Грязный приём.
Эффективный приём.
Атака, защита, контратака. Танец смерти, превращённый в танец жизни. В какой-то момент я поняла, что улыбаюсь. И он тоже.
В конце концов, он прижал меня к стене, меч у горла.
Сдаёшься?
Холодная сталь касалась кожи. Сердце колотилось как бешеное от нагрузки или от близости?
Я улыбнулась.
А ты?
Он опустил взгляд. Мой тренировочный кинжал упирался ему в живот.
Ничья?
Ничья.
Мы отступили друг от друга, тяжело дыша. Пот струился по телу, мышцы горели от нагрузки, но это была хорошая боль боль жизни, не разрушения.
И тут я заметила Серафина смотрит на нас со странным выражением лица. Не ревность. Что-то другое.
Понимание. Она видит то, чего раньше не видела. Химию между нами. Даже если мы сами её пока не признаём.
Впечатляюще, сказал Кайрон, вытирая пот полотенцем. Где научилась?
У меня было много свободного времени и хороший учитель.
Ложь, но правдоподобная. Хотя в каком-то смысле правда время у меня было в прошлой жизни, а учитель... жизнь лучший учитель.
Научишь меня? вдруг спросила Серафина.
Мы оба повернулись к ней. Она стояла, сжимая веер так сильно, что костяшки побелели.
Ты хочешь учиться драться? удивился Кайрон.
А почему нет? Императрица права лучше учиться здесь, чем на поле боя.
В её голосе звучала решимость. И что-то ещё отчаяние? Она устала быть красивой куклой?
Я подошла к ней, всё ещё отдышиваясь.
Начнём завтра. На рассвете. И позови других фрейлин всех, кто захочет учиться.
Вы серьёзно? Кайрон выглядел ошеломлённым.
Абсолютно. Если будет война, женщины должны уметь защитить себя. Или ты считаешь нас слишком слабыми?
Я... нет, просто...
Он запнулся, подбирая слова. Пробежал рукой по влажным волосам жест растерянности.
Просто что?
Это нетрадиционно.
Как и всё, что я делаю с момента пробуждения. Привыкай.
Ломка стереотипов болезненный процесс. Но необходимый для роста.
Прекрасно. Тогда ты поможешь с обучением? Заодно и твои воины увидят, что защищают не беспомощных кукол, а женщин, готовых сражаться за империю.
Психологический ход. Воины лучше сражаются, когда знают, что дома их ждут не жертвы, а соратники.
Это... может сработать, медленно сказал он.
Я заметила, как его взгляд скользнул по моей фигуре быстро, почти незаметно. Тренировочная одежда промокла от пота, прилипла к телу. Интерес в его глазах был уже не только спортивный.
Конечно, сработает. А теперь извините, мне нужно принять ванну. Завтра увидимся.
Я направилась к выходу, чувствуя на себе его взгляд. У двери обернулась.
И Кайрон? В следующий раз не телеграфируй удар левым плечом. Это делает тебя предсказуемым.
Его смех догнал меня в коридоре. Громкий, искренний, неожиданный.
Прогресс. Император Ледяной умеет смеяться. Кто бы мог подумать.
В коридоре меня ждала Мия с полотенцем и сменной одеждой.
Ваше величество, ванна готова. С лавандой и солью, как вы любите.
Откуда ты узнала, что я люблю?
Девушка смутилась.
Я... я спросила у старших служанок. О ваших предпочтениях. Чтобы лучше служить.
Инициатива. Хороший знак. Девочка оттаивает.
Спасибо, Мия. Это очень мило.
По дороге в купальни я размышляла о произошедшем. Спарринг с Кайроном был не просто тренировкой.
Это был танец, разговор без слов, способ узнать друг друга на уровне инстинктов.
И судя по его реакции, ему понравилось то, что он узнал.
Елена Марковна никогда бы не стала размахивать мечом перед мужчиной. Но императрица Лирана может позволить себе быть воином. И женщиной. Одновременно.
Завтра начнётся обучение фрейлин. Интересно, сколько придёт? И как отреагирует двор на вооружённых женщин?
Время покажет.
А пока горячая ванна и заслуженный отдых. Мышцы, о существовании которых я забыла за годы сидячей работы, напоминали о себе приятной болью.
Молодое тело. Какой неожиданный подарок судьбы.
Глава 8: Пророчица
Аутичный спектр? Или действительно какой-то дар? В мире магии всё возможно. Хотя... нет, взгляд слишком осознанный для аутизма. Скорее гиперчувствительность к тонким энергиям. Помню похожий случай девочка-подросток с синестезией, видела эмоции как цвета. Здесь что-то подобное, но глубже.
Ваше величество, позвольте представить мою дочь, Селину.
Голос леди Марвин дрогнул на имени дочери. Защитная интонация матери, которая привыкла оправдываться за странности ребёнка.
Девушка присела в реверансе, но её взгляд остался прикован ко мне. Не дерзость изучение. Она смотрела не на меня, а на что-то вокруг меня. Голова слегка наклонена, словно прислушивается к неслышимой музыке.
Вы не отсюда, вдруг сказала она.
Голос тихий, мелодичный, но с металлическими нотками. Как колокольчик с трещиной красивый звук, но что-то в нём неправильное.
Леди Марвин побледнела. Рука дёрнулась к дочери инстинктивный жест защиты.
Селина! Как ты смеешь...
Всё в порядке, перебила я, поднимая руку. Что ты имеешь в виду, Селина?
Девушка наклонила голову в другую сторону. Движение птичье, нечеловеческое в своей резкости.
Ваша душа. Она старше вашего тела. И она пришла издалека. Из мира без магии. Мира железа и стекла, где люди летают в металлических птицах.
Чёрт. Она действительно видит. Это меняет дело. И она видит детали самолёты. Это не общие метафоры, а конкретные образы.