался человек в длинной темной одежде. Уже несколько лет жил он в верхней части мертвого города, в подвале разрушенного, некогда богатого дома. Болгары называли его Кара-Кам «Черный Шаман», анты Чернец. Отшельник довольствовался овощами с маленького огорода и рыбой и редко покидал развалины. Его не трогали кому он мешал? Да и побаивались обидеть ромейского волхва.
Чернец подошел ближе. Темные волосы падали на плечи из-под черной скуфьи. Длинная черная борода окаймляла узкое костистое лицо с сухими тонкими губами. Жизнь в подвале придала его коже белизну, с которой не могло справиться даже летнее солнце.
Добрый вечер, Буеслав! Хорош ли твой улов?
Хорош, слава водяным богам, откликнулся старый рыбак. Добрый год выдался: хлеб уродил, рыба идет, с болгарами мир. А кому воевать неймется за Дунай ходят.
Как же мало нужно вам, варварам! Но даже эту малость дал вам Бог, которого вы не знаете. И он же может отнять!
Да за что же? Богов чтим, добрым людям зла не делаем, роду-племени верны. Где же наш грех?
Вы грешны уже тем, что почитаете бездушных идолов. Но Бог может лишить всего даже лучшего из праведных.
Бог, что безвинных мучит, зовется Чернобог. По-вашему Сатана.
Сатана действует с попущения Бога, чтобы люди не привязывались к тленным благам. Ваш хлеб, и рыба, и стада не откроют вам врат рая. Туда войдут лишь ваши души чистые, смиренные
Дядя Буеслав!
По склону сбегала стройная болгарочка в красном платье и широких шароварах. Черные косы разлетались на бегу. Один из парней будто невзначай откинулся на спину, чтобы заставить девушку споткнуться, но та ловко перепрыгнула только желтые сапожки взмели песок. Чернец окинул резвую болгарку тяжелым пристальным взглядом и быстро зашагал обратно к развалинам.
Отец велел передать: думаете еще месяц ловить платите сразу.
Пошто спешить? Заплатим рыбой, как условились.
Отец говорит: пусть заплатят греческим серебром, по драхме с каждого.
Буеслав порылся за широким поясом и достал четыре серебряные монеты.
Возьми, Чичак. Хоть, по правде сказать, мог бы старейшина Буранбай по серебро сам пойти за Дунай. Или хоть в Корсун с товаром.