Хорошо, что ты пришёл. И что такой же добрый остался. Надоело всё это дурачье, что меня, лютицы-оборотницы, боится. Унесёт лютый зверь корову, тут же: «Ох и чем это мы жрицу-матушку прогневили?» А тут, в лесу, иначе нельзя. Нужно, чтобы меня все боялись, даже Чернобор с Костеной. Тогда хоть меньше зла творить будут.
И боятся. Как саму Мать Зверей! с жаром воскликнула Мирослава. Ты только скажешь Чернобору про звериный поединок, у него сразу вся храбрость пропадает.
Ты, скромница моя, тоже пугать умеешь, погладила ученицу по рыжеватым волосам волхвиня. Оборотилась лютицей и гнала Бурмилу ночью через всё село. Думал, если ты, голая, чародейные травы собираешь, так с тобой всё можно.
А Ясеня я не стала бы пугать. Даже в шутку, вздохнула девушка.
И чем они с Мирославой не пара? с сожалением сказала Лютица. А он всё с этой Добряной.
Твой сын ладный парень. На свадьбе чуть Ардагаста не переплясал, сказал волхв.
Он не только плясать умеет. Лютица с гордостью обвела рукой святилище. Храм заново расписал и лютых зверей на дверях вырезал. Видишь, как Мать Зверей и Богов изобразил? Точно так, как она нам с Мирославой явилась, хоть сам при том не был.
Мне она тоже явилась. Вчера, на Индриковой поляне, совсем буднично сказал волхв. В самом древнем своём облике. И велела идти к тебе. Знаешь ли, где Чернобор прячет двух Великих Медведей?
Наверняка не знаю, но, думаю, берлога у них не одна. Есть на Дебрянщине несколько мест, сильными чарами укрытых. Даже я не могу увидеть, что там. Чары давние, ещё будинские. Одно в горах Черниговских, другое у стрибожьих дубов на реке Смородине, третье пещера под Медвежьей горой.
Да, вернее и сама богиня не знает. Трудно этих зверей найти, а одолеть труднее. Чтобы победить Великого Медведя, грозового зверя, нужно оборотиться солнечным зверем, Великим Лютом. Волхв помолчал и произнёс отрывисто и твёрдо: Научи меня этому, Лютица. Так велит Мать Зверей. За этим она меня к тебе и послала.
Лютица подбоченилась и с игривой насмешкой сказала:
Неужто не умеешь? Такой великий волхв, в полуденных землях учился, а теперь пришёл к неучёной ведьме в леса дебрянские!
Я десять опрометкых лиц знаю. Все двенадцать только Лихослав ведал. Могу и лютым зверем обернуться, а Великим Лютом нет. В таинствах Митры-Даждьбога все семь степеней прошёл. Его жрецы многое сохранили от пещерных волхвов, только этого превращения и они не знают.
И знать не могут! Это женское волхвование, а оно старше мужского, как сама Лада старше всех богов, кроме Велеса. Да знаешь ли ты, что ни один мужик не узнал этой тайны за все несчитаные века с тех пор, как Мать Зверей открыла её моей праматери? Ты ведь не первый к тайне подбираешься. Знаешь ли, чем кончали те, на чей след ты ступил?
В жёлтых глазах светилась угроза. Бирюзовый лев словно готов был ожить и броситься на пришельца. Даже Мирослава, тут же отрезавшая ему путь к двери, не казалась теперь тихой и безобидной. Но Вышата не отвёл взгляда.
Всё знаю. И ещё знаю: служишь ты Ладе, не Яге. Иначе извёл бы тебя вместе с тайной твоей, как тех ведьм дреговицких и нурских. Скажи: можешь ли одолеть Чернобора и кодло его?
Нет. Но и они меня не могут. За двадцать лет... Голос её дрогнул. Вышата, милый, зачем я забралась в это царство Чернобогово? Им, проклятым, тут сама земля помогает. Болота эти, дебри, буреломы... Стыдясь нахлынувшей вдруг слабости, она отвернулась и резко вытерла глаза волосами.
Вот видишь. Бывает так: двое дерутся, ни один одолеть не может. И тут приходит третий...
Это вы с Ардагастом. Да, верю, что тебя Лада прислала! Верю без клятв! Знаю, меня ты не обманешь. Я же не нечисть какая, не колдунья Чернобогова... Голос её снова дрогнул.
Вышата без слов обнял волхвиню. Та мягко высвободилась:
Ты же странник...
Бывает конец у странствия. Когда боги захотят.
Лютица расправила волосы, обернулась к ученице:
Мирославушка, следи за всем, только сама оборачиваться пока что не пробуй. Потом положила руки на плечи Вышате и, глядя ему в глаза, заговорила ровным голосом: Это превращение простое, но и трудное. Сначала забудь ненадолго, никуда они не денутся всех светлых богов, кроме Лады. Нет их ещё, не родились. И леса этого нет, а есть холодная степь, вольная, бескрайняя и лютая, а в ней могучие звери, а над ними Мать Зверей. Вижу, твой дух уже там. Теперь слушай заклятие...
Глава 6ОГОНЬ ПЕКЕЛЬНОГО
готовились там? А находники уже под голядским городком Габией, и это тоже полдня пути.
Наконец царю донесли: передовая рать северян подходит. Ардагаст выехал навстречу. Сотня пешцов, десяток конных. Впереди Славобор Славятич. Знамя с чёрным орлом. Где же Воибор?
Здравствуйте, ратники! А остальные когда подойдут?
Не подойдут, опустил голову Славобор. Это всё. Чернобор и его свора заморочили людей гаданиями да знамениями. Будто ты богами отвергнутый, и из твоей рати никто живым не вернётся, а кто пойдёт к тебе, у того нечисть всё хозяйство сгубит. Одни чертомолы долгогривые ворожат, что боги Чёрную землю Гимбуту отдали, другие что нас только роксоланы защитить могут. И все разом: не идите на войну, богов не гневите, авось пронесёт. Прости нас, тёмных, Солнце-Царь.