Ты права, спокойно сказала я. Но это наш секрет, договорились?
Селина кивнула. Движение механическое, словно марионетка дёрнула за ниточку.
Вы здесь, чтобы спасти империю. Я видела. Реки крови, горящие города, чёрное знамя над дворцом... но вы можете это изменить. Три пути расходятся от вас. Один ведёт к свету, один к тьме, один к серому рассвету.
Её глаза на мгновение закатились, показав белки. Леди Марвин инстинктивно шагнула к дочери, но остановилась.
Что ещё ты видела?
Селина моргнула, глаза вернулись в фокус.
Предателя. Он близко к императору. Улыбается ему в лицо, но точит нож за спиной. Золотая змея на рукояти кинжала. И ещё... дракона. Спящего дракона под дворцом. Древний, старше империи. Он проснётся, когда прольётся королевская кровь на мраморе тронного зала.
Метафора или буквальное видение? В этом мире драконы могут быть вполне реальны. А деталь про золотую змею... это уже конкретика. Нужно проверить гербы приближённых.
Селина, как часто ты можешь видеть будущее?
Девушка опустила взгляд. Впервые за весь разговор проявила человеческую эмоцию стыд? Или страх?
Раз в неделю. Не чаще.
Пальцы её правой руки дёрнулись непроизвольное движение, словно считает что-то невидимое.
Почему?
Истинные видения... они забирают силу. Прожигают нити, которыми душа связана с телом. Если буду видеть чаще ослепну. Как бабушка. Она не знала о пределе, пыталась увидеть всё. Семь видений за день. Теперь живёт в вечной тьме. И видит только прошлое, снова и снова.
Голос стал ещё тише, почти шёпот. В нём слышалась глубокая печаль.
Дар с ограничением. Это объясняет, почему провидцы так редки многие сгорают, не зная меры. Классический обмен сила за цену. Как в сказках, только реальнее и страшнее.
Ты будешь моей личной фрейлиной. И ты расскажешь мне всё, что видишь. Но только раз в неделю, не чаще. Твоё зрение слишком ценно, чтобы рисковать.
Да, ваше величество. Но... сегодняшнее видение я уже использовала.
Увидела вас. В момент, когда мама сказала, что мы идём во дворец.
Что именно?
Селина подняла голову. В серых глазах мелькнуло что-то древнее, не принадлежащее семнадцатилетней девушке.
Вы стоите между жизнью и смертью. В одной руке яд в хрустальном флаконе, в другой лекарство в простой глиняной чашке. И дракон за вашей спиной распахивает золотые крылья. Его дыхание огонь и лёд одновременно.
Леди Марвин выдохнула с облегчением. Плечи опустились напряжение, которое она держала всю встречу, немного отпустило.
Благодарю вас, ваше величество. За понимание. Многие... многие называют её одержимой. Или сумасшедшей.
Она не сумасшедшая, леди Марвин. Она просто видит больше, чем способен вынести человеческий разум. Это бремя, не безумие. Леди Марвин, ваш муж уже говорил с восточными послами?
Женщина вздрогнула от смены темы.
Сегодня вечером. Тайная встреча в Нижнем городе. В таверне "Серебряный кабан", в частной комнате на втором этаже.
Отлично. Передайте ему пусть намекнёт про мою... особенность. Скажет, что после своего унижения я прокляла всех, кто посмеет претендовать на меня. И что уже есть первые жертвы.
Но кто...
О, я что-нибудь придумаю. Главное посеять зерно сомнения. Страх иррационален, леди Марвин. Ему не нужны доказательства, только намёки.
Базовая психология страха. Дайте человеку повод бояться, и он сам достроит монстра в своём воображении.
Когда они ушли леди Марвин держала дочь за локоть, направляя её движения, Анна подошла ко мне. На её лице читалось беспокойство.
Ваше величество, вы действительно верите в видения этой девушки?
Я верю, что она видит больше обычного. А в нашей ситуации любая информация ценна. Но помни раз в неделю. Если кто-то попытается заставить её видеть чаще, немедленно вмешайся. Физически вмешайся, если потребуется.
Понимаю, ваше величество.
И я верю, что предатель действительно есть. Вопрос кто? Золотая змея... нужно проверить геральдику.
Анна, собери информацию обо всех приближённых императора. Особенно тех, кто появился при дворе в последние два года. И проверь, у кого в гербе или на личных вещах есть изображение золотой змеи.
Слушаюсь, ваше величество. Это займёт время, но я справлюсь.
В дверь постучали. Стук резкий, нетерпеливый три удара, пауза, ещё два. Военный ритм.
Войдите.
Вошла Мия, взволнованная. Щёки раскраснелись от бега, тонкие волоски выбились из причёски и прилипли к вспотевшему лбу. Она явно бежала через весь дворец.
Ваше величество! Во дворе... там... генерал Маркус требует встречи с вами! Он... он очень сердит! Кричит на стражу!
Генерал Маркус? Старый вояка, презирающий женщин. Что ему от меня нужно? Вероятно, прослышал о планах обучения женщин. Это должно быть интересно.
Спокойно, Мия. Передохни. Выпей воды, я указала на графин. А потом проводи генерала в малый зал. Я сейчас спущусь.
Но... но он такой грозный! А вдруг он...
Генерал Маркус верный солдат империи. Он не причинит вреда императрице, как бы ни был зол. Иди, всё будет хорошо.
Девушка сделала несколько глотков воды, вытерла лоб тыльной стороной ладони жест простолюдинки, который дворцовый этикет ещё не выбил из неё и поспешила выполнять поручение.