С каждым словом Малкрис бледнел всё больше. Его колени подогнулись.
Откуда... как ты...
И он сломался. Рухнул на колени, маска уверенного царедворца слетела, обнажив испуганного, загнанного в угол человека.
Пощады! Они угрожали моей семье! Моей дочери!
Ложь. Классическая попытка вызвать сочувствие. Но его микровыражения выдают нет там страха за близких. Есть страх за себя, злость на неудачу, расчёт как выкрутиться. У него даже нет дочери, насколько я помню придворные сплетни.
Кайрон поднял руку, ледяная магия закрутилась вокруг пальцев, формируя копьё. Воздух затрещал от холода.
Стой, остановила я его. Смерть слишком легка.
Все в зале замерли. Я чувствовала их взгляды удивлённые, испуганные, оценивающие.
Лорд Малкрис будет жить. В камере. И каждый день будет пить разбавленный яд василиска. Не смертельную дозу но достаточную, чтобы чувствовать, как горят его внутренности. Как я чувствовала бы себя, если бы выпила все это вино. Час агонии каждый день. Пока не раскается искренне. Или пока не умрёт от старости в муках.
Зал замер. Даже Кайрон смотрел на меня с удивлением, смешанным с чем-то похожим на... восхищение? Или страх?
Жестоко? Да. Но это рассчитанная жестокость. Публичная демонстрация последствий предательства. В моей практике это называется "терапия отвращения" создание устойчивой негативной ассоциации с нежелательным поведением. Только в масштабах государства. Теперь каждый потенциальный отравитель будет помнить о судьбе Малкриса.
Уведите его, приказала я.
Стража поволокла хнычущего Малкриса. Он что-то бормотал о пощаде, но никто не слушал.
Когда двери за ним закрылись, я повернулась к гостям. Сотни глаз смотрели на меня новую императрицу, которая только что продемонстрировала и милосердие (оставила жизнь), и жестокость (назначила пытку).
Приношу извинения за неприятный инцидент. Прошу, продолжайте ужин. Музыканты, где музыка? А я... мне нужно отдохнуть. Пережить покушение довольно утомительно. Особенно на голодный желудок я ведь так и не успела попробовать эту чудесную утку.
Лёгкая самоирония способ разрядить напряжение. И это сработало кто-то нервно хихикнул, потом засмеялись другие. Не весело, но облегчённо.
Я встала, присела в идеальном реверансе спина прямая, движение плавное, никакой дрожи в коленях и вышла. Селина и Анна последовали за мной.
В коридоре я позволила себе на секунду прислониться к стене. Адреналин отпускал, оставляя слабость в коленях. И легкое жжение на губах, я все-таки успела коснуться ими вина.
Лирана!
Кайрон догнал нас в три широких шага. Его лицо было маской беспокойства брови
сведены, челюсть напряжена, в глазах металлический блеск страха.
Я обернулась, стараясь выглядеть спокойной.
Да?
Он подошёл, взял мои руки. Его пальцы были ледяными признак сильного волнения, когда его магия выходит из-под контроля.
Ты могла умереть.
Тон ровный, но я слышала подтекст. Не просто констатация факта обвинение, страх, злость, всё смешалось.
Но не умерла.
Если бы не эта девочка...
Но она была там. Я знала, что кто-то попытается. После слухов о проклятии... кто-то захотел бы проверить, блеф это или правда. Параноики вроде принца Дамиана всегда посылают сначала пешек.
Ты использовала себя как приманку?!
О, теперь он по-настоящему злится. Интересная реакция. Защитный гнев злимся на тех, кто подвергает себя опасности, потому что боимся их потерять. Классический механизм. Значит, я уже стала для него важной. Быстрее, чем я планировала.
Сработало же.
Он притянул меня к себе, обнял. Крепко, почти до боли. Чувствовала его дыхание в волосах, бешеный стук сердца. Пах льдом и металлом его магия всё ещё бурлила под кожей.
Не смей. Не смей больше так рисковать.
Прошептал он мне в макушку, и в его голосе была не императорская властность, а что-то личное, ранимое.
Первое искреннее проявление эмоций за пределами спальни. Прорыв в его эмоциональной броне. Травматик с нарушением привязанности начинает формировать новую привязанность. Опасную для него, потому что она делает его уязвимым.
Кайрон, прошептала я, обнимая в ответ. Всё хорошо. Я жива.
Он отстранился, но не отпустил. Руки всё ещё на моих плечах, словно боится, что исчезну.
Сегодня ты спишь в моих покоях. Под охраной.
Это приказ императора?
Вопрос принципиальный. В каком качестве он это говорит правитель, защищающий политический актив, или мужчина, защищающий женщину?
Это просьба... мужа.
Вот как. Прогресс идёт быстрее, чем я думала. Впервые назвал себя моим мужем не в формальном контексте. Принятие новой роли.
Хорошо.
И в этот момент Селина, которая всё это время стояла у стены, покачиваясь от усталости, тихо сказала:
Дракон шевелится. Скоро он проснётся.
Мы оба резко повернулись к ней. Девушка смотрела сквозь нас, в какую-то точку за пределами реальности.
Что?
Королевская кровь не пролилась сегодня. Но скоро... очень скоро... И тогда древний договор будет нарушен. Огонь и лёд, золото и тьма. Спящий проснётся, и мир содрогнётся.
Она пошатнулась. Я подхватила её она весила не больше ребёнка, кости как у птички, хрупкие.
Всё, достаточно видений на сегодня. Анна, отведи её отдыхать. И проследи, чтобы выпила успокоительный отвар. Двойную дозу.