Люди говорят много глупостей, лорд Варан. Хотя... я сделала паузу, наблюдая, как его зрачки слегка расширились признак повышенного внимания, странное совпадение. Лорд Грейсон, который громче всех смеялся над моим унижением, вчера упал с лошади. Сломал ногу в трёх местах. Лекари говорят, не будет ходить полгода.
Это была правда. Конечно, я тут ни при чём пьяный идиот сам свалился, перебрав на охоте. Но Варан этого не знал. Его дыхание участилось едва заметно, но я привыкла замечать такие вещи.
И леди Розалин, продолжила я, наблюдая, как костяшки его пальцев побелели от напряжения, которая назвала меня пустоголовой куклой. Странная сыпь покрыла её лицо. Лекари не могут понять причину.
Банальная аллергия на новую пудру, но пусть думают что хотят. Страх иррационален по своей природе ему не нужны доказательства, достаточно совпадений.
Варан побледнел. На его лбу выступила испарина, которую он попытался незаметно промокнуть шёлковым платком.
Вы... вы утверждаете, что это ваших рук дело?
Я ничего не утверждаю. Просто отмечаю совпадения. Кстати, вы не пробовали утку? Великолепна.
Резкая смена темы ещё один способ выбить из равновесия. Он отступил, явно взволнованный, его походка потеряла обычную плавность.
Ужин продолжался. Я болтала с соседями, смеялась шуткам министра финансов (плоским и вымученным, но он старался), играла роль идеальной хозяйки. Периферическим зрением отслеживала микродинамику зала кто с кем перешёптывается, кто избегает зрительного контакта, кто слишком часто отпивает из бокала. И краем глаза следила за Селиной, которая стояла у стены с другими фрейлинами.
Девушка была напряжена как струна. Её обычная отрешённость сменилась болезненной сосредоточенностью. Голова слегка наклонена, словно прислушивается к чему-то, что слышит только она.
Внезапно девушка побледнела резко, словно вся кровь отхлынула от лица и бросилась ко мне. Движение было таким стремительным, что стража дёрнулась за оружие.
Ваше величество! Не пейте вино!
Все замерли. Абсолютная тишина даже музыканты оборвали мелодию на полуноте. Я держала бокал у губ, красное вино едва не касалось их.
Селина?
Её глаза были расширены от ужаса, дыхание срывалось. Классические признаки панической атаки, но что-то ещё та потусторонняя уверенность, которая бывает у настоящих провидцев.
Яд! Я вижу... смерть в бокале! Чёрные нити опутывают ваше горло, жжение в венах, остановившееся сердце!
Чёрт. Она серьёзна. Слишком специфичные детали для общего предчувствия. И судя по тому, как она дрожит видение было болезненно реальным.
Я медленно, демонстративно спокойно поставила бокал. Малейшая паника с моей стороны превратит ужин в хаос.
Проверьте, приказал Кайрон. Его голос прозвучал как удар хлыста.
Придворный алхимик сухонький старичок с трясущимися руками достал из складок мантии пузырёк с белым порошком. Высыпал щепотку в вино.
Жидкость мгновенно почернела, забурлила, источая едкий запах миндаля и гнили.
Яд василиска, ваше величество. Смертельная доза. Тройная смертельная доза.
Хаос. Крики, паника, стулья опрокидываются, стража хватает слуг. Но я следила за лицами. Кто удивлён искренне, а кто изображает. Варан настоящий шок, он не знал. Министр обороны тоже. А вот...
Кайрон встал, и температура в зале резко упала. Иней побежал по стенам от его трона, бокалы покрылись
изморозью. Его глаза горели холодной яростью.
Кто посмел?!
Я положила руку на его плечо. Мышцы под ладонью были напряжены как канаты.
Спокойно. Гнев сейчас не поможет. Селина, что ещё ты видишь?
Девушка закрыла глаза, её веки дрожали, как будто она наблюдала что-то за ними.
Золотая змея на рукояти кинжала. Тайная встреча в лунном свете, у старого колодца. Тридцать серебряников... нет, тридцать тысяч золотых. Мешочек бархатный, пахнет корицей и страхом.
Я обвела взглядом зал, применяя всё, чему научилась за сорок лет практики. Кто отводит взгляд? Кто сжимает кулаки? У кого дёргается мускул на челюсти? Золотая змея...
Герб дома Малкрис. Вот оно.
Лорд Малкрис, советник императора, стоял у окна. Его поза выдавала всё вес перенесён на переднюю часть стопы (готовность к бегству), левая рука нащупывает дверную ручь за портьерой, правая спрятана в складках мантии (оружие? яд для себя?). Микродвижения к выходу по сантиметру, думает, никто не заметит.
Стража, сказала я спокойно, но в голосе появились стальные нотки. Задержите лорда Малкриса.
По какому праву?! возмутился он, но голос дрогнул на втором слове. Адреналин сужает голосовые связки. Это абсурд!
По праву императрицы, которую вы пытались отравить.
Это бред! У вас нет доказательств! Видения полоумной девчонки не доказательство!
Классическая защитная агрессия. Атакует обвинителя, чтобы отвлечь от сути обвинения. Но его зрачки бегают ищет пути отступления. И рука всё ещё в складках мантии. Там точно оружие.
Селина?
Девушка подошла к нему, её походка была странной словно у лунатика. Посмотрела прямо в глаза. Малкрис попытался отвести взгляд, но не смог.
Подвал в доме на Кривой улице. Третья ступенька скрипит. За винными бочками тайник. Там остальной яд в синем флаконе и золото от восточных послов. И письмо с инструкциями, написанное шифром. Ключ "Закат империи".