Он слегка наклонил голову, и в его взгляде что-то мелькнуло. Он понял. Понял, откуда взялась моя поспешность, и о чем я на самом деле думала, когда смотрела на эту чертову кровать.
А кто бы не подумал?!
Идем, сказал он спустя паузу. Покажу тебе подходящее место.
Я едва заметно выдохнула.
Он мог бы сделать это неловким. Мог бы позволить себе взгляд с подтекстом, фразу с двойным смыслом. Но не сделал. Оставил мне пространство и я, как ни странно, была за это благодарна.
Не потому, что боялась. Просто слишком рано.
Мы вышли через боковую дверь и пересекли внутренний двор. Кассиан шел чуть впереди, молча, и вскоре остановился у одной из пристроек невысокое здание с широкими окнами, подбитое светлым камнем, обвитое плющом.
Здесь, сказал он и открыл дверь.
Помещение оказалось гораздо просторнее, чем представлялось снаружи. Высокие потолки, крепкие полки, столешницы из темного камня. В углу стоял стеллаж для реагентов, пустой пока но это было легко поправить. Подведенные линии магии тонкие, почти незаметные, но я чувствовала их вибрацию.
Все было уже готово к работе, как будто лаборатория просто ждала меня.
Подойдет? спросил Кассиан.
Я повернулась к нему. Он стоял, чуть склонив голову, и смотрел не на лабораторию, а на меня. Его изумрудные глаза, холодные, как кристаллы, будто взвешивали каждую мою реакцию.
Зачем ты сделал это? выдохнула я, не в силах больше сдерживать вопрос, который жег изнутри, как кислота. Зачем участвовал в аукционе?
Кассиан подготовил для меня комнаты, кабинет даже лабораторию. Он старался создать уют, а сам оставался отстраненным и безразличным.
Я хотела правды.
Мне нужно было понять, с кем я имею дело чтобы знать, как с ним разговаривать. Как себя держать. Впереди долгие месяцы под одной крышей. И если нам предстоит сосуществовать, пусть даже формально, я должна знать его мотивы.
Хотя бы в общих чертах.
Не обольщайся, Амалия, сказал он наконец с легкой, почти ленивой насмешкой. Это не из-за того, что я когда-то тебя любил.
Любил?
Слово резануло, как осколок стекла под кожей.
Как же. Конечно. Любил.
По-настоящему любила тогда только я. А он он играл. Его слова в академии о будущем, о любви всей жизни были такими правдоподобными, что я поверила. Но правда оказалась проще: брак с Монфор был его билетом наверх. Тот же расчет, что у Ричарда. Только бывший муж хотя бы был честен в своем меркантилизме. Не рисовал картину совместного будущего, не говорил, что я любовь всей его жизни. Он не притворялся. И сердце мне не разбивал.
А вот Кассиан разбил.
Но я не собиралась ворошить прошлое, оправдываться или вытаскивать на свет то, что между нами так и осталось несказанным. Я знала, зачем он был рядом тогда, зачем ему нужен был наш союз но не дала ни малейшего повода заподозрить, что его игра раскрыта.
Просто ушла на своих
условиях. Не как жертва как хладнокровная, расчетливая аристократка, для которой чувства ничто по сравнению с положением и выгодой. Именно такую Амалию я показала ему напоследок. Так было проще.
Лучше выглядеть равнодушной, чем раненой.
Я намерен уничтожить Ричарда. А ты лишь первая ступень в этом плане. Пешка в мужской игре.
Я расхохоталась.
Сухо, зло, без капли веселья больше в насмешку, чем от удовольствия.
Полмиллиона, Кассиан! Я смотрела на него как на дурака, которого обвели вокруг пальца. Ты заплатил ему полмиллиона. Публично. На глазах у всей столицы. Это не месть это щедрый подарок с бантом. Ричард до сих пор, наверное, пересчитывает золото.
Кассиан не улыбнулся. Только взгляд стал жестче, голос ниже.
Так бы и было, если бы на моем месте оказался кто угодно другой. Ричард ведь пытался сорвать сделку. Был готов отказаться от денег, лишь бы не допустить, чтобы ты стала моей.
Я застыла и в следующую секунду все поняла.
С самого начала это была постановка. Кассиан вовсе не опоздал на аукцион он просто наблюдал из-за кулис, пока вместо него торговался Тейр. Молчаливый, угрюмый, со шрамом на все лицо. Один его вид был достаточно пугающим, чтобы сбить с толку кого угодно.
Ричард наверняка даже порадовался, что я досталась такому. Решил, что это финальное унижение. Пока не понял, что истинный покупатель его злейший враг.
Ты все спланировал! выдохнула я, ошеломленная.
Конечно, ответил он просто. Но не потому, что люблю тебя. А потому что так больнее ему.
Он сделал шаг ближе, поднял руку и коснулся моего подбородка.
Не мягко. Холодно.
Ты плохо знаешь своего бывшего мужа, если думаешь, что его волнует только золото, тихо сказал Кассиан. Все, о чем он сейчас может думать, это ты. У меня. В моем доме. В моей постели.
Он провел пальцем по моим губам жест внимательный, почти интимный, но в нем не было ни тепла, ни ласки.
Только демонстрация власти.
Все наблюдают. Все сравнивают. И никто не пропустит, как ты расцветаешь рядом со мной.
Он отступил на шаг, и я поняла: он уже не видел перед собой женщину. Он видел трофей.
Шаг в партии.
И только это имело для него значение.
Амалия, я подниму тебя так высоко, что его жалкое тщеславие захлебнется в зависти. И это будет только началом моей мести.