Он сиял в полуденном солнце величественный, светлый, с мраморными стенами цвета топленого молока. Витражи высоких окон отбрасывали на мостовую радугу, словно сам дом дышал светом.
Я смотрела на это архитектурное великолепие и не могла не задаться вопросом: как Кассиан добился всего этого? Пять лет назад он был простым аристократом, чей титул держался на даре щитов не выше второго круга. Тогда мне и в голову не приходило, что однажды я окажусь у его дома после позорного аукциона, с разрушенной репутацией и жизнью, аккуратно упакованной в несколько сундуков.
Леди, вам необходимо пройти через защиту пешком. В карету заглянул Тейр. Так только в первый раз. Барьер должен распознать вашу ауру.
Мужчина, что торговался за меня на аукционе и всерьез пугал одним своим внешним видом, подал мне руку, помог выйти.
И указал на калитку.
Магический барьер скользнул по моей коже, без сопротивления, как вода.
Дальше я пройдусь пешком, предупредила помощника Кассиана. Осмотрюсь.
Дорога от ворот к дому занимала шагов сто, может, чуть больше. Вдоль нее росли декоративные лавры, аккуратно подстриженные. Поодаль между деревьями виднелись небольшие здания домики слуг, мастерские.
Солнце мягко пригревало. В воздухе витал запах трав и цветов. В этом месте все казалось неторопливым, спокойным будто время текло иначе.
А ведь Ричард не планировал для меня такую жизнь
Будь на то его воля, он бы ни за что не допустил, чтобы его бывшая жила в подобной роскоши.
Особенно рядом с Кассианом.
Во-первых, он его ненавидел. Во-вторых, знал, что я когда-то да, безумно, глупо любила Кассиана. В-третьих теперь его враг был влиятельнее, богаче и уважаемее. А Ричард он после развода вылетел из круга магической аристократии, как пробка из дешевого вина.
Губы расползлись в улыбке.
Как приятно, что судьба щелкнула моего бывшего мужа по носу раньше, чем я могла надеяться. Пусть, не моими руками но зато наверняка!
Да, Ричард победил. Но эта победа обернулась поражением. Как если бы в эликсир бессмертия добавили каплю яда.
Кассиан ждал на крыльце. Он стоял на ступенях, не двигаясь, расслабленный и в то же время собранный. В простой, но безукоризненно сидящей одежде: светлая льняная рубашка с расстегнутым воротом, жилет, удобные брюки. Слабый ветер трепал его светлые волосы, на пальце сверкал перстень с руной Щита.
Спокойная, летняя повседневность аристократа.
Я невольно задержала взгляд.
От прежнего Кассиана юного, чуть резкого, вечно доказывающего что-то миру не осталось ничего. Он стал крупнее, шире в плечах. В его чертах появилось то, что дает только время: спокойствие, вес, сила. Юношеская смазливость сменилась мужской красотой зрелой, уверенной, не требующей чужого признания.
Он посмотрел на меня. Не просто глянул задержал взгляд, как будто всматривался в человека, которого знал когда-то и не был уверен, видит ли прежнее или уже новое.
Добро пожаловать, сказал он, когда я подошла ближе. Я проведу экскурсию.
Кассиан вел меня по дому с деловой, почти отстраненной вежливостью. Он показал столовую с длинным резным столом, гостиную с камином и библиотеку с витражными окнами и высокими полками. Все было устроено сдержанно, но со вкусом.
Затем мои личные помещения: приемную с широкими окнами и светлым ковром, кабинет с тяжелым письменным столом и полками для книг.
Как тебе твой новый дом? спросил Кассиан так, будто ему и правда было важно мое мнение.
У тебя хороший дизайнер, мягко отозвалась я, окидывая взглядом обстановку. Мне все нравится.
Мы словно
ходили по льду: осторожно, шаг за шагом, избегая резких движений. Ни он, ни я до конца не понимали, как себя вести. Слишком многое было между нами и все неподъемное.
Кассиан кивнул, не комментируя, и открыл очередную дверь.
И наконец, сказал он, наша спальня.
Я невольно напряглась. Слово «наша» прозвучало особенно не громче, не тише, но слишком лично.
Комната оказалась просторной и залитой мягким, рассеянным светом. Пол был устлан ковром, окна выходили в сад, и сквозь тонкий шелк занавесок в комнату просачивался запах лаванды.
Я замерла у порога, не делая шага вперед.
В груди дрогнуло. Уже этой ночью здесь. С ним. В этой комнате. В одной спальне. Даже если мы и дальше будем держать друг друга на расстоянии сама близость, физическая, пространственная, будто нависала надо мной.
Взгляд скользнул по огромной кровати с высоким резным изголовьем и полупрозрачным пологом, опущенным с потолка. Пространства хватило бы и на двоих и на целую пропасть между ними. Но я знала, как это бывает: случайное прикосновение ночью, тень плеча в темноте, дыхание рядом слишком близко, чтобы оставаться просто соседями по спальне.
Такие мелочи обманывают. Стирают границы. Особенно ночью, когда темнота все уравнивает. И рано или поздно это все приведет к очевидному.
Супружеский долг. Простая, почти механическая неизбежность. Ни он, ни я пока не говорили об этом вслух но оба понимали: рано или поздно это случится.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки.
Мне нужна лаборатория, сказала я, не дожидаясь, пока Кассиан продолжит экскурсию. Голос прозвучал чуть тише, чем я рассчитывала, но хотя бы ровно. Я видела постройки в саду. Можно ли переоборудовать одну?